태양계 가장자리에서 명왕성의 '친척' 발견

최근 발견된 천체는 명왕성의 "사촌"일 가능성이 있으며, 태양계 가장자리에서 움직이는 것으로 보인다.

5월 21일 arXiv.org에 제출된 연구에 따르면, 왜소행성 후보인 2017 OF201이라는 천체는 태양이 상당히 한쪽으로 치우친 매우 넓은 타원 궤도를 따라 움직이고 있습니다.

이 천체의 궤적은 다른 크고 멀리 떨어진 천체들과는 상당히 다르며, 태양계에 아직 발견되지 않은 거대 행성이 존재한다는 가설에 이의를 제기할 수 있습니다.

과학자들은 약 10년 동안 명왕성 너머의 행성을 찾아왔습니다. 명왕성은 2006년부터 왜소행성으로 분류되는 천체입니다. 행성 9 또는 행성 X라고도 불리는 이 미지의 거대 행성의 중력은 멀리 떨어진 여러 천체들의 궤도가 같은 방향으로 향하는 것처럼 보이는 이유를 설명해 줄 수 있을지도 모릅니다.

이번 연구에 참여하지 않은 노던 애리조나 대학교의 천문학자 채드 트루히요는 "저 궤도들은 무작위로 방향을 가져야 하는데, 왜 한쪽으로 기울어져 있는 걸까요?"라고 논평했습니다.

뉴저지주 프린스턴에 있는 고등연구소의 천체물리학자 시하오 청과 그의 동료들은 행성 9를 찾기 위해 여러 망원경에서 공개적으로 이용 가능한 데이터를 검토했습니다. 그 결과, 실제 행성을 발견하는 대신 2011년부터 2018년 사이에 촬영된 19개의 이미지에서 2017 OF201이라는 천체를 발견했습니다.

수년에 걸쳐 기록된 위치와 이동 속도를 바탕으로 연구진은 이 천체가 매우 큰 궤도를 가지고 있음을 밝혀냈습니다. 이 천체의 가장 먼 지점은 태양에서 약 2450억 km(지구-태양 거리의 1600배 이상) 떨어져 있고, 가장 가까운 지점은 약 70억 km(지구-태양 거리의 45배)입니다. 태양 주위를 한 바퀴 도는 데는 24,000년 이상이 걸립니다.

연구팀은 2017 OF201의 지름이 약 700km이고 질량은 지구의 달과 비슷한 수준일 것으로 추정합니다.

청에 따르면, 그 크기는 자체 중력으로 표면이 완벽하게 둥글게 유지될 만큼 충분히 크며, 이는 왜소행성으로 분류되는 기준 중 하나입니다. 하지만 과학자들은 이 추정치를 확인하기 위해 더 많은 데이터를 수집하고 있습니다.

하지만 2017 OF201의 궤도는 행성 9의 존재를 증명하는 데 인용된 궤도와 일치하지 않습니다. 청 교수는 "궤적 방향이 다른 성단과 약 90도 정도 차이가 나는 것 같다"고 말했습니다.

최근 행성 9의 궤도 시뮬레이션 결과에 따르면 2017 OF201의 궤적은 해당 가설과 일치하지 않는 것으로 나타났습니다. 그러나 이러한 결과가 이 신비로운 행성의 존재 가능성을 완전히 배제하는 것은 아닙니다.

트루히요에 따르면, "행성 X에 대한 여러 가상 궤도가 제안되었습니다. 만약 그 천체가 어떤 특정 모델에도 들어맞지 않는다면, 아직 아무것도 결론지을 수 없습니다."

청 박사는 이에 동의하며 2017 OF201의 궤도가 안정적인지, 그리고 미발견 행성들의 궤도에 영향을 받는지 확인하기 위해 시뮬레이션을 계속 진행하고 있다고 밝혔습니다.

(VNA/베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-ho-hang-cua-sao-diem-vuong-o-ria-he-mat-troi-post1042933.vnp