타이 응 우옌 옌닌 언덕 위의 무성한 푸른 들판을 보면, 젊은 감독이 겪었던 폭풍 이후에 막 다시 살아난 것이라고는 아무도 생각하지 못할 것입니다.
DK Natural Products 주식회사(타이응우옌 푸르엉 구 옌닌 사 )의 황 칵 찬(오른쪽 끝) 사장께서 사람들에게 숟가락 식물의 관리 및 수확 방법을 교육하고 있습니다. 사진: 다오 탄
산치의 아들의 나무
숟가락 식물이 나타난 날, 타이응우옌성 푸르엉 현 옌닌 사의 산치 마을은 큰 소동에 휩싸였습니다. 일부 가구는 심는 것을 승낙했지만, 많은 가구는 고개를 저었습니다. 그러자 그 식물은 뿌리를 내리고 언덕에 매달려 6개월 만에 재배자들에게 "돈을 가져다주는" 방법을 알게 되었고, 마을 전체가 서둘러 땅을 넓히기 위해 나섰습니다. 하지만 그 식물은 수많은 어려움과 고난을 겪으며 결국 자리를 잡았습니다.
옌닌(Yen Ninh)의 산치(San Chi) 사람들은 하노이 약학대학교 식물학과 강사이자 쩐 반 온(Tran Van On) 부교수에 대해 자주 이야기합니다. 그는 옌닌(Yen Ninh)에서 나고 자랐습니다. 2006년, 그는 혈당을 낮추는 약용 식물을 선별하는 과학 프로젝트를 진행하기 위해 고향으로 돌아왔고, 그곳에서 작은 잎을 가진 숟가락풀(sweet spoon plant)을 발견했습니다. 고향의 낮은 사발 모양의 언덕의 영양분은 건강과 약효가 뛰어난 이 특이한 숟가락풀에 적합했습니다. 그는 이렇게 생각했습니다. "이 식물이야말로 고향 산치 사람들이 풍요로운 삶을 살 수 있도록 도와줄 수 있는 식물이구나."
2010년, 온 박사의 고향 언덕에서 1년 넘게 성공적인 실험을 거친 후, 저혈당 치료에 탁월한 효과를 보인 숟가락 식물은 작은 언덕에서 빠르게 퍼져 최대 5헥타르에 달하는 원료 재배지로 성장했습니다. 이 품종은 헥타르당 최대 2억 동(VND)의 높은 경제 효율을 달성하여 옌닌 지역 주민들에게 큰 기쁨을 안겨주었습니다. 2011년에는 온 박사를 따라 20명의 지지자가 DK Natural Products 주식회사를 설립했습니다.
작은잎숟가락풀은 뛰어난 장점에도 불구하고 독성이 있다는 단점이 있습니다. 온 박사는 각 지역의 숟가락풀 가지와 종을 찾기 위해 숲으로 직접 가서 여러 곳에 심고, 잎을 채취하여 연구한 후 번식을 위해 개별 식물을 선별했습니다. 10년 후인 2019년, 큰잎숟가락풀이 탄생하여 시중에 여러 곳에 출시되어 작은잎숟가락풀의 단점을 보완했습니다.
큰 잎을 가진 짐네마 식물은 당뇨병을 치료하고 혈당을 효과적으로 안정시키는 데 도움이 됩니다. 사진: 다오 탄.
당뇨병 치료 및 혈당 안정에 있어 짐네마 실베스트르(Gymnema Sylvestre) 식물의 효능과 명성은 마을에서 코뮌, 심지어 수도 하노이까지 널리 퍼졌습니다. 2012년, 한 대형 제약 회사가 짐네마 실베스트르 식물에서 추출한 고품질 제품을 구매하기 위해 DK 내추럴 프로덕츠 주식회사와 협력을 모색했습니다. 성수기에는 연간 최대 20억 동(VND)에 달하는 주문이 접수되었습니다.
하지만 하노이에서 바쁜 일정으로 온 박사는 회사의 모든 업무를 관리할 수 없었습니다. 꼼꼼한 관리와 감독 없이 농부들은 길을 잃었습니다. 각 가구는 여전히 텃밭을 가꾸고 있었지만, 체계적인 원료 재배 구역을 조성하여 유기농 기준을 충족하고 판매할 수 있는 가구는 극소수에 불과했습니다. 옛날 옛적에 숟가락 식물은 어려움을 겪었습니다...
"손님이 나를 다시 큰 스푼으로 데려왔어요"
지난 한 달 동안, DK 내추럴 프로덕츠 주식회사의 이사인 젊은이 황 칵 찬은 매일 아침 일찍 일어나 주걱 밭으로 가서 현재 건설 중인 자동 관개 시스템을 점검했습니다. 정기적으로 물을 주자 주걱 밭은 빠르게 자라났습니다. 예전처럼 1년에 두 번 수확하던 것이 이제는 4번 수확할 수 있게 되었습니다.
황 칵 찬은 숟가락 식물이 그의 어린 시절 내내 깊이 뿌리내렸다고 말했습니다. 그 식물 덕분에 그의 회사는 수십억 원의 수익을 올렸지만, 직원들에게 급여를 줄 수십만 동도 없을 때가 있었습니다. 회사에는 그와 벌레들에게 잎이 갉아먹힌 숟가락 식물만 남았습니다.
DK Natural Products 주식회사의 업무 및 접수 공간. 사진: Dao Thanh.
황칵찬의 아버지는 일찍 돌아가셨고, 어머니는 가난한 시골에서 차와 카사바를 재배하며 홀로 아들을 키우느라 애썼습니다. 타이응우옌 농림대학교를 졸업한 후, 어머니는 그를 사촌인 쩐 반 온 박사에게 데려갔습니다. 온 박사는 찬에게 이렇게 말했습니다. "약초를 사랑하고 싶다면, 와서 일을 배우고 경험을 쌓고 생활비를 충당할 돈을 마련하세요." 그때부터 찬은 전국 각지의 약초 재배지를 찾아다니며 도움을 주었습니다. 그의 기업가 정신과 약초에 대한 열정 또한 그에게 스며들었습니다.
2018년, 충분한 경험과 자본을 축적한 후, 칸은 온 씨로부터 매니저로, 이후 DK 내추럴 프로덕츠 주식회사 이사로 발탁되었습니다. 이후 몇 년 동안 그는 직접 유통 채널뿐 아니라 소셜 미디어 플랫폼에서도 온라인 판매를 했습니다. 주문이 많았고, 어떤 날은 3억 동(VND) 상당의 상품을 판매하기도 했습니다. 칸은 곧 부자가 될 거라고 생각했습니다!
하지만 사업이 호황을 누리던 시절, 직원 수가 부족해 고객 응대를 제대로 할 수 없었습니다. 상품 공급도 제대로 관리되지 않아 점차 고객을 잃고, 사업도 침체기에 접어들면서 직원들은 회사를 떠나기 시작했습니다.
2022년, 며칠 동안 비가 오지 않다가 갑자기 폭풍이 몰아쳤습니다. 마치 누군가 큰 호수를 깨고 하늘에서 물을 쏟아낸 듯 폭우가 쏟아졌습니다. 그 비가 그치고도 태양은 계속 빛났습니다. 어느 날 아침, 찬은 숟가락 정원을 보러 갔는데, 전날까지 푸르렀던 정원이 다음 날 갑자기 잎이 하나도 없고 어린 새싹이 부러져 시들어 있는 것을 보고는 말을 잃을 정도로 충격을 받았습니다.
타이응우옌성 푸르엉군 옌닌읍에 위치한 DK 내추럴 프로덕츠 주식회사의 유기농 표준 원료 구역. 사진: 다오 탄.
숟가락 격자 위에는 녹색 벌레 떼가 널려 있었습니다. 마을 사람들은 날씨가 변하는 해에 이상한 해충들이 자주 나타난다고 말했습니다. 그들은 하노이 농업대학교의 전문가들을 급히 초빙하여 이 이상한 해충들을 퇴치하도록 조언해야 했습니다. 하지만 전문가들이 도착했을 때쯤에는 정원이 이상한 해충의 공격을 받아 최대 70%의 피해를 입었고, 살충제를 살포해야 했기 때문에 정원 전체를 사용할 수 없었습니다.
그해 회사는 적자를 냈지만, 직원들은 여전히 급여를 받아야 했습니다. 회사 자본은 바닥났습니다. 너무 어려워서 천만 원도 빌릴 수 없었습니다. 그는 막다른 골목에 몰렸습니다.
저는 물었습니다. 어떻게 어려움을 극복하셨나요?
답변이 필요합니다: 이 회사의 제품을 거의 10년 동안 사용해 온 고객의 전화였습니다. 그렇게 좋은 제품을 더 이상 구매할 수 없는 이유가 무엇인지 궁금해하셨습니다.
"온 씨와 고향의 산과 언덕이 있는 마을 땅 덕분에 숟가락 공장에 올 수 있었는데, 왜 포기하겠어요? 실패는 두려운 게 아니에요. 돈은 잃을지도 모르지만, 스스로 지식을 쌓고, 명확한 목표를 세우고, 어떤 핵심 가치를 소중히 여겨야 하는지 깨달으면서 많은 것을 배웠어요. 그렇다고 내일 성공할 거라는 보장은 없어요. 앞으로 어려움과 도전이 기다리고 있을 테니까요. 하지만 저를 숟가락 공장으로 다시 데려온 건 바로 그 손님이었고, 저는 다시 일어설 수 있었어요." 칸은 속마음을 털어놓았다.
옌닌의 정오는 평화로웠고, 나뭇잎 사이로 비치는 햇살은 짐네마 실베스트르의 언덕과 들판을 더욱 싱그럽고 푸르게 물들였습니다. 멀지 않은 태양열 건조 공장에서는 짐네마 실베스트르의 향기가 은은하게 풍겼습니다. 찬은 환한 얼굴로 이렇게 말했습니다. "방금 문자 메시지를 받았는데, 회사 OCOP 4스타를 획득한 두 제품, 짐네마 실베스트르 차와 짐네마 실베스트르 압축차에 대한 신규 주문이 들어왔다는 내용이었습니다."
옌닌 땅에 심은 숟가락 식물은 6개월 후부터 수확을 시작합니다. 이 식물은 최대 10년까지 뿌리를 유지할 수 있으며, 잎을 더 많이 자르고 가지를 더 많이 잘라낼수록 식물은 더 건강하고 잘 자랍니다.
현재 DK 내추럴 프로덕츠 주식회사의 약초 재배 원료 면적은 4헥타르이며, 그중 2.1헥타르는 유기농 기준을 충족하고 나머지 면적은 유기농으로 재배되고 있습니다. 회사 시중에 판매되는 건조 스푼의 생산량은 연간 약 4톤입니다. 스푼 추출물 판매 또한 점차 회복세를 보이며 연간 약 2억 5천만 동(VND)의 매출을 올리고 있습니다. 회사는 앞으로 유기농 기준을 충족하는 수백 헥타르 규모의 원료 재배지를 확보할 계획입니다.
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