동물원의 코끼리들은 더 행복한 삶을 살기 위해 '손질'되고 보살핌을 받습니다.

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — 스티브 씨(맨 오른쪽)와 동물원 직원들이 코끼리들이 발톱 검사 및 관리를 위해 자발적으로 다리를 구부리도록 훈련시키고 있다. - 사진: 부이 니

사이공 동물원 및 식물원은 베트남 동물원 협회 및 비영리 단체인 엘리펀트 케어 언체인드와 협력하여 동물원 내 코끼리 복지 향상을 위한 연구 및 건강 관리 활동을 진행하고 있습니다.

더 행복한 동물원

코끼리 보호 단체인 엘리펀트 케어 언체인드(Elephant Care Unchained)의 설립자 스티브 코일(49세, 미국)은 이번 활동의 목표는 코끼리 보호 방식을 개선하는 것이라고 밝혔습니다. 시행되고 있는 방법은 "목표 설정 훈련", 즉 긍정적 보상을 이용한 훈련입니다.

사육사는 긴 막대기를 사용하여 코끼리의 움직임을 유도합니다. 코끼리가 목적지에 도달했을 때, 막대기를 뻗으면 코끼리가 막대기에 닿을 경우 먹이를 보상으로 받습니다.

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — 코끼리들이 막대기를 따라 이동하도록 유도되고 있다 - 사진: BUI NHI

그는 또한 이번 훈련의 목표는 코끼리에게 먹이를 주는 방식을 바꾸는 것이라고 덧붙였습니다. 기존처럼 코끼리 발치 한 곳에 먹이를 쌓아두는 대신, 직원들은 코끼리들이 자유롭게 움직이며 먹이를 찾고, 코로 먹이를 집어 먹는 등 다양한 방식으로 먹을 수 있도록 여러 곳에 먹이를 배치하여 야생에서의 행동을 최대한 모방할 계획입니다.

또한, 콘크리트 바닥을 제거하는 것도 필요합니다. 딱딱한 바닥은 코끼리의 다리와 몸에 손상을 줄 수 있기 때문입니다.

스티브는 “코끼리는 다른 모든 동물과 마찬가지로 가능한 한 건강하고 편안하며 행복한 삶을 살 기회를 가져야 합니다. 특히 야생이나 사육 환경 중에서 선택할 수 없는 코끼리들에게는 더욱 그렇습니다. 이곳의 코끼리들이 인간에게 덜 의존하며, 땅을 파거나 진흙 목욕을 하는 등 자연에서 본능적으로 하는 행동을 자유롭게 할 수 있는 환경에서 살 수 있기를 바랍니다.”라고 말했습니다.

동물원의 동물 복지 개선

사이공 동물원 및 식물원 동물사업부의 마이 카크 쭝 트룩 이사에 따르면, 현재 동물원에서는 추옹, 톰, 니, 보라는 이름의 아시아 코끼리 네 마리를 돌보고 있으며, 그중 '할아버지' 코끼리인 추옹은 66세로 가장 나이가 많다고 합니다.

코끼리 추옹의 특별한 점은 조련사들과의 높은 협력 관계입니다. 덕분에 추옹은 건강 검진을 순조롭게 받을 수 있으며, 이는 코끼리의 수명 연장에 기여하고 있습니다.

하지만 벨 코끼리와는 달리 니 코끼리는 서커스 출신이라는 배경 때문에 성격이 더 예민했습니다. 초기 훈련 기간 동안 니는 막대기로 유도당하는 것에 매우 격렬하게 반응했는데, 아마도 과거에 그 도구와 관련된 불쾌한 기억 때문이었을 것입니다. 하지만 스티브의 인내심과 동물원 직원들의 노력 덕분에 니는 점차 막대기가 위협적이거나 해로운 것이 아니라는 것을 이해하게 되었습니다. 오히려 막대기를 만지면 보상을 받게 되면서 더욱 협조적으로 변했습니다.

트룩 씨는 "상호 이해를 바탕으로 한 긍정적인 훈련 방식을 통해 채찍 사용을 지양하고, 마취제 사용을 최소화하며, 동물의 건강 상태를 확인해야 할 때 자연스럽게 협조하도록 인내심을 갖고 접근합니다."라고 말했습니다.

따라서 이는 동물원의 동물 복지 향상을 목표로 하는 활동 중 하나입니다. 동물원은 오랫동안 정기적으로 우리를 보수해 왔으며, 이는 경관 개선뿐 아니라 생활 공간을 "풍요롭게" 하여 동물들이 가능한 한 자연 서식지와 유사한 환경에서 살고 활동할 수 있도록 돕는 것입니다.