네팔의 처녀 여신들의 거처

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260년이 넘은 3층짜리 붉은 벽돌 건물인 쿠마리 가르는 수도 카트만두에 있는 처녀 여신의 거주지입니다.

카트만두의 두바르 광장과 바산타푸르 광장이 만나는 곳에는 쿠마리(처녀 여신)를 모시는 3층짜리 붉은 벽돌 건물이 있습니다. 쿠마리 가르 또는 쿠마리 바할이라고 불리는 이 집은 1757년 자야 프라카시 말라 왕이 지었습니다. 네팔 관광청에 따르면, 이 건축물은 신과 국가의 문화적 상징을 묘사한 정교한 목조 조각품이 있는 전형적인 네팔 건축 양식을 갖추고 있습니다.

여신들의 거처. 사진: 네팔 관광청 — 여신들의 거처. 사진: *네팔 관광청*

건물 내부에는 넓은 사각형 벽돌 안뜰인 쿠마리 초크가 있습니다. 안뜰 주변에는 3층짜리 집의 정교하게 조각된 나무 발코니와 창문이 있습니다. 미국의 여행 서적 출판사인 론리플래닛은 "이곳은 아마도 네팔에서 가장 아름다운 실내 안뜰일 것"이라고 평했다.

이 건물은 불교사원 양식으로 지어졌습니다. 안뜰 중앙에는 지식, 음악, 예술, 자연의 여신인 사라스와티를 상징하는 작은 사리탑이 있습니다. 2015년 대지진이 발생했을 때 주변 건물과 도로가 광범위하게 피해를 입었음에도 불구하고 집은 사소한 피해만 입었습니다. 많은 사람들은 그곳에 사는 성모 마리아의 축복 덕분에 그 집이 아직도 온전하게 존재한다고 믿습니다.

방문객은 집 내부를 무료로 방문할 수 있지만, 집 안으로 들어갈 수는 없고 중앙 안뜰에만 서 있을 수 있습니다. 쿠마리는 오전 9시부터 11시까지 창문에 나타난다. 방문객은 여신의 사진을 찍는 것이 금지되어 있지만, 쿠마리가 없는 경우 안뜰에서 사진을 찍을 수 있습니다.

방문객이 방문하여 사진을 찍을 수 있는 건물의 안뜰 공간입니다. 사진: KTM 가이드 — 방문객이 방문하여 사진을 찍을 수 있는 건물의 안뜰 공간입니다. 사진: *KTM 가이드*

쿠마리의 집 내부 사진은 거의 없습니다. 이곳은 신성한 장소로 여겨지고 누구나 들어갈 수 있는 것은 아니기 때문입니다. 일부 기록된 이미지에 따르면 건물 내부에는 간소하게 꾸며진 넓은 벽돌방이 있습니다. 쿠마리의 거실은 타일 바닥과 붉은 카펫, 붉은 커튼을 갖추고 있습니다. 쿠마리를 위한 방에는 등받이가 있는 의자가 하나뿐이었습니다. 다른 사람들은 바닥이나 카펫에 앉을 것입니다. 이전 쿠마리들의 초상화는 거실 벽과 계단 등 다른 곳에 걸려 있습니다.

사원 오른쪽에 있는 큰 황금문에는 거대한 전차가 있는데, 이 전차는 매년 열리는 인드라 자트라 축제 때 도시 곳곳으로 살아있는 여신을 운반하는 데 사용됩니다. 인드라 자트라는 8일간 지속되며, 카트만두 계곡 사람들에게 가장 흥미진진하고 존경받는 행사로 여겨진다. 그들은 거리로 쏟아져 나와 여신이 탄 전차를 따라가며 축복을 받았습니다.

쿠마리는 힌두교와 불교 모두에서 숭배됩니다. 사람들은 쿠마리가 여신 두르가(힌두교의 모신)의 화신이라고 믿습니다.

쿠마리족은 가족과 가까운 친구를 제외하고는 낯선 사람과 대화하는 것이 허용되지 않습니다. 그 소녀는 첫 생리가 시작되면 더 이상 여신이 아닐 것이다.

네팔의 처녀 여신. 사진: AFP — 네팔의 처녀 여신. 사진: *AFP*

쿠마리의 임기가 끝나면 정부는 새로운 여신을 찾기 위한 수색을 조직합니다. 선택받은 자가 되기 위해 소녀들은 장로들이 실시하는 30가지가 넘는 엄격한 시험을 통과해야 합니다. 선택 기준 중 하나는 소녀가 "나팔꽃처럼 가느다란 목과 소처럼 부드러운 눈을 가져야 한다"는 것이었습니다.

여신은 종종 꼼꼼하게 화장한 얼굴, 화려한 붉은색 의상, 그리고 많은 보석을 착용하고 군중 앞에 나타난다. 축제 기간을 제외하고는 여신은 쿠마리 가르에 있는 자신의 방에 머물러야 합니다. 그들의 일과는 일찍 일어나서 목욕하고 의식을 치르고 신문을 읽거나 텔레비전을 시청하는 것으로 구성됩니다.

사람들은 땅을 더럽다고 여겼기 때문에 그녀의 발은 땅에 닿을 수 없었습니다. 대부분의 여신들은 가마에 태워지거나 앉아 이동한다. 그들이 걸을 수 있는 유일한 장소는 개인실이다. 축제 기간 동안 사람들은 축복을 받기 위해 여신의 발에 키스했습니다. 여신으로서의 임기가 끝난 후에도 소녀들은 학교에 다니고, 결혼하고, 아이를 낳고, 다른 사람들과 마찬가지로 평범한 삶을 살아갑니다.

Anh Minh ( 네팔 관광 위원회, Lonely Planet 에 따르면)

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