동물원의 코끼리들은 더 행복한 삶을 살기 위해 '손질'되고 보살핌을 받습니다.

Thảo cầm viên - Ảnh 1. — 스티브 씨(맨 오른쪽)와 동물원 직원들이 코끼리들이 발톱 검사 및 관리를 위해 자발적으로 다리를 구부리도록 훈련시키고 있습니다. - 사진: BUI NHI

사이공 동물원과 식물원은 베트남 동물원 협회와 비영리 단체인 Elephant Care Unchained와 협력하여 동물원 환경에서 코끼리의 복지를 개선하기 위한 건강 관리 활동을 연구하고 조직했습니다.

더 행복한 동물원

엘리펀트 케어 언체인드(Elephant Care Unchained)의 설립자인 스티브 코일(49세, 미국) 씨는 이 활동의 목표는 코끼리 돌봄에 대한 접근 방식을 개선하는 것이라고 말했습니다. 현재 시행되고 있는 훈련 방식은 "목표 중심 훈련", 즉 긍정적인 보상을 통한 훈련이라고 합니다.

관리인은 긴 막대기를 사용하여 코끼리의 움직임을 안내합니다. 종착점에 도달하면 막대기가 뻗어 있을 때마다 코끼리가 막대기에 닿으면 먹이 보상을 받습니다.

Thảo cầm viên - Ảnh 2. — 코끼리는 막대기를 따라 이동하도록 안내됩니다. - 사진: BUI NHI

그는 이 훈련이 코끼리에게 먹이를 주는 방식도 바꾸는 것을 목표로 한다고 덧붙였습니다. 평소처럼 코끼리 발밑에 한곳에 먹이를 쌓아 두는 대신, 직원들은 코끼리들이 걷고, 수색하고, 코를 뻗어 먹이를 찾고, 야생에서의 활동과 비슷하게 다양한 방식으로 먹을 수 있도록 여러 장소를 마련할 것입니다.

또한, 콘크리트 바닥을 제거하는 것도 필요한데, 단단한 바닥은 코끼리의 다리와 몸통을 손상시킬 수 있기 때문입니다.

"코끼리는 모든 동물과 마찬가지로 최대한 건강하고, 편안하고, 행복하게 살 권리가 있습니다. 특히 야생이나 사육 환경에서 살지 선택할 수 없을 때 더욱 그렇습니다. 이곳 코끼리들이 인간에 덜 의존하고, 땅을 파거나 진흙탕에서 목욕하는 등 본래의 행동을 자유롭게 할 수 있는 환경에서 살아가기를 바랍니다."라고 스티브 씨는 말했습니다.

동물원의 동물 복지 개선

사이공 동식물원 동물 사업부 마이 칵 쭝 쭉(Mai Khac Trung Truc) 이사에 따르면, 현재 동물원은 추옹(Chuong), 톰(Tom), 니(Ny), 보(Bo)라는 이름의 아시아 코끼리 네 마리를 돌보고 있습니다. 그중 "할아버지" 코끼리 추옹은 66세로 가장 나이가 많습니다.

벨 엘리펀트의 특별한 점은 조련사와의 협력 정신이 매우 높다는 것입니다. 덕분에 벨 엘리펀트의 건강 검진도 순조롭게 진행되어 수명 연장에 기여하고 있습니다.

하지만 벨 코끼리와는 달리, 니 코끼리는 "서커스 출신"이라는 이유로 더욱 변덕스러운 기질을 가지고 있습니다. 초기 훈련 기간 동안 막대기를 이용한 이동에 매우 강한 반응을 보였는데, 이는 과거에 막대기에 대해 불쾌한 기억을 가지고 있었기 때문일 수 있습니다. 하지만 스티브 씨와 동물원 직원들의 인내심 덕분에 니 코끼리는 막대기가 자신을 위협하거나 해치지 않는다는 것을 점차 이해하게 되었습니다. 오히려 막대기를 만지면 보상을 받았기 때문에 더욱 협조적으로 행동했습니다.

Truc 씨는 "상호 이해에 기반한 긍정적인 훈련 방법을 통해 채찍질을 거부하고 마취제를 제한하며 동물에게 인내심을 가지고 접근하여 건강 검진이 필요할 때 자연스럽게 협조하도록 합니다."라고 말했습니다.

따라서 이는 동물원의 동물 복지를 개선하기 위한 활동 중 하나입니다. 동물원은 수년에 걸쳐 우리를 정기적으로 수리하여 조경을 개선할 뿐만 아니라 생활 공간을 "풍요롭게" 하여 동물들이 가능한 한 자연에 가까운 환경에서 살고 활동할 수 있도록 지원해 왔습니다.