지정학적 위험 증가로 인해 중국 부모들이 국제 교육을 외면하고 있습니다.

한때 중국 중산층이 미래 성공의 기반으로 여겼던 해외 유학 및 국제 학위 취득은 이제 매력을 잃어가고 있습니다. (출처: SCMP)

중국 남부 도시 선전에 사는 인사 관리자 에바 덩 여사는 미래가 불확실하다는 것을 깨닫고, 전혀 생각해 본 적도 없는 어려운 결정을 내려야 했습니다. 바로 12살 아들을 국제학교에서 공립학교로 전학시키는 것이었습니다.

에바 덩은 영어에 능통해졌음에도 불구하고 결국 자녀를 영국이나 미국으로 유학 보내는 계획을 포기하고 대신 반도체와 인공지능(AI) 등 떠오르는 과학 기술 관련 전공을 공부하기 위해 중국의 최고 대학에 진학하기로 했습니다.

이 소년은 프로그래밍, 수학, 과학 분야의 전국 대회에 참가하기 위해 6년간의 영국 교육 프로그램을 마쳤습니다. 이 과목들은 중국 학생들이 국가의 최고 고등학교와 대학에 입학을 고려할 때 중요한 과목입니다.

아들의 장래 중국 명문대 진학을 준비하고 있는 에바 덩 씨는 프로그래밍 수업에 수만 위안을 투자했습니다. "국내 대학의 우수한 졸업생들은 중국 경제 의 요구에 더욱 부합하는 더 밝은 미래를 맞이할 것으로 보입니다."라고 그녀는 예측했습니다.

국제교육이 더 이상 첫 번째 선택이 아닐 때

에바 덩과 같은 사례는 중국에서 점점 흔해지고 있습니다. 이는 세계에서 두 번째로 인구가 많은 중국에서 중년층의 요구가 바뀌고 있음을 보여줍니다. 한때 이들은 해외 교육을 최적의 선택으로 여겼습니다.

교육 전문가들에 따르면, 이러한 변화의 원동력은 지정학적 위험과 세계 불안정에서 비롯됩니다. 이와 더불어 경제 성장 둔화, 금융 위험, 부동산 시장 위기는 청년 실업률 증가로 이어졌습니다.

"제 아들뿐만 아니라 다른 학생들도 공립학교로 전학을 고려하고 있습니다. 변화하는 국제 정세 속에서 부모들이 자녀의 미래를 고려하기 시작하면서 말이죠. 지역 대학에서 공부하는 것이 자녀에게 더 나을 수도 있습니다."라고 에바 덩은 말했습니다.

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한편, 광저우에 거주하는 또 다른 학부모인 방리(Fang Li) 여사는 국제학교에 다니는 자녀를 둔 부모로서, 해외 유학 수업료는 계속 오르고 있다고 말했습니다. 중산층 가정의 경우 연간 평균 60만~70만 위안에 달하는 막대한 저축이 필요할 수 있습니다.

방리 여사는 본래 자녀를 미국 유학 보내는 것을 계획했지만, 국내 경제가 많은 어려움을 겪고 있는 상황에서 재정적인 문제를 고려하면서 이제는 더욱 조심스러워지고 있습니다.

팡 리 씨는 과거에는 대부분의 중산층 부모들이 자녀를 해외 유학 보내고 싶어 했지만, 지금은 그 생각이 크게 바뀌었다고 말했습니다. "해외 유학을 하는 젊은 학생들은 점점 더 어려운 상황에 처해 있습니다. 지정학적 영향으로 유럽과 미국의 유학생 취업 기회가 급격히 감소할 수 있는 미래에 직면해 있는 반면, 국내 취업 시장 또한 점점 더 경쟁이 치열해지고 있습니다."라고 그녀는 분석했습니다.

최근 몇 년 동안 중국 부모들이 걱정하는 또 다른 점은 일부 서구 국가에서 아시아인을 대상으로 한 폭력과 인종 차별이 증가하고 있다는 것입니다. 이는 팬데믹 기간과 트럼프 행정부의 일련의 반이민 정책에 따라 증가하고 있습니다.

"우리는 항상 아이들이 다양한 문화에 노출되고 시야가 넓어지기를 바라지만, 인종 차별과 문화 갈등 문제는 균형을 맞추기가 점점 더 어려워지고 있습니다." 에바 덩 씨는 걱정합니다.

몇 년 전만 해도 중국 고용주들이 평균적인 국내 대학 학위보다 외국 학위를 더 높이 평가했지만, 이제는 중국 취업 시장에서 외국 학위가 더 이상 선호되지 않는다는 조짐이 나타나고 있습니다.

중국 채용 회사 리핀(Liepin)이 최근 실시한 인재 동향 보고서에 따르면, 2025년 1분기와 2분기에만 중국 고용주의 70% 이상이 외국 학위를 소지한 인력을 채용할 필요가 없다고 답했습니다.

광둥성, 베이징 등 일부 대도시에서도 해외에서 귀국하는 사람이 국가 최고 대학 졸업자를 대상으로 하는 특별 공무원 채용 프로그램에 참여하는 것을 허용하지 않는다는 규정을 발표했습니다.

중국교육발전전략협회 회원이자 교육연구자인 천즈원은 "이전 세대에 비해 2000년대 이후 중국에서 태어난 Z세대는 비교적 나은 환경에서 자랐고 국가적 자부심이 강해 더 이상 해외 유학에 관심이 없다"고 말했다.

협회는 또한 중국 명문대 졸업생 중 해외 고등교육 진학을 선택하는 학생 수가 감소하고 있다고 밝혔습니다. 베이징대학교는 2024년 해외 고등교육 진학 학부생 수가 팬데믹 이전인 2019년 대비 약 21% 감소했다고 밝혔습니다. 칭화대학교는 같은 기간 28% 감소했고, 베이징이공대는 50% 감소했습니다. 중국과기대와 푸단대학교도 같은 기간 각각 28.57%와 17.7% 감소했습니다.

베이징에 있는 싱크탱크인 21세기 교육연구소 소장인 슝빙치는 중국의 현재 유학 문화가 여전히 학위 중심적이라고 지적했습니다. 하지만 외국인 유학생과 귀국자 수가 증가함에 따라 이러한 추세는 점차 매력을 잃어가고 있습니다.

슝빙치는 "상당한 재정적 투자와 더불어, 학위를 취득하기 위한 동기로서 해외 유학의 가치에 대한 의문이 점점 커지고 있다"고 말했다.

미국은 매력을 잃어가고 있다

중산층 가정은 국내 대학에 진학할 뿐만 아니라, 미국이나 유럽에 비해 생활비가 저렴하면서도 국제적인 교육 서비스를 제공하는 동남아시아 국가로 자녀를 유학 보내는 경우도 많습니다.

주요 채용 회사인 Zhaopin.com의 보고서에 따르면, 2024년 말레이시아와 싱가포르에서 귀국하는 졸업생 비율이 각각 70.5%와 약 35% 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 교육의 질이 비교적 높고 생활비가 저렴하기 때문입니다.

영국은 중국 학생들에게도 인기 있는 목적지인데, 특히 세계 2대 경제 대국 간의 긴장이 고조되는 가운데 더욱 그렇습니다.

베이징에 본사를 둔 대형 국제 교육 회사의 전문가인 바론 우는 "점점 더 많은 유학 기관이 영국을 타깃으로 A레벨 과정을 제공하는 반면, 미국을 타깃으로 AP(Advanced Placement) 커리큘럼을 제외하고 있다"고 말했다.

미국 유학은 중국 학생들에게 점점 매력을 잃어가고 있다. (출처: SCMP)

중국 영사국 자료에 따르면 2023학년도 중국 국민에게 발급된 새로운 미국 학생 비자(F-1 비자) 수도 2019년 대비 약 18% 감소했습니다. 한때 중국 유학생들의 최애 목적지였던 미국은 다른 여러 국가에 비해 상당한 매력을 잃었습니다.

국제교육연구소가 발표한 2023년 국제교육교류에 대한 오픈도어 보고서에 따르면, 미국에 있는 중국 유학생 수는 2014년 이후 최저인 29만 명 이하로 줄었습니다.

미국에서 유학하는 중국 유학생 수가 급격히 감소한 것 역시 트럼프 행정부의 정책에서 비롯됩니다. NBC 뉴스 에 따르면, 4월 16일 기준 미국 정부는 트럼프 취임 3개월 만에 최소 32개 주에서 유학생 비자를 취소했습니다. 이민 전문 변호사와 정책 전문가들은 유학생에 대한 집중 조치가 트럼프 행정부의 이민 및 추방에 대한 광범위한 단속의 일환이며, 모든 신분의 이민자를 면밀히 감시하고 있다고 지적합니다.

새 행정부는 또한 미국 최고 대학들이 새로운 규정을 준수하도록 강제하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 하버드 대학에 해외 유학생에 대한 자세한 기록을 보안 기관에 제공하도록 압력을 가하고 있습니다.

클리블랜드에서 온라인 로펌을 운영하며 주로 아시아계 유학생들을 대리하는 이민 전문 변호사 자스 샤오는 "이것은 이민을 완전히 폐쇄하려는 그들의 계획의 일부일 뿐입니다."라고 말했습니다. "그들은 스스로를 변호할 자원이 부족한 약자들을 표적으로 삼고 있습니다."

학생들과 대학들은 비자 취소 이유, 정부 조치의 합법성, 비자나 거주 자격을 잃은 사람들이 학업을 계속할 수 있는 방법에 대한 혼란이 널리 퍼져 있다고 말합니다.

중국 학생들은 지난 15년간 미국에서 가장 많은 유학생을 유치했으나, 작년 인도가 중국 유학생들을 추월했습니다. 국제교육원(IIE)의 자료에 따르면, 중국 학생들은 학비와 생활비를 통해 미국 경제에 약 143억 달러를 기여하고 있습니다.

출처: https://baoquocte.vn/rui-ro-dia-chinh-tri-gia-tang-cac-bac-cha-me-trung-quoc-dan-quay-lung-voi-giao-duc-quoc-te-314735.html