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조비 항공(Joby Aviation)의 수소 전기 비행 택시가 최근 자사의 배터리 구동 비행 택시보다 3배 더 먼 거리를 비행했습니다. (사진: 조비 항공) |
이번 비행은 동일 개발사의 전기차가 세웠던 이전 기록보다 세 배 이상 멀리 비행한 것으로, 수소 연료가 이 지역에서 무공해 이동 수단을 확대하는 데 잠재력이 있음을 보여준다고 비행 택시 시제품을 개발한 조비 항공(Joby Aviation)은 밝혔습니다. 비행 후에도 비행 택시에는 수소 연료가 10% 남아 있어 향후 더 먼 거리를 비행할 수 있을 것으로 예상됩니다.
이는 수직 이착륙(VTOL)이 가능한 수소 연료 항공기의 첫 직항 비행이었습니다. 이전의 수소 연료 비행은 활주로를 많이 사용하는 대형 항공기나 메타비스타(Metavista)의 무인 멀티콥터와 같은 소형 기체를 이용했습니다. 이러한 수소 연료 비행은 H2FLY(Joby Aviation의 자회사)의 경우 10분에서 3시간 정도 지속되었습니다. 메타비스타의 비행 택시는 12시간이라는 기록적인 비행 시간을 달성했습니다. 이러한 항공기들이 얼마나 멀리 비행했는지는 정확히 알려지지 않았지만, H2FLY는 언젠가 자사 항공기가 최대 1,500km까지 비행할 수 있을 것이라고 밝혔습니다.
수소 전기 연료로 구동되는 비행 택시.
조비 항공(Joby Aviation)의 플라잉 택시는 도심 환경에 맞춰 설계된 6개의 프로펠러를 장착한 개량형 전기 항공기입니다. 초기 배터리 구동 모델은 캘리포니아 마리나에 위치한 회사 본사와 뉴욕 상공에서 수많은 비행을 통해 4만 km의 시험 비행을 완료했습니다. 이후 엔지니어들은 40kg의 액체 수소를 저장할 수 있는 연료 탱크와 수소 연료 전지 시스템을 추가하여 이 배터리 구동 항공기를 수소 전기 항공기로 개조했습니다.
연료 전지는 산소 존재 하에 수소를 전기, 물, 열로 변환합니다. 생성된 전기는 항공기 로터를 구동하는 데 사용되고, 물은 폐기물로 배출됩니다. 또한, 항공기에는 이착륙 시 추가 동력을 공급하기 위한 소량의 배터리가 탑재되어 있습니다.
조비 항공(Joby Aviation)의 설립자 겸 CEO인 조벤 베버트는 "샌프란시스코에서 샌디에이고까지, 보스턴에서 볼티모어까지, 또는 내슈빌에서 뉴올리언스까지 공항에 들르지 않고 물 외에는 어떤 배출가스도 없이 비행할 수 있다고 상상해 보세요."라고 말했습니다.
수소 연료 차량의 장점은 160~240km마다 재충전이 필요한 전기 배터리 차량보다 훨씬 더 멀리 주행할 수 있다는 점입니다.
조비 항공(Joby Aviation)은 2025년에 최초의 배터리 전기 프로토타입 판매를 시작할 계획입니다. 수소 및 전기 비행 택시를 상용화하는 데는 더 오랜 시간이 걸리겠지만, 상업적으로 실현 가능한 배터리 전기 항공기에 대한 설계 및 테스트 작업은 이미 상당 부분 완료되었습니다.
최근 조비 항공(Joby Aviation)은 미국 연방항공국(FAA)의 전기 수직이착륙(VTOL) 항공기 인증 절차 5단계 중 3단계를 완료한 최초의 전기 VTOL 항공기 개발사가 되었습니다. 3단계에서 FAA는 항공기의 구조, 기계 및 전기 시스템에 대한 조비의 인증 계획을 검토하고 승인했습니다. 다음 단계에서는 FAA가 항공기 전체와 모든 시스템을 검토할 예정입니다.
조비 항공은 두 종류의 항공기에 동일한 인프라, 착륙장, 운영 인력 및 소프트웨어를 도입하여 두 기종을 동시에 사용하거나 원활하게 전환하여 사용할 수 있도록 할 계획입니다.
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