미국, '여섯 번째 감각' 해독에 1,420만 달러 투자

giác quan thứ sáu - Ảnh 1. — 뇌는 체온을 측정하지 않고도 몸이 언제 숨을 쉬어야 하는지, 언제 심장이 더 빨리 뛰는지, 언제 아플지 어떻게 알 수 있을까요? 그 답은 우리 대부분이 깨닫지 못하는 "육감", 즉 내성(introspection)에 있습니다. 내성은 신체가 스스로에게 귀 기울이도록 돕는 신비로운 신경계입니다. - 사진: AI

스크립스 연구소와 앨런 연구소(미국)의 과학자들로 구성된 팀은 미국 국립 보건원 (NIH)의 지원을 받아 이 숨겨진 감각의 전체 메커니즘을 해독하기 위한 1,420만 달러 규모의 프로젝트를 시작한다고 발표하며 화제를 모았습니다. 이 프로젝트의 목표는 뇌가 심장, 폐, 위, 면역 체계 등 내부 장기를 어떻게 모니터링하고 조정하는지에 대한 최초의 상세한 지도를 만드는 것입니다.

2021년 노벨 생리의학상 수상자인 아르뎀 파타푸티안 교수가 이 프로젝트를 이끌고 있습니다. 신체가 촉각과 압력을 감지하는 데 도움이 되는 기계적 센서를 발견한 연구로 유명한 그는 현재 과학자들이 "내면의 감각" 또는 제6감이라고 부르는 감각을 탐구하고 있습니다.

"내감각은 배가 고프거나 목이 마르거나 더 깊게 숨을 쉬어야 할 때 뇌에 신호를 보내는 시스템입니다. 우리는 신체가 실제로 어떻게 자신의 소리를 '듣는지' 이해하기 위해 이 시스템 전체를 재구성하고자 합니다."라고 파타푸티안 교수는 설명합니다.

시각, 후각, 청각과 같은 감각은 외부 환경으로부터 신호를 받는 반면, 내수용성 감각은 수백만 개의 신경을 통해 장기와 뇌 사이에 신호를 지속적으로 전달하여 내부에서 작용합니다. 이 시스템은 생리적 균형(항상성)을 유지하여 신체가 어떤 변화에도 안정적으로 기능하도록 합니다.

하지만 이 분야는 신경과학에서 가장 연구가 부족한 분야 중 하나입니다. 내장 신호는 복잡하고 중첩되어 있으며 측정하기 어렵습니다. 이러한 감각 뉴런은 심장, 폐, 장, 신장 등 여러 기관에 걸쳐 얽혀 있으며 명확한 해부학적 경계가 없기 때문에 수십 년 동안 이들을 규명하는 것은 큰 난제였습니다.

NIH로부터 1,420만 달러의 연구비를 지원받은 파타푸티안 팀은 동료인 리 예, 보시카 타시치, 신 진과 함께 두 가지 병행 연구를 진행할 예정입니다.

해부학 섹션에서는 신경 태그 기술과 전신 3D 이미징을 결합하여 척수에서 각 장기로 전달되는 감각 뉴런의 경로를 추적합니다. 한편, 분자생물학 섹션에서는 다양한 유형의 뉴런 유전자를 분석하여 위, 방광 또는 지방 조직에서 신호를 전달하는 뉴런의 고유한 특성을 파악합니다.

연구팀은 이 두 데이터 세트를 결합하면 인체 내부 감각 시스템에 대한 최초의 완전한 지도를 만들 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 이는 내장 신경에 대한 "구글 지도"와 유사합니다.

과학자들은 이 지도가 의학적 돌파구를 마련할 수 있다고 믿습니다. 내수용성 감각이 손상되면 신체는 기본적인 조절 능력을 상실하여 심혈관 질환, 고혈압, 면역 질환, 만성 통증, 심지어 신경 퇴행으로 이어질 수 있기 때문입니다.

공동 저자인 신진 박사는 "내감각은 건강의 거의 모든 측면의 기초이지만, 우리는 이제 막 이해하기 시작했습니다."라고 말했습니다. "뇌가 신체와 어떻게 소통하는지 이해하면, 균형이 깨졌을 때 균형을 회복하는 방법을 알아낼 수 있습니다."

이 프로젝트는 의학에 혁명을 일으킬 잠재력을 지닌 과감한 과학적 아이디어를 지원하는 미국 국립보건원(NIH)의 고위험, 고수익 연구(High-Risk, High-Reward Research) 프로그램의 일환입니다. 연구진은 이 프로젝트를 통해 모든 사람에게 존재하는 제6감을 점진적으로 이해하여 인체와 뇌에 대한 완전히 새로운 관점을 제시하기를 기대합니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/my-chi-14-2-trieu-usd-de-giai-ma-giac-quan-thu-sau-20251014085122178.htm