심해 9.5km에서 화학 기반 생물군 발견

과학자들은 해저 9.5km 깊이에서 빛이 없고, 극도로 높은 압력에 노출되어 있으며, 빛이나 유기 식품 대신 화학 에너지로 생존하는 번성하는 해양 생태계를 발견했습니다.

과학자들은 이전에도 마리아나 해구의 거의 11,000미터 깊이에서 생명체를 발견했지만, 이번 발견처럼 화학합성에 의존하는 생명체는 없었습니다. - 사진: CAS (IDSSE, CAS)

충격적인 발견

북서 태평양 의 쿠릴-캄차카 해구와 알류샨 해구에서 유인 잠수정을 이용한 탐사 도중, 과학자들은 에베레스트산 높이보다 더 높은 9,533미터 깊이에서 독특한 해양 생물 군집이 서식하는 것을 기록했습니다.

이곳에서 연구팀은 화학합성을 통해 살아가는 유기체를 발견했습니다. 즉, 해저에서 새어 나오는 황화수소와 메탄과 같은 화학 반응에서 얻은 에너지를 이용하여 빛이나 상층수의 먹이에 전혀 의존하지 않고 생존하고 번성하는 유기체입니다.

중국과학원 연구진은 네이처(Nature) 지에 발표한 논문에서 화학합성이란 생물이 빛 없이 화학 반응을 통해 에너지를 생산하는 과정이라고 밝혔습니다. 이러한 과정은 해저 열수 분출구나 메탄, 황화수소와 같은 유독 가스가 누출되는 곳에서 흔히 관찰됩니다.

"이번 발견이 획기적인 이유는 단순히 기록적인 깊이뿐만 아니라 우리가 관찰한 생태계의 풍부함과 다양성 때문입니다."라고 탐사대 대장인 멍란 두 박사는 말했습니다.

차가운 어둠 속의 "생명의 오아시스".

쿠릴-캄차카 해구는 러시아 캄차카 반도 해안에서 약 2,900km에 걸쳐 뻗어 있습니다. 알류샨 해구는 미국 알래스카 해안에서 3,400km에 걸쳐 뻗어 있습니다. 이곳은 지질학적 과정 동안 한 지각판이 다른 지각판 아래로 섭입하는 해구대입니다.

이곳의 환경은 영원한 어둠, 극도로 낮은 온도, 그리고 격렬한 지질 활동으로 특징지어지며, 이러한 이유로 생명체가 존재하기는 불가능해 보입니다.

하지만 새롭게 발견된 생태계는 생명체가 예상치 못한 방식으로도 존재할 수 있음을 보여줍니다. 주요 생물로는 길이 20~30cm의 붉은색, 흰색 또는 회색 관벌레와 최대 23cm 길이의 흰색 조개가 있습니다. 이들 종 중 일부는 이전에는 과학계에 기록된 적이 없을 수도 있습니다.

지구 너머의 삶에 대한 희망?

연구팀은 화학 물질을 먹고 사는 생물 외에도 말미잘, 숟가락벌레, 해삼처럼 죽은 생물이나 위에서 떨어지는 유기물을 먹고 사는 여러 종을 관찰했습니다.

이전에도 과학자들은 마리아나 해구의 거의 11,000미터 깊이에서 생명체를 발견했지만, 이번 발견처럼 화학합성에 의존하는 생명체는 없었습니다.

과학자들은 이번 발견이 지구상에서 인공 생명체가 존재할 수 있는 가장 깊은 한계를 넓혀줄 뿐만 아니라, 메탄과 수소가 흔한 분자인 외계 행성의 바다에도 유사한 생명체가 존재할 가능성을 열어준다고 믿고 있습니다.

"심해 바닥의 고립되고 어두운 환경 속에서도 이 생물들은 살아남고 번성하는 방법을 찾아냅니다. 이는 생명의 적응력을 보여주는 놀라운 증거입니다."라고 두 박사는 말했습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-cong-dong-sinh-vat-song-bang-hoa-chat-duoi-day-bien-sau-9-5km-20250804141728617.htm