놀라운 발견: 납 중독이 지능이 높은 인간의 두뇌 형성에 기여했을 수도 있다

국제 연구에 따르면 인류 조상은 200만 년 이상 납에 노출되었으며, 이 독소가 오늘날 사람들의 지능 발달에 기여했을 가능성이 있다고 합니다.

현대인과 고대인의 NOVA1 유전자를 가진 뇌 오가노이드를 이용한 실험을 통해 과학자들은 납이 뇌 발달, 특히 언어 능력과 관련된 핵심 유전자인 FOXP2 유전자에 미치는 영향을 관찰할 수 있었습니다. - 사진: 캘리포니아 대학교 샌디에이고

호주 서던 크로스 대학교 과학자들이 미국 마운트 시나이 병원 아이칸 의과대학 및 캘리포니아 대학교 샌디에이고(UCSD)와 공동으로 진행한 연구에 따르면, 납은 단순히 현대의 독극물이 아닙니다.

연구팀은 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스, 파란트로푸스 로부스투스, 호모 하빌리스, 네안데르탈인, 호모 사피엔스 와 같은 고대 인류 종의 화석 치아 51개를 분석하여 납 축적의 명확한 흔적을 발견했으며, 이는 선사 시대 인류가 이 금속에 반복적으로 노출되었음을 증명합니다.

"납은 산업혁명의 산물일 뿐만 아니라 오랫동안 인류 진화의 한 부분이었습니다. 이는 우리 조상들의 뇌가 독성이 매우 강한 금속의 영향을 받으며 진화해 왔다는 것을 의미하며, 이러한 영향이 수천 세대에 걸쳐 사회적 행동과 인지 능력 형성에 기여했을 가능성이 있습니다."라고 서던 크로스 대학교의 수석 연구원인 르노 조안네스-보야우 교수는 말했습니다.

지구화학적 분석 외에도 과학자들은 실험실에서 배양한 인간 뇌세포 모델을 이용한 실험도 진행했습니다. 그들은 네안데르탈인 에서 발견된 고대 버전과 호모 사피엔스에서 발견된 현대 버전, 이렇게 두 가지 NOVA1 유전자의 반응을 비교했습니다.

연구 결과에 따르면, 납에 노출되었을 때 고대 NOVA1 유전자를 가진 뇌 조직은 언어 및 발음 중추를 조절하는 핵심 유전자 FOXP2의 활성이 손상된 것으로 나타났습니다. 반면, 현대 NOVA1 유전자를 가진 뇌 조직은 납에 대한 저항력이 더 강하고 손상도 덜한 것으로 밝혀졌습니다.

앨리슨 무오트리 교수(샌디에이고 캘리포니아 대학교)에 따르면, 이러한 차이는 언어 진화의 전환점이 되었을 수 있습니다. 유해한 환경 압력 속에서 현대 인류의 NOVA1 유전자는 납에 대한 내성을 갖도록 진화했으며, 이는 우리가 뛰어난 의사소통 및 인지 능력을 발달시키는 데 도움이 되었을 가능성이 있습니다.

연구팀의 단백질체 분석 결과, 납이 사회적 행동 및 의사소통과 관련된 신경 경로에 강한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 이는 환경 독소가 인간의 "사회적 뇌" 형성에 기여했을 가능성을 시사합니다.

마니쉬 아로라 교수(마운트 시나이 병원)는 다음과 같이 논평했습니다. "진화론적 관점에서 볼 때, 종들이 생존을 위해 독성 환경에 적응해야 했다는 사실은 자연이 어떻게 위험을 기회로 바꿀 수 있는지를 보여주는 증거입니다. 하지만 이는 또한 우리가 오늘날까지도 직면해야 할 생물학적 흔적을 남기기도 합니다."

오늘날 납 노출은 주로 페인트, 휘발유, 배관과 같은 산업 활동에서 비롯되지만, 이 연구는 유전자와 환경 사이에 수백만 년 전부터 이어져 온 깊은 연관성이 있음을 보여줍니다.

요아네스-보야우 교수는 "이번 연구는 납 노출의 역사를 새롭게 쓸 뿐만 아니라, 유전자와 환경의 상호작용이 여전히 조용히 인간의 건강과 미래를 형성하고 있다는 사실을 일깨워준다"고 결론지었다.

논란의 여지가 있지만, 이 연구의 초기 결과는 새롭고 놀라운 관점을 제시합니다. 즉, 현대인의 건강에 해롭다고 여겨지는 납과 같은 독성 금속이 인류 진화에 영향을 미쳤을 수도 있다는 것입니다.

수백만 년에 걸친 납 노출은 자연적인 "선택 압력"으로 작용하여 적응력 있는 두뇌 발달과 언어 및 의사소통 기능 향상을 촉진한 것으로 보인다.

다시 말해, 한때 생명을 위협했던 이 독소가 오늘날 인간의 본성을 구성하는 지능과 언어 능력을 형성하는 데 일조했을지도 모른다는 것입니다.

주제로 돌아가기

민하이

출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-bat-ngo-doc-chat-chi-co-the-da-gop-phan-tao-nen-bo-nao-thong-minh-cua-loai-nguoi-20251021084218438.htm