미 공군은 운용 수명이 거의 다한 4대의 E-4B 지휘기를 대체하기 위해 130억 달러 규모의 신형 지휘기 도입 계약을 발표했습니다.
미 국방부는 4월 27일 시에라 네바다 코퍼레이션(Sierra Nevada Corporation)에 2036년까지 생존 가능한 공중 지휘 센터(SAOC) 항공기 및 지상 지원 시스템을 개발, 제조 및 납품하는 130억 달러 이상의 계약을 체결했다고 발표했습니다.
미 공군 대변인은 "이번에 발주되는 비행대대는 1970년대에 제작되어 운용 수명이 거의 다한 E-4B 나이트워치 항공기를 대체할 예정입니다. E-4B 나이트워치는 국가 안보에 매우 중요한 무기 체계로, 향후 수십 년 동안 핵전력의 통신 및 지휘 능력을 보장하는 데 기여할 것입니다."라고 밝혔습니다.
미국 당국은 SAOC(남미공군작전센터)에 발주한 항공기 수량을 공개하지 않았습니다. 그러나 미국 언론은 앞서 현재 운용 중인 E-4B 4대를 대체하기 위해 8~10대를 구매할 가능성이 있다고 보도한 바 있습니다.
2009년 네브래스카주 오퍼트 공군기지 상공을 비행하는 E-4B 항공기. 사진: 미 공군
SAOC의 구체적인 구성은 아직 공개되지 않았지만, 미 공군은 군사적 요구 사항을 충족하기 위해 민간 항공기를 강화 및 개조한 설계를 기반으로 할 것이라고 밝혔습니다. 각 항공기는 고도의 보안 통신 시스템, 전자기 간섭(ESF) 저항 기능 등을 갖추게 될 것입니다.
미 공군은 현재 특수 장비로 개조된 보잉 747-200 항공기 4대를 운용하고 있으며, 이 기종은 E-4B 나이트워치, 일명 "최후의 날 비행기"로 불립니다. 비행 중에는 국가 공중 작전 센터(NAOC)로 명칭이 변경됩니다. 이는 핵 공격 시 미국 대통령이 생존할 수 있는 최선의 선택지로 여겨집니다.
에어포스 원의 안락함과는 달리, E-4B는 수십 명의 군사 분석가, 전략가, 통신 보좌관을 태우고 미 대통령을 지원하는 이동식 전쟁 지휘 센터입니다. 지상 통신 기지가 파괴되더라도 핵잠수함 부대와의 통신을 유지하기 위해 최대 8km 길이의 와이어 안테나와 같은 특수 장비를 갖추고 있습니다.
냉전 말기, 앤드류스 공군 기지에는 E-4B 나이트워치 항공기가 항상 최고 수준의 경계 태세를 유지하며, 경보 발령 후 15분 이내에 미국 대통령을 태우고 이륙할 준비를 하고 있었습니다.
오늘날 미 공군은 대통령의 해외 순방 시 항상 E-4B 항공기를 대통령과 함께 또는 대통령 근처에서 비행하도록 배치합니다. 또한 네브래스카주 오퍼트 공군 기지에는 비상시 대통령을 태우기 위해 24시간 내내 엔진을 가동하는 나이트워치(Nightwatch) 항공기가 대기하고 있습니다.
부 안 ( 전쟁 지역 에 따르면)
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