남극 그레이엄 랜드 섬 서쪽 해안의 하누세 만에서 화창한 오후,탐험 크루즈 선 시본 퍼슈트호는 천천히 정박지로 다가갔고, 뱃머리는 점차 두꺼운 얼음층에 닿았다.
250명의 승객들이 발코니로 뛰쳐나와 배의 벽에 기대어 무슨 일이 벌어지고 있는지 살펴보았습니다. 승무원들은 타이타닉호 침몰 사고처럼 구명보트를 던지는 대신, 승객들이 하선하여 남극에서의 첫 번째 활동인 얼음 위를 걷고 샴페인 잔을 들어 지구 최남단에 도착한 방문객들을 환영할 것이라고 발표했습니다.
매력적인 관광 명소남극의 방문객 수는 코로나19 이전보다 크게 증가했습니다.
에 따르면 CNN에 따르면 , 국제남극관광협회(IAATO)는 1990년대 초부터 남극 대륙 방문객 수를 추적하기 시작했습니다. 당시에는 매년 약 7,000명이 남극을 방문했습니다.
지난 5년 동안 그 수치는 폭발적으로 증가했습니다.
2017년 겨울에는 4만 4천 명 미만의 관광객이 남극을 방문했습니다 . 그러나 올해 방문객 수는 12만 2천 명을 넘어섰습니다.
지구에서 가장 추운 대륙인 북미는 편리한 교통과 고급스러운 분위기 덕분에 많은 관광객을 끌어들입니다.
몇십 년 전만 해도 남극에 가려면 작은 배를 타야 했는데, 그 배들 중 상당수는 러시아, 캐나다, 그리고 다른 극지방 국가들의 옛 쇄빙선이었다. 남극에 가는 것은 그야말로 사치였다.
당시 배들은 대부분 2층 침대와 공용 화장실을 갖추고 있었고, 바깥 풍경을 볼 수 있는 창문이 있는 배는 거의 없었다고 시본(Seabourn)의 탐험 부문 부사장 겸 총괄 매니저인 로빈 웨스트는 말했습니다. 그는 2002년에 처음으로 이 지역을 방문했습니다. 오늘날 탐험선에서의 경험은 그때와는 완전히 다릅니다.
크루즈 비평 전문지인 크루즈 크리틱의 편집장 콜린 맥대니얼은 린드블라드와 내셔널 지오그래픽 크루즈가 10여 년 전에 여행객들에게 남극을 탐험할 기회를 열어주었다고 언급했습니다.
맥대니얼은 "이 팀은 다양한 관객에게 남극 체험을 제공하는 데 있어 선구적인 역할을 했습니다."라고 말합니다.
최근 몇 년 동안 많은 크루즈 회사들이 호화 크루즈선에 수십억 달러를 투자했다고 합니다. CNN .
예를 들어, 시본 퍼슈트(Seabourn Pursuit)와 벤처(Venture)는 모두 250명의 승객을 수용할 수 있는 9개의 레스토랑, 8개의 라운지 및 바를 갖추고 있습니다. 132개의 모든 객실에는 대형 유리창과 발코니가 있어 승객들은 배 밖에서 웅장한 빙산을 쉽게 감상할 수 있습니다.
또한, 승객들은 추가 요금을 내고 잠수함이나 카약을 타고 남극을 탐험할 수 있습니다. 특수 장비를 통해 혹독한 날씨에도 따뜻하고 쾌적하게 펭귄과 물개와 함께 산책할 수 있습니다.
환경 문제남극 관광객이 급증하는 가운데, 일부 전문가들은 특히 방문객 수가 급증함에 따라 환경에 미치는 영향에 대해 경고하고 있습니다.
2022년 학술지 네이처에 발표된 연구에 따르면 남극 대륙을 방문하는 관광객 수 증가로 인해 남극의 눈이 더 빠르게 녹고 있는 것으로 나타났습니다.
따라서 유람선의 굴뚝에서 나오는 그을음이 대기 중으로 방출되어 얼음 표면에 달라붙습니다. 그을음의 미세한 입자가 햇빛을 흡수하기 때문에 눈이 빨리 녹는 것입니다.
일부 생태학자들은 남극 대륙에 인간의 존재가 증가하면서 이 지역에 익숙하지 않은 이산화탄소 농도가 비정상적으로 높아지고 있다고 주장합니다.
크루즈선 운영업체들은 자연환경에 미치는 부정적인 영향에 대해 충분히 인지하고 있다고 말합니다.
증거로, 해당 서비스를 이용하는 승객들은 남극 여행 시 음식물이나 오염물질 반입을 금지하는 규정을 받게 됩니다. 또한, 눈 위에 눕거나 동물에게 접근하는 행위(인간의 세균과 바이러스가 야생 동물에게 전염되는 것을 방지하기 위해)도 금지됩니다.
관광을 개발하거나 남극에서 연구를 수행하려는 국가는 남극 조약에 서명해야 한다고 명시되어 있습니다. CNN 보도에 따르면, 이 조약은 어떤 단체나 개인도 관광객을 위한 영구 구조물을 남극 대륙에 건설할 수 없도록 규정하고 있습니다. 다시 말해, 남극 대륙에는 숙박 시설이 허용되지 않습니다. 국제남극무역기구(IATO)는 남극에서 운항하는 유람선의 연료 소비량을 모니터링하기 시작했습니다. 일부 운영사들은 검은 연기와 이산화탄소 배출량을 줄이기 위해 전기 추진 방식을 시도하고 있습니다.
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