인간의 뇌는 기억 용량이 한계에 다다르는 순간이 있을까요?

컴퓨터나 휴대폰과는 달리, 인간의 뇌는 제한된 저장 용량으로 작동하지 않습니다. 고정된 수의 기억 세포를 가지고 있는 것이 아니라, 뇌 전체에 퍼져 있는 신경망을 연결하고 재활성화함으로써 기억을 저장합니다.

인간의 기억은 정확한 암기를 위한 것이 아니라 생존을 위한 것으로 진화했습니다. 따라서 뇌는 인간이 환경에 적응하는 데 도움이 되는 가치 있는 정보만을 우선적으로 저장합니다. - 사진: Freepik

많은 사람들이 시험공부를 하거나 수면 부족으로 인해 머리가 "더 이상 기억할 수 없다"고 호소하지만, 과학자들은 인간의 뇌가 쉽게 "과부하"에 걸리지 않는다고 주장합니다. 인간의 기억은 삶의 모든 세부 사항을 기억하기 위한 것이 아니라 적응과 생존을 위해 설계되었다는 것입니다.

인간의 기억은 하드 드라이브와 같지 않습니다.

미국 보스턴 대학교의 심리학 및 신경과학 전문가인 엘리자베스 켄싱턴 교수에 따르면, 뇌는 저장할 수 있는 정보의 양에 실질적인 제한이 없습니다. 기억은 별도의 "구획"에 저장되는 것이 아니라 서로 연결된 수많은 뉴런에 분산되어 저장됩니다.

12번째 생일 파티와 같은 기억은 시각 피질에서 색깔을, 미각 영역에서 케이크 맛을, 청각 시스템에서 노래 소리를, 감정 중추에서 감정을 처리하는 등 뇌의 여러 영역을 동시에 활성화시킵니다. 기억을 떠올릴 때 뇌는 이러한 모든 활동 패턴을 "깨우는" 것입니다.

Live Science에 따르면, 이러한 분산 저장 방식 덕분에 뇌는 거의 무한대에 가까운 기억을 저장할 수 있습니다. 일부 세포가 손상되더라도 기억이 특정 위치에 의존하지 않기 때문에 복구가 가능합니다.

만약 기억력이 무한하다면, 인간은 왜 그렇게 잘 잊어버리는 걸까요?

폴 레버 노스웨스턴 대학교 교수는 인간의 뇌가 모든 것을 기록할 수 없는 이유는 기억 처리 속도가 삶의 흐름보다 느리기 때문이라고 설명합니다. "기억을 내용의 10%만 기록하는 카메라라고 상상해 보세요. 우리는 매일 겪는 수많은 경험 중 극히 일부만을 기억합니다."

오랜 시간 저장된 정보는 기억 강화라는 과정을 거치면서 점차 오래 지속되는 기억으로 변환됩니다. 뇌의 저장 공간 부족이 병목 현상을 일으키는 것이 아니라, 바로 이 기억 강화 과정이 병목 현상을 일으키는 것입니다.

컬럼비아 대학교의 릴라 다바치 교수는 인간의 기억이 정확한 암기를 위한 것이 아니라 생존을 위해 진화했다고 주장합니다. 따라서 뇌는 인간이 환경에 적응하는 데 도움이 되는 가치 있는 정보만을 우선적으로 저장한다는 것입니다.

"우리는 기억력이 워낙 좋아서 대학 시절에 배운 것들을 그대로 간직하고 있는 거죠." 그녀가 말했다. "하지만 사실 생존에 필수적인 건 아니에요. 아마 진화의 '부산물'일 뿐일 겁니다."

뇌는 정보 압축 전략도 사용합니다. 예를 들어, 매일 같은 경로로 출퇴근할 때 뇌는 각각의 이동 경로를 개별적으로 저장하는 것이 아니라 일반적인 패턴으로 통합합니다. 교통 체증이나 아찔한 사고처럼 예상치 못한 일이 발생했을 때만 뇌는 그 특정 경험을 별도로 저장합니다.

인간의 기억은 결코 "꽉 차는" 법이 없으며, 시간이 지남에 따라 더욱 유연해질 뿐이다.

과학자들은 뇌가 하드 드라이브처럼 기억으로 가득 차 있는 것이 아니라, 현재에 더 잘 적응하고 미래를 예측하기 위해 끊임없이 정보를 정리하고, 연결하고, 재배열한다는 데 동의합니다.

이처럼 분산되고 유연한 업무 방식 덕분에 사람들은 "메모리 용량 부족"에 대한 걱정 없이 평생 학습할 수 있습니다.

그러니 다음에 커피를 어디에 두었는지 잊어버리더라도 너무 걱정하지 마세요. 당신의 뇌가 더 중요한 일에 우선순위를 두고 있을 가능성이 높고, 이는 지극히 정상적인 현상입니다.

민하이

출처: https://tuoitre.vn/nao-nguoi-co-bi-het-dung-luong-ghi-nho-khong-20250716193400223.htm