42kg의 몸무게로 군의학사관학교를 수석 졸업한 여성이 행군 중 모래주머니를 나르던 이야기를 들려준다.

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1999년생인 응우옌 티 트랑은 군의학대학에 재학 중인 의대생입니다. 평균 학점 8.5/10으로 수석 졸업생이 된 트랑은 중위로 진급했습니다. 졸업 후에도 레지던트 시험을 준비하여 내과에서 최고 점수로 합격했습니다.

"이런 결과는 제가 처음 학교에 입학했을 때는 결코 이루지 못할 거라고 생각했던 것입니다. 하지만 노력과 의지만 있다면 무엇이든 가능합니다."라고 트랑은 말했다.

응우옌 티 트랑은 군의학 아카데미 수석 졸업생이다(사진: 인터뷰 대상자 제공).

빈 푹성 영재 고등학교 생물학 특화반 출신인 짱은 전국 우수 학생 경진대회에서 2등을 수상한 직후 의학의 길을 걷기로 결심했습니다. 넉넉하지 않은 농가에서 태어나 두 명의 동생이 있던 짱은 당시 "내가 하노이에서 의학을 공부하면 동생들은 교육을 받을 기회를 얻지 못할 거야"라고 생각했습니다.

그래서 그 여학생은 학비를 내지 않고 매달 생활비를 받아 부모님의 부담을 덜어드리기 위해 군의학원에 직접 지원하기로 결정했습니다. 트랑의 할아버지는 이 결정을 지지했습니다. 트랑은 "할아버지는 제가 군사학교에 가서 더 발전하고 성숙해지기를 바라셨어요."라고 회상했습니다.

하지만 학교에 입학할 당시 몸무게가 42kg에 불과했던 트랑은 손타이에서 진행되는 6개월 기초 훈련에 참여하기 위한 건강 요건을 충족하지 못했습니다. 그녀가 동기들과 함께 훈련에 참여할 수 있게 되기까지는 학교에서 거의 보름이 걸렸습니다.

이 6개월 동안 신입생들은 군사 및 정치 훈련에 참여해야 했습니다. 훈련은 주로 훈련장에서 진행되었습니다. 트랑과 그녀의 동기들은 행군, 사격 연습, 전술 훈련 등에 참여했습니다.

“학생들이 모래가 가득 든 배낭을 어깨에 메고 5~6km를 행군해야 했던 때가 있었습니다. 힘들었지만, 건조 식량을 열 조각으로 나누는 순간에는 더욱 성숙해지고 전우애를 소중히 여기게 되는 것을 느꼈습니다.”라고 트랑은 회상했다.

트랑(왼쪽에서 두 번째)과 그녀의 одноклассники들. (사진: 본인 제공)

6개월간의 훈련을 마치고 학교로 돌아온 트랑은 정치학과 전공 과목을 동시에 공부했습니다. 군의대생들은 보통 아침부터 밤까지 공부하며, 강의와 식사를 위해 줄을 서야 하는 경우도 있습니다. 수업 외 시간에는 청소, 군사 규정 학습(군대 기본 훈련 중 하나) 및 경계 근무에 참여합니다.

트랑 교수에 따르면, 체력 훈련과 국방 관련 과목을 제외하면 이곳의 전문 프로그램은 다른 의과대학과 크게 다르지 않습니다. 1학년에는 수학, 물리, 화학, 생물 등의 기초 과학 과목을 공부하고, 2학년부터는 해부학, 생리학, 조직학 및 발생학, 생화학 등의 기초 과목을 배우기 시작합니다.

고등학교 시절 내내 우등생이었고 선생님들의 세심한 지도를 받았던 트랑은 대학에 입학했을 때 모든 것이 자신이 상상했던 것과 너무 달라서 실망했다.

"처음에는 과목들을 어떻게 연결해야 할지 몰라서 지식이 막연하고 버겁게 느껴졌어요. 게다가 강의실은 120명이나 되는 학생들로 너무 붐볐고, 선생님들도 강의 속도를 너무 빠르게 하셨죠. 그래서 수업이 끝난 후에도 방금 배운 내용을 이해하지 못하는 경우가 많았어요. 처음 2년 동안은 수업 시간에 졸아서 필기를 못 하는 경우가 잦았어요."

트랑은 당시 학업 성적이 불안정했고, 점점 뒤처져 때로는 자신의 선택을 의심하기도 했다고 고백했다. 다행히 선배들의 도움 덕분에 트랑은 필기 요령, 학기 초부터 미리 학습 자료를 준비하는 방법, 스터디 그룹을 찾는 방법 등에 대해 조언을 구했고, 이를 통해 점차 성적이 향상되었다.

트랑은 뛰어난 학업 성취를 인정받아 표창장을 받았다 (사진: 본인 제공)

3학년이 되어 전공 공부를 시작하고 병원에서 일하면서, 트랑은 더 나은 학습 방법을 터득하게 되면서 점차 공부에 흥미를 느끼게 되었다. 또한 기억력과 필기 능력이 향상되어 대학에서 꾸준히 장학금을 받을 수 있었다.

이러한 결과는 트랑에게 레지던트 시험 합격이라는 목표를 세우도록 동기를 부여했습니다. 트랑은 "구체적인 목표가 생기자, 공부하는 동안 자료를 수집하고 필기하는 데 집중했습니다. 덕분에 6년 차 말에는 다양한 학습 자료를 갖출 수 있었습니다."라고 말했습니다.

게다가 레지던트 시험에 응시하기 위한 조건은 모든 학년에서 평점 7점 이상을 유지하고, 재수강 과목이 없으며, 징계 규정을 위반한 적이 없어야 한다는 것이었다. "저는 단 한순간도 방심할 수 없었고, 처음부터 높은 목표를 세웠습니다."라고 그 여학생은 회상했다.

트랑의 졸업반에서는 약 100명의 학생들이 레지던트 시험에 응시했지만, 학교에서는 20명만 합격시켰습니다. 트랑이 선택한 신장내과 및 투석과에는 거의 20명이 지원했지만, 단 2명만 선발되었습니다. 졸업 후 이 전문 분야를 더 깊이 공부하고 싶었던 트랑은 시험 준비에 매진했고, 그 결과 내과에서 27점 이상의 최고 점수를 받아 레지던트 시험에 합격했습니다.

트랑은 학업을 3년 더 이어가기로 결정했고, 이는 그녀가 학교에서 약 9년 반을 보내게 된다는 것을 의미하지만, 그녀는 "그만한 가치가 충분히 있었다"고 말했다.

"신장내과 및 투석실에서 근무하며 남은 생애를 투석기에 의존해야 하는 환자들을 보면서 제가 하는 일이 얼마나 보잘것없는 일인지 느꼈습니다. 투석 환자들은 모두 매우 힘든 삶을 살고 있으며, 대개 어려운 가정 형편에서 자란 경우가 많습니다. 신장 질환 외에도 심혈관 질환, 내분비 및 대사 장애 등 여러 질환을 앓고 있는 환자들도 있습니다. 그래서 저는 특히 신부전 초기 단계에 있지만 아직 투석이 필요한 단계는 아닌 환자들을 위해 무언가를 하고 싶었습니다."

트랑은 한때 가족과 함께할 시간이 부족해서 군대 생활을 후회했던 적이 있지만, 돌이켜보면 군대 환경이 자신에게 많은 것을 주었다고 생각한다. "건강도 좋아지고, 강인해졌고, 어떤 상황에도 적응할 수 있게 됐어요. 그래서 후회는 없어요."라고 트랑은 말했다.

군의학원에서 최고 성적을 거둔 여학생은 3년간의 레지던트 과정을 성공적으로 마친 후 병원에 남아 전문성을 더욱 발전시키기를 희망한다.