이명은 외부 소리에 의한 것이 아닌, 한쪽 또는 양쪽 귀에서 울리는 소리나 기타 소음을 느끼는 증상입니다. 이명은 흔하고 종종 심각한 질환입니다. 가디언지에 따르면, 영국에서는 약 760만 명이 이 질환을 앓고 있는 것으로 추산됩니다.
현재 이명을 치료할 수 있는 방법은 없지만, 증상을 완화하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 일반적인 치료법으로는 소리 치료 장치(보청기 포함), 행동 치료, 약물 치료, 그리고 소리와의 정서적 연결을 줄이고 뇌가 적응하는 법을 배우도록 돕는 인지행동치료(CBT)가 있습니다. 하지만 CBT는 비용이 많이 들고 누구나 쉽게 접근하기 어렵습니다.
연구진은 소리 치료와 같은 다른 접근법과 함께 챗봇을 통해 인지행동치료(CBT)를 제공하는 MindEar 앱을 개발했습니다. Frontiers in Audiology and Otology 저널에 기고한 글에서, 이명을 앓고 있는 바디 박사와 동료들은 28명의 참가자를 대상으로 연구를 진행했으며, 그중 14명은 8주 동안 하루 10분씩 앱의 가상 코치를 활용했습니다. 나머지 14명은 임상 심리학자와 30분씩 4회 화상 통화를 통해 유사한 코칭을 받았습니다.
이명은 흔하고 종종 심각한 질병입니다.
참가자들은 8주간의 연구 전후에 온라인 설문지를 작성했습니다. 그 결과, MindEar만 사용한 참가자 6명과 화상 통화 참가자 9명 모두 이명 증상이 임상적으로 유의미하게 감소했으며, 두 그룹 모두 유사한 수준의 효과를 보였습니다. 8주 후, 두 그룹 모두 총 9명의 참가자가 개선을 보고했습니다.
MindEar가 이명 치료에 도움이 되는 최초의 앱은 아닙니다. Oto 앱은 현재 영국에서 테스트 중입니다. 케임브리지 대학교 병원 NHS 재단 트러스트의 이비인후과 전문의 매튜 스미스는 앱이 이명 치료에 유용한 방법을 제공할 수 있으며, 특히 더 많은 환자에게 치료를 제공할 수 있다고 말했습니다.
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