획기적인 발견은 우주의 나이가 현재 나이의 약 10%에 불과했을 때 먼지에 가려져 있던 은하인 SPT0418-47에서 이루어졌습니다.
Sci-News 에 따르면, 일리노이 대학교 어바나-샴페인 캠퍼스(미국)의 호아킨 비에이라 교수가 이끄는 연구팀은 NASA가 개발하고 운영하는 제임스 웹(James Webb)의 데이터를 분석했습니다. 그들은 적외선 파장에서 빛나는 은하계 먼지 입자에 포함된 다환방향족 탄화수소(PAH)의 존재를 발견했습니다.
유기 분자를 함유한 붉은 은하 SPT0418-47은 주황색 빛으로 빛나고, 전경에 있는 은하는 파란색으로 강조되어 있습니다. (사진: NASA/ESA/CSA)
SPT0418-47은 지구로부터 120억 광년 떨어져 있는데, 이는 빛이 SPT0418-47에서 지구까지 도달하는 데도 120억 년이 걸린다는 뜻입니다. 즉, 우리는 먼 과거의 우주 한가운데서, 120억 년 된 은하의 모습을 보고 있다는 뜻입니다.
따라서 이 물질에 포함된 PAH는 오늘날 생명의 기반이 되는 복잡한 유기 분자이며, 지금까지 발견된 가장 오래된 유기 분자이기도 합니다.
은하에서 얻은 분광학적 자료에 따르면, 은하 내부의 성간 가스에는 무거운 원소가 많이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 과학 저널 네이처에 게재된 논문에 따르면, 이는 은하계가 매우 활동적인 시기를 거쳤으며, 여러 세대의 별이 태어나고 죽었다는 것을 의미합니다.
우주의 발전 원리는 처음에는 소수의 원소로만 이루어졌으나, 별의 핵에 있는 "반응기"에서 점점 더 많은 원소가 생성된다는 것입니다. 별이 수명을 다해 폭발하면 우주의 화학적 구성을 다양화하는 데 도움이 되는 새로운 원소가 추가됩니다.
따라서 이 연구는 우주가 초기 단계에서 매우 빠르게 진화했다는 증가하는 증거에 추가되는 것이며, 과학자들은 우리의 존재를 설명하기 위해 이 지평을 더욱 탐구하고자 항상 열망하고 있습니다.
동시에, 은하 주변의 먼지 입자를 통해 과거를 탐험할 수 있는 새로운 방법을 제공합니다. 이 먼지 입자는 역사 전반에 걸쳐 근처 별에서 방출된 복사선의 절반을 흡수했으며 적외선 관측소의 렌즈 아래에서 빛납니다.
(출처: 노동신문)
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