연구 저자인 조반니 비아누치에 따르면, 현재 멸종된 페루세투스 화석의 몸무게는 약 85~340톤으로 추정되며, 한때 가장 큰 동물로 여겨졌던 블루 고래와 무게가 비슷하거나 더 무거웠을 것으로 추정됩니다. 그는 Nature 저널에 연구를 발표했습니다.
해안 서식지에 서식하는 페루세투스 콜로서스의 시뮬레이션 이미지. 사진: CNN
13개의 척추뼈, 4개의 갈비뼈, 그리고 골반뼈를 포함하는 페루세투스의 일부 골격은 길이가 17~20미터로 추정됩니다. 연구에 따르면, 이 화석 표본은 25미터 길이의 흰긴수염고래보다 짧지만, 뼈의 질량은 알려진 어떤 해양 포유류나 척추동물보다 더 클 가능성이 높습니다.
게다가 페루세투스는 오늘날 최대 149.6톤에 달하는 푸른 고래보다 2~3배 더 무거웠을 수도 있습니다.
이탈리아 피사 대학교 지구과학 부의 고생물학 부교수인 비아누치는 "페루케투스의 무게는 블루 고래 두 마리, 아르헨티노사우루스류 세 마리, 아프리카 숲 코끼리 30마리 이상, 그리고 사람 약 5,000명과 맞먹었을 것"이라고 말했다.
페루케투스는 거대한 몸집과 물고기 모양의 물결치는 수영 스타일 덕분에 천천히 수영할 수 있었는데, 이는 유연한 몸이 머리부터 꼬리까지 물결치는 파도처럼 움직였다는 것을 의미합니다.
과학자들이 페루세투스 콜로서스의 척추뼈 화석을 발굴하고 있다. 사진: 비아누치
비아누치는 페루세투스의 골격 구조가 "매우 치밀하고 튼튼한 뼈로 이루어져 있었다"고 말했다. "페루세투스가 가진 두껍고 무거운 뼈는 현생 고래류에서는 발견되지 않습니다."
페루케투스의 몸무게와 크기는 얕고 파도가 치는 해안에서의 삶에 대한 진화적 적응이었을 수 있다고 그는 말했습니다. "특히 무거운 골격이 안정성을 제공하는 데 도움이 됐습니다."
이번 발견은 2006년에 페루 남부의 이카 계곡에서 "신생대의 가장 중요한 화석 척추동물 군집 중 하나"를 연구하기 시작한 연구진의 최신 결과입니다. 이 시기는 약 6,600만 년 전이었습니다.
비아누치는 "페루세투스의 엄청난 뼈 질량은 진화를 통해 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘는 특징을 가진 생물이 생겨날 수 있다는 것을 보여줍니다."라고 말했습니다.
마이안 (CNN에 따르면)
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