심해 9.5km에서 화학 기반 생물군 발견

Phát hiện cộng đồng sinh vật sống bằng hóa chất dưới đáy biển sâu 9,5km - Ảnh 1. — 과학자들은 마리아나 해구의 약 11,000m 깊이에서 살아있는 유기체를 발견했지만, 이번 발견처럼 화학 합성에 의존한 것은 없었습니다. - 사진: CAS(IDSSE, CAS).

충격적인 발견

태평양 북서부 의 쿠릴-캄차카 해구와 알류샨 해구에서 유인 잠수정 탐사를 하는 동안 과학자들은 에베레스트 산의 높이보다 높은 수심 9,533m에서 서식하는 독특한 해양 공동체를 기록했습니다.

이곳에서 연구팀은 화학 합성으로 살아가는 생물체를 발견했습니다. 즉, 해저에서 누출되는 황화수소와 메탄 등 화학 반응에서 발생하는 에너지를 사용하여 상층 수층의 빛이나 음식에 전혀 의존하지 않고 생존하고 발달하는 생물체입니다.

네이처(Nature)에 발표된 한 연구에 따르면, 중국과학원 연구진은 화학 합성이 빛 없이 화학 반응으로부터 에너지를 생성하는 생물학적 과정이라고 밝혔습니다. 이 과정은 해저의 열수 분출공이나 메탄, 황화수소와 같은 유독 가스가 누출되는 곳에서 흔히 발견됩니다.

원정대 책임자인 멩란 두 박사는 "이번 발견을 획기적으로 만드는 것은 기록적인 깊이뿐만 아니라 우리가 관찰한 화학 합성 생태계의 놀라울 정도로 풍부하고 다양한 것입니다."라고 말했습니다.

차가운 어둠 속의 "생명의 오아시스"

쿠릴-캄차카 해구는 러시아 캄차카 반도 앞바다에 위치하며 약 2,900km에 걸쳐 있습니다. 알류샨 해구는 미국 알래스카 해안에서 3,400km에 걸쳐 있습니다. 이곳은 지각 운동 과정에서 지구 지각의 한 판이 다른 판 아래로 섭입하는 하달 지대(hadal zone)에 위치한 지역입니다.

이곳의 환경은 영원한 어둠, 극도로 낮은 기온, 강력한 지질 활동이 특징이어서 생명체가 살기에는 적합하지 않은 것으로 보입니다.

하지만 새롭게 발견된 생태계는 생명체가 놀라운 방식으로 생존할 수 있음을 보여줍니다. 우점종으로는 길이 20~30cm의 붉은색, 흰색 또는 회색 관벌레와 최대 23cm까지 자라는 흰색 조개가 있습니다. 이 중 일부는 과학적으로 기록되지 않았을 수도 있습니다.