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CNN은 미국 해안경비대(USCG)를 인용해 실종된 타이탄 잠수정에 탑승했던 5명 전원이 "끔찍한 폭발"로 사망한 것으로 보인다고 보도했습니다.
위 정보는 타이타닉호 침몰 현장 답사 중 실종된 타이탄 잠수정 (사진) 을 찾기 위한 대규모 국제 구조 노력에 대한 슬픈 결말을 알립니다.
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끔찍한 압사 사고
타이탄 잠수정을 소유했던 오션게이트는 성명을 통해 "이들은 진정한 모험가였으며, 모험 정신과 세계 해양을 탐험하고 보호하는 데 대한 깊은 열정을 공유했습니다. 다섯 분의 영혼과 유가족 여러분께 진심으로 애도를 표합니다."라고 밝혔습니다. 타이탄호에서 사망한 다섯 명은 오션게이트의 창립자 겸 CEO인 스톡턴 러시(61세), 영국 억만장자 해미시 하딩(58세), 파키스탄계 영국 사업가 샤자다 다우드(48세)와 그의 아들 술레만(19세), 그리고 프랑스 해양학자이자 타이타닉 전문가인 폴 앙리 나르졸레(77세)입니다.
보스턴에서 기자들에게 브리핑을 가진 존 모거 미국 해안경비대 제1지역 사령관은 심해 수색 드론이 6월 22일 오전 타이타닉호 침몰 지점에서 약 488미터 떨어진 해저 4킬로미터 지점에서 타이탄 잠수정의 잔해를 발견했다고 밝혔습니다. 모거 사령관은 "잔해는 잠수정의 가압실에서 심각한 파열 사고가 발생했음을 시사한다"고 말했습니다. 그는 타이탄호 사고의 정확한 시각을 파악하기에는 아직 이르지만, 잔해가 타이타닉호 침몰 지점과 비교적 가까운 곳에 위치하고 타이탄호가 연락이 두절된 시점을 고려할 때, 사고는 6월 18일 잠수정이 해저로 하강을 준비하던 중 발생했을 가능성이 높다고 덧붙였습니다.
월스트리트저널은 익명의 미 해군 고위 관계자를 인용해, 타이탄 잠수함이 항해를 시작한 지 몇 시간 후 잠수함이 파괴되는 듯한 소리를 들었다고 보도했습니다. 적 잠수함을 탐지하는 데 사용되는 비밀 수중 음향 탐지 시스템이 타이탄 잠수함이 실종된 지역 근처에서 파괴 또는 폭발을 암시하는 소리를 감지한 것입니다. 미 해군은 당시 그 소리가 타이탄 잠수함이 파괴되는 소리인지 확인할 수 없었기 때문에 생존자 수색을 계속하기 위해 언론에 이 정보를 공개하지 않았습니다. 그러나 이 정보는 타이탄 수색을 주도하는 해안경비대가 수색 범위를 좁히는 데 도움이 되었고, 결국 6월 22일 잔해를 발견했습니다.
나흘간의 다국적 수색 작전을 마친 수색팀은 곧 현장을 떠날 예정이지만, 자율 주행 차량들은 해저에서 증거를 계속 수집하고 있습니다. 사고의 특성과 해저 4km 깊이의 열악한 환경을 고려할 때, 희생자들의 시신을 수습할 수 있을지는 현재로서는 불확실합니다.
위험성은 사전에 경고되었습니다.
관찰자들에 따르면, 이번 사고와 조사에서 가장 중요한 쟁점은 타이탄 잠수정의 안전성 문제가 될 것으로 예상됩니다. 오션게이트의 안전 관리 부실 의혹은 2018년 한 전직 임원이 제기한 소송에서 제기된 바 있습니다. 당시 오션게이트는 타이탄 잠수정의 안전성에 대한 우려를 제기하고 유인 시험 항해 승인을 거부한 해양 운영 책임자 데이비드 로크리지를 해고했습니다. 5년 전 워싱턴주에서 제기된 소송에서 오션게이트는 로크리지가 기밀 유지 계약을 위반하고 회사 기밀 정보를 누설했다고 주장했습니다.
전임 이사 로크리지는 오션게이트가 타이탄호 선체에 손상을 주지 않고 내부 또는 외부 결함을 감지하는 데 사용되는 비파괴 검사를 거부한 것에 대해 우려를 표명했습니다. 로크리지는 또한 잠수정의 관측창이 1,300미터 수심의 압력만 견딜 수 있도록 설계되었는데, 오션게이트는 승객을 4,000미터 깊이까지 데려갈 계획이었다고 지적했습니다. 그는 오션게이트가 미국의 전문 기관에 타이탄호의 안전성 평가를 의뢰해야 한다고 제안하기도 했습니다.
영화 '타이타닉'의 감독 제임스 카메론은 타이탄호 참사가 타이타닉호 참사와 유사점이 많다고 생각합니다. 그는 타이타닉호 선장이 시야가 매우 좋지 않은 얼음으로 뒤덮인 바다를 야간에 항해하는 위험성에 대해 반복적으로 경고를 받았음에도 불구하고 이를 무시했다는 점을 지적합니다. 타이탄호에 대한 안전 경고 역시 발령되었지만, 선장은 이를 무시했습니다.
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