12월 1일자 The Drive 에 따르면, 이전 추락 사고로 심하게 손상된 미 공군 F-35A 전투기 두 대의 주요 부품들이 새로운 항공기로 재조립되고 있습니다. 공군은 이 조립 과정을 통해 심각하게 손상된 F-35 항공기를 향후 수리하고 재사용할 수 있는 능력을 입증할 수 있기를 기대하고 있습니다.
F-35 프랑켄버드는 두 대의 항공기 부품으로 만들어졌습니다.
'프랑켄버드'라는 별칭을 가진 신형 F-35는 현재 유타주 힐 공군기지의 오그던 공군 물류단지에서 조립되고 있습니다. F-35 합동 프로젝트 사무국(JPO)의 정비 관리자인 댄 산토스는 성명을 통해 "이 기체는 F-35 프로그램의 첫 번째 항공기이며 매우 흥미로운 프로젝트입니다."라고 밝혔습니다.
새로운 항공기는 2014년 플로리다주 에글린 공군 기지에서 엔진 화재가 발생한 AF-27이라는 생산 코드를 가진 F-35와 2020년 6월 힐 공군 기지에서 고장난 AF-211의 부품을 사용하여 제작되었습니다.
AF-27은 2014년에 화재가 발생했습니다.
화재로 AF-27 동체의 3분의 2가 파괴되었습니다. 조종사는 무사히 탈출했습니다. 미 공군은 이후 피해액을 5천만 달러 이상으로 추산했습니다.
한편, AF-211은 훈련 비행 후 힐 베이스에 착륙하던 중 앞쪽 랜딩기어를 잃었습니다. 사고에 대한 공식 보고서는 아직 공개되지 않았습니다.
AF-211의 손상된 전면부
프랑켄버드는 AF-211 후방 동체의 3분의 2와 AF-27 전방 동체의 3분의 1을 사용하여 제작됩니다. 이 프로젝트에 참여하는 제조업체인 록히드 마틴의 수석 기계 엔지니어 스콧 테일러는 "F-35는 이론적으로는 전체가 분해되었다가 재조립될 수 있지만, 실제로는 한 번도 시도된 적이 없습니다. 이것이 최초의 F-35 프랑켄버드입니다."라고 말했습니다.
새로운 F-35 항공기의 조립은 이전에 손상된 F-22 항공기를 수리한 경험과 F-35를 유지 관리하는 경험을 바탕으로 이루어졌습니다.
새로운 항공기는 2025년 3월 이후에 출시될 것으로 예상된다.
The Drive 에 따르면, 현대 군용 항공기 수리는 복잡한 과정이며, 특히 F-35와 같은 스텔스 항공기의 경우 더욱 그렇습니다. 스텔스 항공기는 매우 정밀하게 제작 및 조립됩니다. 외판에 결함이 있을 경우 스텔스 기능에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다.
산토스 씨는 "이 프로젝트는 항공기를 다시 전투에 투입하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 지금까지 개발된 도구, 장비, 기술 및 지식을 활용해 미래에 추락한 항공기를 수리할 수 있는 길을 열어줍니다."라고 말했습니다.
공군은 신형 항공기가 2025년 3월까지는 실전 배치될 수 없을 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 제작 비용은 아직 추산할 수 없습니다. 신형 F-35A의 가격은 약 8천만 달러입니다.
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