붉은 벽돌로 지어진 3층짜리 쿠마리 가르는 260년이 넘는 역사를 자랑하며, 네팔 수도 카트만두에 있는 처녀 여신 쿠마리의 거주지입니다.
네팔의 수도 카트만두의 두바르 광장과 바산타푸르 광장이 만나는 지점에 위치한 3층짜리 붉은 벽돌 건물은 쿠마리(처녀 여신)의 거주지입니다. 쿠마리 가르 또는 쿠마리 바할로 알려진 이 건물은 1757년 자야 프라카시 말라 왕에 의해 지어졌습니다. 네팔관광청 에 따르면, 이 건물은 네팔 특유의 웅장함을 자랑하며, 신들과 네팔의 문화적 상징을 묘사한 정교한 목조 조각상들로 장식되어 있습니다.
순결의 여신들이 거주하는 곳. 사진: 네팔 관광청.
건물 내부에는 쿠마리 초크라는 넓은 정사각형 벽돌 안뜰이 있습니다. 안뜰을 둘러싸고 있는 3층짜리 건물에는 정교하게 조각된 나무 발코니와 창문이 있습니다. 미국 여행 서적 출판사인 론리 플래닛 은 "이곳은 네팔에서 가장 아름다운 실내 안뜰일 가능성이 높다"고 평했습니다.
이 건물은 불교 사원 양식으로 지어졌습니다. 안뜰 중앙에는 지혜, 음악 , 예술, 자연의 여신인 사라스와티를 상징하는 작은 탑이 있습니다. 2015년 발생한 대지진으로 주변 건물과 도로가 심하게 파손되었음에도 불구하고, 이 집은 경미한 피해만 입었습니다. 많은 사람들은 이 집이 온전하게 살아남은 것은 이곳에 살고 있는 성녀의 축복 덕분이라고 믿습니다.
방문객들은 무료로 집을 방문할 수 있지만, 내부에는 들어갈 수 없으며 중앙 안뜰에만 서 있을 수 있습니다. 쿠마리 여신은 오전 9시부터 11시까지 창가에 나타납니다. 방문객들은 여신의 사진을 찍는 것이 금지되어 있지만, 쿠마리 여신이 없을 때는 안뜰에서 사진을 찍을 수 있습니다.
건물 안뜰은 방문객들이 자유롭게 방문하고 사진을 찍을 수 있는 공간입니다. 사진: KTM 가이드
쿠마리 거주지는 신성한 장소로 여겨져 누구나 출입할 수 없기 때문에 내부 모습이 담긴 사진은 매우 드뭅니다. 몇몇 사진에는 벽돌로 지어진 넓고 소박한 방들이 묘사되어 있습니다. 쿠마리 접견실은 타일 바닥과 붉은 카펫, 붉은 커튼으로 장식되어 있습니다. 방 안에는 쿠마리를 위한 등받이가 있는 안락의자가 단 하나뿐이며, 다른 사람들은 바닥이나 돗자리에 앉습니다. 접견실 벽과 계단 등 곳곳에는 역대 쿠마리들의 초상화가 걸려 있습니다.
사원 오른편의 커다란 황금빛 문 앞에는 매년 열리는 인드라 자트라 축제 기간 동안 살아있는 여신을 모시고 도시를 행진하는 데 사용되는 거대한 수레가 서 있습니다. 8일 동안 이어지는 인드라 자트라는 카트만두 계곡 사람들에게 가장 흥미롭고 신성한 행사로 여겨집니다. 사람들은 거리로 쏟아져 나와 여신을 모신 수레를 따라가며 축복을 받습니다.
쿠마리스는 힌두교도와 불교도 모두에게 숭배받는 존재입니다. 사람들은 쿠마리스가 힌두교의 어머니 여신인 두르가의 환생이라고 믿습니다.
쿠마리는 가족과 가까운 친구를 제외하고는 낯선 사람과 이야기할 수 없습니다. 그녀는 첫 월경을 경험하는 순간 더 이상 여신이 아니게 됩니다.
네팔의 처녀 여신. 사진: AFP
쿠마리의 임기가 끝나면 당국은 새로운 쿠마리를 선발하기 위한 오디션을 진행합니다. 선발되려면 소녀들은 장로들이 주관하는 30가지가 넘는 엄격한 시험을 통과해야 합니다. 선발 기준 중 하나는 "조개껍데기처럼 가느다란 목과 소처럼 온화한 눈"을 가져야 한다는 것입니다.
여신들은 대개 정교하게 화장한 얼굴, 화려한 붉은색 의상, 풍성한 장신구를 착용한 채 군중 앞에 나타납니다. 축제 기간을 제외하고는 쿠마리 가르 안의 방에 머물러 있습니다. 그들의 일과는 일찍 일어나 목욕하고, 의식을 행하고, 신문을 읽거나 텔레비전을 시청하는 것으로 이루어집니다.
사람들은 땅을 불결한 것으로 여겼기 때문에 여신의 발은 땅에 닿아서는 안 되었습니다. 대부분의 여신들은 등에 업히거나 가마에 앉아 이동했습니다. 여신들이 걸어 다닐 수 있는 유일한 장소는 개인 방이었습니다. 축제 기간 동안 사람들은 축복을 받기 위해 여신의 발에 입맞춤했습니다. 여신으로서의 임기가 끝나면, 여신들은 교육을 계속 받고, 결혼하고, 아이를 낳고, 다른 사람들처럼 평범한 삶을 살았습니다.
( 네팔 관광청과 론리 플래닛 에 따르면, 안 민 (Anh Minh) 기자가 작성)
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