네팔의 처녀 여신들의 거처

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260년이 넘은 3층짜리 붉은 벽돌 건물인 쿠마리 가르는 수도 카트만두에 있는 처녀 여신의 거주지입니다.

수도 카트만두의 두바르 광장과 바산타푸르 광장 교차로에 위치한 3층짜리 붉은 벽돌 건물에는 쿠마리(처녀 여신)가 모셔져 있습니다. 쿠마리 가르 또는 쿠마리 바할이라고 불리는 이 건물은 1757년 자야 프라카시 말라 왕이 지었습니다. 네팔 관광청 에 따르면, 이 건물은 네팔의 신들과 문화적 상징을 정교하게 조각한 목조 조각상 등 전형적인 네팔 건축 양식을 갖추고 있습니다.

여신들의 거처. 사진: 네팔 관광청 — 여신들의 거처. 사진: *네팔 관광청*

건물 내부에는 넓은 정사각형 벽돌 안뜰인 쿠마리 초크가 있습니다. 이 안뜰은 3층짜리 집의 정교하게 조각된 나무 발코니와 창문으로 둘러싸여 있습니다. 미국의 여행 전문 출판사인 론리플래닛 은 "이곳은 네팔에서 가장 아름다운 안뜰일 가능성이 높습니다."라고 평했습니다.

이 건물은 불교 사원 양식으로 지어졌습니다. 안뜰 한가운데에는 지식, 음악 , 예술, 그리고 자연의 여신인 사라스와티를 상징하는 소형 사리탑이 있습니다. 2015년 대지진 당시 주변 건물과 도로는 심하게 파손되었지만, 집은 경미한 피해만 입었습니다. 많은 사람들은 그곳에 살았던 성녀의 축복 덕분에 집이 온전하게 보존되었다고 믿습니다.

방문객은 무료로 집을 방문할 수 있지만, 집 안으로 들어갈 수는 없고 가운데 안뜰에 서 있어야 합니다. 쿠마리는 오전 9시부터 11시까지 창문에 나타납니다. 방문객은 여신의 사진을 찍는 것이 금지되어 있지만, 쿠마리가 보이지 않을 때는 안뜰에서 사진을 찍을 수 있습니다.

방문객들이 방문하고 사진을 찍을 수 있는 건물의 안뜰 공간. 사진: KTM 가이드 — 방문객들이 방문하고 사진을 찍을 수 있는 건물의 안뜰 공간. 사진: *KTM 가이드*

쿠마리의 집 내부는 신성한 장소로 여겨져 누구나 들어갈 수 있는 것이 아니기 때문에 사진이 거의 없습니다. 일부 기록된 사진에 따르면 건물 내부는 널찍한 벽돌 방에 간소하게 꾸며져 있습니다. 쿠마리의 접견실은 타일 바닥과 붉은 카펫, 그리고 붉은 커튼으로 마감되어 있습니다. 접견실에는 쿠마리를 위한 등받이 의자가 하나뿐이며, 다른 쿠마리들은 바닥이나 카펫 위에 앉습니다. 거실 벽과 계단 등 곳곳에는 이전 쿠마리들의 초상화가 걸려 있습니다.

사원 오른쪽의 커다란 금문에는 거대한 전차가 있는데, 매년 열리는 인드라 자트라 축제 기간 동안 이 전차는 살아있는 여신을 도시 곳곳으로 실어 나르는 데 사용됩니다. 8일간 이어지는 인드라 자트라는 카트만두 계곡 사람들에게 가장 흥미진진하고 존경받는 행사로 여겨집니다. 사람들은 거리로 몰려들어 여신이 탄 전차를 따라 축복을 받습니다.

쿠마리는 힌두교와 불교 모두에서 숭배됩니다. 사람들은 쿠마리가 힌두교의 어머니 여신인 두르가의 화신이라고 믿습니다.

쿠마리는 가족과 가까운 친구를 제외하고는 낯선 사람과 말을 할 수 없습니다. 첫 생리를 맞으면 더 이상 여신이 아닙니다.

네팔의 처녀 여신. 사진: AFP — 네팔의 처녀 여신. 사진: *AFP*

쿠마리의 임기가 끝나면 정부는 새로운 여신을 찾기 위한 작업을 시작합니다. 선택받은 여신이 되기 위해 소녀들은 장로들이 실시하는 30가지가 넘는 엄격한 시험을 통과해야 합니다. 선택 기준 중 하나는 "소라 껍데기처럼 가는 목과 소처럼 부드러운 눈"을 가져야 한다는 것입니다.

여신은 보통 짙은 화장과 화려한 붉은 의상, 그리고 화려한 장신구를 착용하고 대중 앞에 모습을 드러냅니다. 축제가 아닌 날에는 여신은 쿠마리 가르에 있는 자신의 방에 머물러야 합니다. 그녀의 일상은 일찍 일어나 목욕하고 의식을 치르고, 신문을 읽거나 TV를 시청하는 것입니다.

사람들은 땅을 부정하다고 여기기 때문에 그녀의 발은 땅에 닿을 수 없습니다. 대부분의 여신들은 가마에 타거나 안겨 이동합니다. 그들이 걸을 수 있는 유일한 공간은 그들의 개인 방뿐입니다. 축제 기간 동안 사람들은 여신의 발에 입을 맞춰 축복을 받습니다. 여신으로서의 임기가 끝난 후에도, 소녀들은 학교에 다니고, 결혼하고, 아이를 낳고, 다른 사람들처럼 평범한 삶을 살아갑니다.

Anh Minh ( 네팔 관광 위원회, Lonely Planet 에 따르면)

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