콩을 많이 먹는 남성은 '여성화'되는가?

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일부 과학자들은 식물성 에스트로겐을 과다 섭취하면 신체의 호르몬 균형이 깨질 수 있다고 우려합니다. 가장 많이 연구된 식물성 에스트로겐은 콩 이소플라본입니다.

Nam giới ăn nhiều đậu nành có bị 'nữ hóa'?

대부분의 증거에 따르면 콩에 함유된 이소플라본은 남성 생식 능력에 부정적인 영향을 미치지 않습니다. (이미지 출처: Shutterstock)

남성 건강과 관련하여 과학자들은 식물성 에스트로겐에 과다 노출될 경우 생식 능력이 저하될 수 있다는 점을 가장 우려하고 있습니다. 그렇다면 콩 제품을 많이 섭취하는 것이 실제로 남성의 생식 능력 저하를 유발할까요?

사실, 식물성 에스트로겐은 내분비 교란 물질로 분류됩니다. 이는 충분히 높은 용량을 섭취할 경우 신체의 내분비계를 방해할 수 있는 화학 물질입니다.

하지만 헬스라인에 따르면 식물성 에스트로겐이 인체에 유해한 영향을 미친다는 증거는 많지 않습니다.

구체적으로, 치타를 대상으로 한 연구에서는 다량의 식물성 에스트로겐을 섭취하면 수컷의 생식 능력이 저하된다는 결과가 나왔습니다. 하지만 과학자들은 식물성 에스트로겐이 치타와 같은 육식 동물과 인간과 같은 잡식 동물에게 미치는 영향이 다를 수 있다는 점을 밝혀냈습니다.

실제로 식물성 에스트로겐을 과다 섭취하는 것이 인간의 불임 문제와 관련이 있다는 강력한 증거는 없습니다.

가장 많이 연구된 식물성 에스트로겐은 콩 이소플라본입니다. 일부 연구에서는 이소플라본이 갑상선 기능 저하증 환자의 갑상선 기능을 억제할 수 있다고 제시합니다. 그러나 건강한 사람들을 대상으로 한 대부분의 연구에서는 이소플라본과 갑상선 기능 사이에 유의미한 연관성이 발견되지 않았습니다.

현재로서는 다른 일반적인 식물성 에스트로겐이 인체 건강에 유해한 영향을 미친다는 결정적인 증거는 없습니다.

15건의 대조 연구를 분석한 결과, 식품이나 보충제 형태로 섭취하는 콩 이소플라본은 남성의 테스토스테론 수치를 변화시키지 않는 것으로 나타났습니다.

또한, 한 연구에 따르면 남성이 2개월 동안 매일 40mg의 이소플라본 보충제를 섭취해도 정액의 질이나 양이 감소하지 않는 것으로 나타났습니다.

따라서 대부분의 증거는 식물성 에스트로겐의 일반적인 종류인 이소플라본이 남성 생식 능력에 부정적인 영향을 미치지 않는다는 것을 시사합니다. 식물성 에스트로겐이 건강한 남성에게 문제를 일으킨다는 강력한 증거는 없습니다.

식물성 에스트로겐은 건강에 좋은 식물성 식품에 풍부하게 함유되어 있습니다. 대부분의 경우, 이러한 식품을 섭취함으로써 얻는 이점이 잠재적인 건강 위험보다 큽니다.

베트남 전통 의학 연구 개발 연구소 소장인 풍 뚜안 장 박사에 따르면, 콩 알레르기 또한 매우 흔합니다. 콩 알레르기가 있는 사람은 두부와 기타 콩 제품을 피하는 것이 매우 중요합니다.

유방암과 같이 호르몬에 민감한 암 병력이 있는 사람들은 콩에 함유된 이소플라본이 체내에서 에스트로겐과 유사한 효과를 낼 수 있기 때문에 콩 제품을 피할 수 있습니다.

하지만 최근 연구 결과에 따르면 콩 기반 식품 섭취가 유방암 위험 증가와 관련이 없다는 사실이 점차 밝혀지고 있습니다.

실제로, '영양과 암' 저널에 발표된 한 연구에 따르면 두부를 정기적으로 섭취하는 것이 폐경 전 여성의 유방암 발병 위험 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

두부에는 칼슘이나 아연과 같은 미네랄에 결합하여 체내 흡수를 방해하는 항영양소인 피틴산이 함유되어 있습니다. 또한 단백질의 소화 및 흡수를 저해하는 트립신 억제제도 들어 있습니다.

하지만 두부를 물에 불리거나, 싹을 거나, 삶거나, 발효시키는 과정을 통해 항영양소 함량을 크게 줄일 수 있으므로 대부분의 사람들에게는 걱정할 필요가 없습니다.

또한 콩에는 갑상선 호르몬 생성을 방해할 수 있는 화합물인 고이트로겐이 함유되어 있습니다. 따라서 장 박사에 따르면, 특히 갑상선 질환 병력이 있는 사람은 콩을 적절한 양으로 섭취하고 균형 잡힌 식단의 일부로 즐기는 것이 중요합니다.