펠레와 메시가 선수 생활의 황혼기에 미국을 선택했다는 것은 특별한 우연의 일치입니다. 미국에서 축구가 가장 인기 있는스포츠는 아니지만요.
1975년, 펠레는 산투스를 떠나 미국 뉴욕 코스모스로 이적했습니다. 펠레는 뉴욕 코스모스에서 3시즌 동안 111경기에 출전하여 65골을 기록했고, 1977년 팀을 미국 챔피언십으로 이끌었습니다.
1975년, 펠레는 34세의 나이로 미국 뉴욕 코스모스에서 뛰기 위해 미국으로 이주했습니다. 그는 이미 세 번의 월드컵(1958, 1962, 1970)에서 우승을 거머쥐었습니다. 그의 활약은 미국인들 사이에서 축구에 대한 관심을 급격히 높였습니다. 당시 북미 축구 리그(NASL)는 경기당 평균 2만 5천 명의 관중을 끌어모았는데, 농구, 축구, 테니스만 아는 미국에서는 상상도 할 수 없는 숫자였습니다.
미국에서 열린 경기에서의 펠레
48년 후, 전 잉글랜드 국가대표이자 현재 메이저 리그 사커(MLS)에서 활약하는 인터 마이애미 FC의 공동 회장인 데이비드 베컴의 초청으로 메시는 2022년 월드컵 챔피언이 된 직후 미국에 도착했습니다. 이는 그의 경력에서 유일하게 놓친 타이틀이었습니다.
펠레와는 달리, 많은 사람들은 메시가 은퇴 연령(35세)에 접어들었기 때문에 미국에서 성공하고 이 대회에 활력을 불어넣는 데 어려움을 겪을 것이라고 생각합니다. 하지만 그럼에도 불구하고 메시는 여전히 미식축구에 상상할 수 없는 것들을 가져다줍니다.
메시, 2022년 월드컵 챔피언 등극 후 미국 도착
온라인 티켓팅 포털 스텁허브(StubHub)에 따르면, 인터 마이애미의 2024 MLS 시즌 티켓 판매량은 2월 기준 전년 동기 대비 150배 증가했으며, 2위 매출 팀인 LA 갤럭시보다 35%, 3위 매출 팀인 뉴잉글랜드 레볼루션보다 두 배 높은 판매량을 기록했습니다. 스텁허브에서 올해 MLS 시즌 전체 티켓 판매량 또한 전년 동기 대비 7배 증가했습니다.
인터 마이애미의 가장 많은 티켓을 판매한 경기는 2월 26일 MLS LA 갤럭시와의 원정 경기였으며, 티켓 가격은 250달러에서 7,820달러까지 다양했습니다. 한 팬은 메시와 그의 팀 동료들의 경기를 보기 위해 79만 달러를 지출하며 세계 축구 역사상 가장 비싼 티켓 가격을 기록했습니다.
미국 관객들은 메시의 경기를 보기 위해 경기장으로 몰려든다.
또한, 메시가 인터 마이애미에서 뛰었던 2023 시즌 전반기에는 MLS 성장에 큰 영향을 미쳤습니다. 티켓 판매, 스폰서십 수익이 증가했고, MLS TV 구독자 수도 급증했습니다. 구체적으로 TV 구독료 수익은 25%, 경기 당일 스폰서십 수익과 클럽 스폰서십 수익은 15%, 캐나다 지역 스폰서십 수익은 45%, 그리고 대회 관련 소비재 수익 또한 45% 증가했습니다.
2022년 인터 마이애미는 약 5,600만 달러의 매출을 달성했습니다. 그러나 2023년부터 메시는 약 6억 달러의 가치를 지닌 인터 마이애미를 "10억 달러 클럽 그룹"에 편입시켰고, 2024년 초 대비 최대 10억 3천만 달러(72% 증가)의 가치를 기록했습니다.
이 모든 게 메시 효과 덕분이에요!
SSRS가 실시한 최근 여론조사에 따르면 메시는 미국에서 가장 인기 있고 유명한 운동선수로, 마이클 조던, 르브론 제임스, 톰 브래디, 타이거 우즈, 코비 브라이언트 등 유명한 미국 스포츠 스타들을 앞지르고 있습니다.
메시가 미식축구에 가져온 폭발적인 순간들
두 선수 모두 세계 챔피언이고, 두 선수 모두 황혼기에 미국으로 건너왔지만, 펠레와 메시는 둘 다 미국 축구를 위해 상상할 수 없는 일들을 해냈고 지금도 하고 있습니다.
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