Pasangan itu meletakkan belacan di peta masakan New York.

Nhung dan Jerald membuka sebuah restoran yang menjual bihun dengan tauhu dan belacan di New York, memberikan pengkritik makanan Amerika perasaan seperti "makan tengah hari di Hanoi".

Cef muda Amerika, Jerald Head, bertemu Nhung Dao, seorang pekerja pejabat, di Bandar Raya Ho Chi Minh pada musim luruh tahun 2016, ketika dia datang ke Vietnam untuk mempelajari tentang masakan Vietnam. Setahun kemudian, ketika Jerald sudah menjadi ketua cef sebuah restoran Vietnam di New York, dia kembali ke Vietnam dan berkahwin dengan Nhung.

Apabila Nhung berpindah ke AS bersama suaminya pada tahun 2020, pandemik Covid-19 tercetus, memaksa restoran di New York ditutup dan menyebabkan Jerald menganggur. Peluang muncul untuk pasangan itu pada September 2020, apabila pihak berkuasa New York membenarkan restoran menawarkan makanan bawa pulang dan makan di kaki lima.

Nhung dan Jerald memutuskan untuk membuka "MAM," sebuah gerai sementara di jalan yang tenang di seberang taman di Chinatown Manhattan, untuk menjual bun dau mam tom (mi beras dengan pes udang yang ditapai), hidangan yang dikaitkan dengan kurma mereka di Vietnam dan salah satu hidangan Vietnam yang paling sukar ditemui di Amerika.

Bun dau mam tom (mi beras dengan pes udang yang ditapai) di restoran MAM NYC di New York, Amerika Syarikat. Foto: Instagram/mam.nyc

Oleh kerana ia merupakan hidangan yang luar biasa di New York, gerai kecil pasangan itu mula sibuk selepas minggu pertama yang lengang.

"Para pelanggan menyebarkan berita ini dan berkongsi pengalaman mereka di laman ulasan, sekali gus membantu semangkuk bihun kami tersebar dengan cepat dalam komuniti Vietnam di New York," kata Nhung kepada VnExpress . "Pada masa itu, kami menyasarkan pelanggan Vietnam-Amerika, jadi kami tidak menyesuaikan resipi agar sesuai dengan citarasa Barat, tetapi cuba mencipta rasa yang sedekat mungkin dengan rasa asal."

Pasangan itu mula membuat tauhu sendiri kerana "tauhu di Amerika kering dan keras, dengan rasa perindustrian, tidak lembut dan berkrim seperti tauhu Vietnam," jadi mereka membawa pembuat tauhu stim dari Vietnam. Menggabungkan ini dengan resipi keluarga yang diturunkan daripada saudara-mara di Gia Lai , mereka berusaha untuk membuat tauhu "Vietnam asli" yang segar, lazat dan lazat setiap hari.

Nhung juga membuat patty emping berasnya sendiri daripada beberapa bahan yang dibawanya, manakala Jerald menyingsing lengan bajunya untuk membuat sosej daging babi menggunakan resipi yang dipelajarinya daripada bapa mertuanya. Pasangan itu membeli herba di Grand Street, yang diimport dari negeri yang beriklim serupa dengan Vietnam.

Tetapi snek udang, jiwa hidangan ini, masih perlu dibeli dari pasar raya di New York. "Snek udang di pasar raya Amerika berkualiti baik, boleh dipasarkan, tetapi tidak cukup lazat untuk menandingi kualiti yang kami sasarkan," kata Nhung.

Mereka memutuskan untuk memilih snek udang dari Vietnam. "Memilih snek udang yang baik di Vietnam bukanlah mudah. ​​Selepas diperkenalkan kepada pembekal di Thanh Hoa dan mencubanya, kami sangat gembira kerana kami rasa seperti telah menemui kejayaan," katanya.

Apabila pandemik reda pada Mei 2022, mereka membuka restoran MẮM NYC di lokasi yang sama di Chinatown. "Inilah masanya kami mempunyai pes udang berkualiti terbaik," kata Jerald.

Nhung dan Jerald berdiri di hadapan restoran MẮM NYC di Chinatown, New York, Amerika Syarikat. Foto: Grubstreet

MẮM NYC dengan cepat mendapat populariti dalam arena kulinari New York. The NY Times baru-baru ini meletakkan MẮM di tempat ke-26 dalam senarai 100 restoran terbaik di bandar ini.

Bihun dengan tauhu goreng restoran ini dihidangkan di atas dulang buluh yang dialas daun pisang. Setiap hidangan istimewa berharga $32 dan termasuk bihun, tauhu goreng, patty nasi, jeroan panggang, sosej rebus, daging babi, dan belacan udang, bersama pelbagai herba. Pes udang dicampur dengan gula, jus limau nipis, dan cili Thai.

Pengkritik NY Times, Pete Wells menggelarkan MẮM NYC sebagai "restoran Vietnam paling menarik di New York." Beliau memuji pes udang, sos pencicah yang berperisa dengan beberapa hirisan cili dan limau segar, menyifatkan tauhu goreng itu mempunyai kulit luar yang rangup dan bahagian dalam seperti keju, dan amat menyukai sosej babi itu.

Restoran itu juga mendapat kebenaran daripada pihak pengurusan taman di seberang jalan untuk menyediakan deretan meja di kaki lima di kawasan hijau. "Para pengunjung duduk di kaki lima, dikelilingi oleh orang ramai yang berjalan-jalan dan kereta yang lalu-lalang. Rasanya seperti makan tengah hari di Hanoi," tulis Wells, sambil menambah bahawa "pes udang menjanjikan 'pengembaraan baharu', kerana bukan semua orang boleh memakannya."

Artikel itu mendorong ramai rakyat Amerika untuk mengunjungi restoran itu untuk "mencubanya." Bagi pelanggan kali pertama, Nhung sentiasa memperkenalkan pes udang sebagai "berbau kuat dan sukar dimakan, tetapi ia merupakan jiwa hidangan bun dau."

"Malah sesetengah orang Vietnam tidak boleh makan belacan, tetapi saya sentiasa menggalakkan pelanggan untuk mencubanya. Jika mereka mendapati ia terlalu banyak, restoran sentiasa menyediakan sos ikan sebagai pengganti," kata Nhung. "Sesetengah pelanggan Barat mencubanya dan 'jatuh cinta' dengan belacan, kadangkala memesan dua mangkuk semasa makan."

Pasangan Vietnam-Amerika meletakkan belacan dalam peta masakan New York.

Pengunjung menikmati bihun dengan pes udang yang ditapai di MẮM NYC. Video: Instagram/mam.nyc

Semasa Tet 2023, pasangan itu kembali ke Vietnam dan membawa 100 liter belacan ke AS, tetapi hampir semuanya sudah habis sekarang, walaupun kedai mereka hanya dibuka tiga hari seminggu, dari Jumaat hingga Ahad. Pasangan itu menghabiskan hari Isnin menjaga anak mereka dan hari Selasa menerima pesanan dan menyediakan bahan-bahan.

"Menyediakan bahan-bahan untuk bun dau (bihun dengan tauhu) sangat rumit dan memakan masa. Sosej dan patty nasi sahaja memerlukan masa penyediaan selama berjam-jam," jelas Jerald. Setiap hari restoran itu menjual purata 100 hidangan bun dau, menggunakan sehingga 30 kg tauhu segar.

"Oleh kerana restoran itu tidak besar dan dapurnya kecil, kadangkala pelanggan terpaksa keluar kerana kami kehabisan makanan," kata Nhung. "Kami sentiasa terlebih muatan; pelanggan sering perlu memesan terlebih dahulu dan beratur di luar selama sekurang-kurangnya 30 minit."

Nhung dan Jerald percaya bahawa masakan Vietnam sentiasa memegang tempat penting di dunia, tetapi jangkauannya masih belum meluas, menjadikannya sukar untuk mengekalkan rasa aslinya apabila dieksport ke luar negara, sementara masakan Jepun, Thailand dan Korea semakin berkembang maju. Pasangan ini berhasrat untuk mengembangkan restoran mereka dan membina pasukan yang lebih stabil untuk mengekalkan kualiti perkhidmatan dan menyumbang kepada penyebaran masakan Vietnam dengan lebih kukuh di AS.

"Ramai rakyat Amerika berpendapat makanan Vietnam hanya murah, tetapi mereka tidak menyedari bahawa masakan Vietnam yang asli memerlukan banyak usaha dan dedikasi untuk mencapai rasa yang betul," kata Nhung. "Kami sentiasa berharap pengunjung di Amerika akan membiasakan diri dengan makanan Vietnam dan mempunyai pemahaman yang betul tentang pengalaman kulinari Vietnam."

Duc Trung

Pautan sumber