아프리카에 강력한 영향력을 행사하고 있다.
2014년 예브게니 프리고진이 설립한 민간 군사 기업 바그너는 우크라이나 분쟁 개입과 올해 초 바흐무트 전선에서의 승리와 같은 주요 성과로 큰 주목을 받았습니다. 그러나 바그너의 영향력은 우크라이나를 넘어 더 넓게 퍼져 있습니다.
8월 23일 비행기 추락 사고로 사망한 것으로 추정되는 바그너 군수기업 그룹의 회장 예브게니 프리고진 - 사진: 더 텔레그래프
최근 몇 년 동안 프리고진의 군대는 북아프리카에서 중앙아프리카, 서아프리카에 이르기까지 아프리카 여러 지역에 흔적을 남겼습니다. 특히 주목할 만한 곳은 사하라 사막 남쪽에 위치하며 북아프리카와 중앙아프리카를 잇는 300만 제곱킬로미터가 넘는 광활하고 건조한 지대인 사헬 지역입니다.
사헬 지역에서는 이슬람국가(IS) 및 알카에다와 연계된 지하드 무장 단체들의 활동이 점점 활발해지고 있어 말리, 부르키나파소, 니제르와 같은 이 지역 정부들이 대처하기 어려운 상황입니다. 여기에 군 지도부 간의 권력 투쟁과 군과 민간 당국 간의 갈등까지 겹치면서 이 지역의 안보 문제는 매우 복잡합니다.
그러한 환경은 바그너가 침투하여 뿌리내리기에 비옥한 토양을 제공했습니다. 외교 전문지 포린 폴리시에 따르면, 바그너의 병력은 최소 8개 아프리카 국가에서 활동하며 광산 시설 보호, VIP 경호, 테러와의 전쟁에서 정규군 대체, 영토 방어 등 광범위한 안보 임무에 참여하고 있습니다.
예를 들어, 중앙아프리카공화국에서는 바그너 용병들이 파우스틴-아르샹 투아데라를 보호하고 무장 반군과 싸우기 위해 고용되었습니다. 2018년 이후 약 1,000명의 바그너 용병이 중앙아프리카공화국에 주둔하고 있으며, 이들은 전장에서의 작전 수행 외에도 정부 소유의 귀금속 채굴 시설을 보호하는 임무에도 참여하고 있습니다.
바그너의 두 번째 주요 활동 무대는 말리입니다. 그곳에서 바그너는 현 군사 정부를 지원하며, 이슬람 무장 세력의 봉기를 진압하고 있습니다. 컬럼비아 대학교 정치학과 교수 킴벌리 마르텐에 따르면, 바그너는 수단 내전의 두 군사 세력 중 하나인 모하메드 "헤메티" 함단 다글로 장군이 이끄는 신속지원군(RSF)과도 협력하고 있습니다.
말리 시민들이 극단주의 이슬람 반군에 맞서 싸운 바그너 장군에게 박수를 보내고 있다. 사진: 게티 이미지
또한, 바그너는 리비아 동부 지역에서도 상당한 영향력을 행사하며, 해당 지역의 군벌인 칼리파 하프타르와 협력하여 그의 방공 시스템이 효과적으로 작동하도록 지원함으로써 하프타르가 장악하고 있는 석유 및 가스 자원을 보호했습니다.
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하지만 바그너 그룹의 지도자 예브게니 프리고진이 러시아에서 비행기 추락 사고로 사망했을 가능성이 있다는 보도가 나온 후, 많은 사람들은 이 민간 군사 기업이 아프리카에 제공하는 군사 지원이 변함없이 유지될지 의문을 제기하고 있습니다.
전략국제연구센터(CSIS) 위험평가 책임자인 라이언 커밍스에 따르면, 바그너의 아프리카 활동은 "특정 상황 하에서 지난 몇 달 또는 몇 년 동안 해왔던 것처럼 계속될 것으로 보인다"고 합니다.
커밍스는 프리즈고진이 더 이상 용병단에 관여하거나 지휘하지 않더라도 아프리카에서 용병단의 미래는 여전히 건재하다고 말했다. "중앙아프리카공화국, 말리, 수단, 리비아와 같은 국가에서 바그너 그룹의 구조를 살펴보면, 그들이 작전을 중단하거나 심각한 차질을 겪을 것이라는 징후는 당분간 보이지 않습니다."
중앙아프리카공화국의 수도 방기에 바그너 사설 경비대의 공헌을 기리는 기념비가 세워졌다. 사진: AFP
중앙아프리카공화국(CAR) 파우스틴 아르샹 투아데라 대통령의 고문인 피델 구안지카는 DW와의 단독 인터뷰에서 자국과 바그너 연합 소속 준군사 조직 간의 관계는 변함없이 유지될 것이라고 밝혔습니다. 구안지카 고문은 "우리는 방위 협정을 맺었고, 우리와 협력하는 준군사 조직은 이전과 마찬가지로 활동을 계속할 것입니다. 다만 새로운 지도자를 맞이하게 될 뿐입니다."라고 말했습니다.
한편, 말리에서는 군사정부와 바그너 그룹 및 그 자회사들 간의 재정적 유착 관계가 더욱 복잡하게 얽혀 있었습니다. 2021년 말, 전략국제연구센터(CSIS)는 말리에서 건설 중인 새로운 군사 기지를 확인했습니다. 현장 목격자들은 이후 해당 기지가 바그너 그룹 소유임을 확인했습니다.
서방 정보 보고서에 따르면 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나인 말리는 바그너 용병들에게 매달 1천만 달러, 즉 연간 1억 유로 이상을 지출했습니다. 바그너는 또한 말리의 석유 부문에 상당한 지분을 보유하여 사실상 말리의 석유 수출 가격을 좌우했습니다.
따라서 남아프리카공화국 콰줄루나탈 대학교 명예교수이자 선임 연구원인 역사학자 이리나 필라토바에 따르면, 아프리카의 각 바그너 계보는 프리고진 이후의 잠재적인 미래에서 독립적으로 자리매김할 수 있다.
따라서 예브게니 프리고진이 더 이상 바그너에 없더라도 바그너와 아프리카 파트너 간의 이해관계와 관계는 변하지 않을 것이라는 결론을 내릴 수 있다.
응우옌 칸
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