후인 티엔은 남성에서 여성으로 성전환한 후 체력을 향상시키기 위해 달리기를 시작했고, 이 운동이 자신의 일상을 더욱 긍정적으로 만드는 데 도움이 된다는 것을 깨달았습니다.
하노이 의 달리기 애호가들에게 응우옌 당 후인 티엔(21세, 본명 응우옌 탄 롱)은 낯선 인물이 아닙니다. 매주 토요일 새벽 4시 30분부터 호굼 호수에서는 1.7미터가 넘는 키 크고 날씬한 소녀가 가장 빠른 주자들 사이에서 부지런히 달리는 모습을 볼 수 있습니다. 그녀의 발걸음에서는 마치 에너지가 뿜어져 나오는 듯합니다.
하노이 속손 출신의 이 소녀는 달리기가 스포츠 정신을 표현하고, 활동적으로 지내며, 트랜스젠더들이 만들어낼 수 있는 가치를 전파하는 방법이라고 믿습니다. 티엔은 화려한 옷차림을 하지 않고, 주로 검은색 옷을 입으며, 말과 행동에 있어서도 절제된 모습을 보입니다. 그녀는 "모두에게 존중받고 평범하게 받아들여지고 싶어요"라고 생각합니다.
"달리기는 스트레스를 잊게 해주고 새로운 친구들을 사귀는 데 도움이 돼요. 그리고 제 주변에는 마음이 열려 있고 항상 저를 아끼고 응원해주는 사람들이 많다는 걸 깨닫게 되죠."라고 후인 티엔은 말했다.
후인 티엔이 2023년 마라톤 경기에 참가한 모습. 사진: 인터뷰 대상자 제공.
응우옌 당 후인 티엔은 트랜스젠더 여성입니다. 그녀는 2019년 같은 반 남학생에게 끌리는 감정을 느끼면서 자신의 성 정체성을 자각하게 되었습니다. 오랜 고민 끝에 티엔은 자신이 동성애자가 아니라 여성이 되고 싶어하는 것임을 깨달았습니다. 이러한 이유로 티엔은 온화한 성격에 자유로운 영혼을 지녔습니다. 한때 티엔은 같은 반 학생들에게 헬멧으로 폭행을 당하기도 했습니다. 학교생활은 트라우마와 모진 말로 가득했고, 두려움 때문에 여러 번 자퇴를 해야 했습니다. 다행히 부모님의 이해와 지지가 곁에서 그녀를 지탱해 주었습니다.
2020년, 티엔은 호치민시 예술대학에 합격했습니다. 당시 그녀는 긴 머리에 여성스러운 옷을 입고 있었지만, 성전환 수술은 아직 받지 않은 상태였습니다. 진정한 자신으로 살기 위해서는 수술이 필요하다는 것을 깨달은 티엔은 학업을 잠시 중단하고 태국으로 갈 돈을 모으기 위해 아르바이트를 시작했습니다. 2년 넘게 돈을 모으고 가족의 도움을 받아, 2022년 중반, 티엔은 홀로 태국으로 건너가 오랫동안 품어왔던 소원을 이루었습니다. 20살이 된 그녀는 28일 만에 후두절제술, 가슴 확대술, 생식기 수술 등 세 번의 대수술을 받았고, 이후 새로운 장기를 위한 장기간의 치료와 관리에 시달렸습니다. 티엔은 6kg이나 체중이 줄고 건강이 악화되어 매일 죽만 먹어야 했습니다.
"제가 늘 꿈꿔왔던 새로운 몸을 봤을 때, 행복의 눈물을 펑펑 쏟았어요. 집에 돌아온 날, 아버지는 제게 드레스를 사주시며 이제 더 이상 몰래 드레스를 입을 필요 없이 자신감 있게 살라고 말씀해 주셨어요." 티엔은 가족의 따뜻한 응원에 대해 이렇게 회상했다. 부모님과 친척들이 항상 곁에서 보살펴주고 격려해 준 덕분에 그녀는 더욱 자신감을 얻고 강해질 수 있었다.
후인 티엔은 응우옌 탄 롱이라는 이름으로 살았을 당시의 모습입니다. 사진: 인터뷰 대상자 제공.
지난 1년 동안 티엔은 20년간 남성의 몸으로 살아오다가 여성의 신체 부위를 갖게 된 것에 적응해야 했습니다. 유일하게 남은 문제는 휜 다리였습니다. 그래서 수술 후 몇 달 만에 후인 티엔은 자세를 교정하고 다리를 날씬하게 만들고 건강을 증진하기 위해 달리기를 시작했습니다. 그때 그녀는 달리기의 엄청난 매력을 깨달았습니다. 이 새로운 운동은 21세인 그녀의 삶의 일부가 되었습니다. 그녀는 달릴 때마다 안전을 위해 15분 동안 가슴 압박대를 착용합니다.
티엔은 시민 러너 클럽에 가입했고, 훈련 면에서 가장 헌신적인 회원 중 한 명입니다. 처음에는 어려움을 겪었지만, 그녀의 몸은 긍정적으로 반응했고, 달리는 양도 꾸준히 늘어났습니다. 음료 가게에서 바리스타로 일한 후, 그녀는 곧바로 운동화를 신고 서호로 향해 달립니다. 티엔은 매일 10~13km를 달리고, 주말에는 호안끼엠 호수 주변에서 24km 또는 32km의 장거리 달리기를 한다고 말합니다.
티엔 후인 씨는 퇴근 후 조깅을 하고 있다. 사진: 인터뷰 대상자 제공.
달리기에 대한 열정과 빠른 발전 덕분에 티엔은 21km 마라톤에서 1시간 29분의 기록으로 첫 번째 큰 성과를 거두었습니다. 이 기록으로 그녀는 하노이 마라톤 대회에서 3위를 차지했습니다. 티엔은 최대한 빨리 결승선에 도달하기 위해 열심히 노력했다고 말하며, 자랑스럽게 시산 러너 클럽의 깃발을 높이 들었습니다. 다른 유명 선수들과 함께 시상대에 섰을 때, 그녀는 감격에 겨워 눈물을 글썽였습니다.
하지만 기쁨은 오래가지 못했습니다. 얼마 지나지 않아 주최측은 티엔의 기록이 무효라고 발표했습니다. 이유는 그녀가 여자 선수로 등록했지만, 신분증에는 응우옌 탄 롱이라는 이름의 남성으로 기재되어 있었기 때문입니다. 티엔은 조용히 구석으로 가서 울음을 터뜨렸지만, 주최측이 규정을 따른 것이었기에 어쩔 수 없이 상황을 받아들여야 했습니다. 결국 3등 상은 그녀에게 돌아갔습니다.
며칠이 지난 후에도 2002년생인 이 마라톤 선수는 여전히 속상해했다. "이번 주 초 10km 마라톤 훈련을 다시 시작했는데, 가끔 눈물이 났어요."라고 티엔은 말했다. 그녀는 트랜스젠더이기 때문에 마라톤 대회에서 신분 확인에 어려움을 겪고 있다.
티엔(검은 옷)은 매주 토요일 아침 4시 30분부터 호안끼엠 호수에 항상 있습니다. 사진 : 본인 제공.
가족, 친구, 특히 클럽 회원들은 힘든 시기에 항상 그녀를 격려해 주었습니다. 티엔은 여전히 마라톤 달리기를 사랑하고 더 많은 경주에 참가하는 것을 목표로 하고 있으며, 주최측이 LGBT 커뮤니티에 관심을 가져주기를 바란다고 말했습니다. 현재 전 세계 많은 경주에서 호르몬 수치 측정을 통해 선수들을 구분하는 등 더욱 개방적인 방향으로 나아가고 있습니다.
"단기적으로는 규칙을 바꾸기도 어렵고 경쟁하기도 힘들겠지만, 저는 저 자신을 위해서, 그리고 저와 같은 사람들을 격려하기 위해 계속 달릴 것입니다."라고 티엔은 말하며, 올해 말 열리는 VnExpress 마라톤 하노이 미드나잇을 비롯한 여러 대회에서 42km 완주를 목표로 훈련에 매진하고 있다.
"저는 상을 바라지 않을 거예요. 인정받는다는 건 메달만으로 얻어지는 게 아니니까요. 트랜스젠더인 저도 여전히 활동적이고 긍정적이며 가치 있는 존재라는 걸 사람들에게 보여주고 싶어요." 2002년생인 티엔은 이렇게 말했다. 그녀는 앞으로도 여성 선수로 활동하겠지만, 이전처럼 어색한 상황이 생기는 걸 막고 다른 선수들의 노력에 지장을 주지 않기 위해 랭킹 경쟁은 하지 않겠다고 밝혔다.
호아이 푸옹
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