Kenaikan harga beras memberi harapan petani Thailand untuk melegakan hutang

Selepas menamatkan tanaman padi terbaharu, Sripai Kaeo-eam segera beralih ke tanaman seterusnya, tidak mengendahkan nasihat pegawai Thai untuk mengehadkan penanaman padi bagi menjimatkan air.

“Tuaian ini adalah harapan kami,” kata petani berusia 58 tahun di Chai Nat, wilayah tengah Thai. Sripai mempunyai hutang lebih daripada 200,000 baht ($5,600), kebanyakannya daripada pinjaman untuk membiayai pertaniannya. Jadi bulan lepas, harga beras Asia mencecah paras tertinggi 15 tahun selepas India menyekat eksport.

India kini merupakan pengeksport beras terbesar dunia , diikuti oleh Thailand.

Bukan sahaja Sripai, petani di kawasan penanaman padi lain di Thailand juga dijangka mendapat manfaat. Bagaimanapun, keluasan tanaman padi di negara ini pada Ogos menurun sebanyak 14.5% berbanding tempoh yang sama tahun lalu, menurut anggaran kerajaan . Angka ini terus menurun sejak 2020.

Tokoh dan pakar kerajaan berkata sektor beras Thailand mengalami tekanan akibat perubahan iklim, hutang pertanian dan kekurangan inovasi, walaupun berpuluh bilion dolar dalam subsidi kerajaan sejak sedekad lalu.

Petani menuai padi di sawah di Chai Nat (Thailand). Foto: Reuters — Petani menuai padi di sawah di Chai Nat (Thailand). Foto: *Reuters*

Pakar mengatakan bahawa daripada mempromosikan penyelidikan pertanian, perbelanjaan kerajaan menyekat produktiviti. Ramai keluarga terhutang banyak kerana meminjam wang untuk bertani. Hutang juga boleh meluas ke seluruh generasi.

Kawasan tanah penanaman padi yang semakin mengecil boleh mengurangkan pengeluaran beras Thailand, memburukkan lagi inflasi makanan. Harga makanan tertekan baru-baru ini oleh kemarau di negara pengeluar utama, menjejaskan berbilion orang yang bergantung kepada makanan ruji, kata pakar pertanian Somporn Isvilanonda.

"Kawasan padi telah berkurangan kerana kekurangan hujan dan air pengairan," kata Somporn. Kekurangan air dijangka bertambah buruk tahun depan apabila El Nino bertambah kukuh, menurut ramalan kerajaan Thailand.

Walau bagaimanapun, apa yang dilihat oleh berjuta-juta petani Thailand bukanlah hanya hasil semasa, tetapi tingkap sempit untuk mereka melarikan diri dari kehidupan berhutang. Jika hasil tuaian baik, mereka boleh memperoleh dua, malah tiga kali ganda, pendapatan tahun sebelumnya. "Saya bermimpi tentang itu, kerana India telah berhenti mengeksport," kata Cik Sripai.

Thailand kini mempunyai salah satu daripada kadar hutang isi rumah tertinggi di Asia. Pada 2021, 66.7% keluarga petani di negara ini berhutang, terutamanya disebabkan aktiviti berkaitan pertanian, menurut data kerajaan.

Sripai membayar balik hutangnya pada kadar faedah tahunan 6.87%. "Kami petani semua berhutang. Kami berhutang kerana kemarau, banjir dan perosak," katanya.

Perdana Menteri Thailand Srettha Thavisin berkata minggu lalu bahawa kerajaan akan berusaha untuk meningkatkan pendapatan petani. “Akan wujud dasar bersatu mengenai pengurusan air, inovasi untuk meningkatkan produktiviti, dan mencari pasaran baharu untuk produk pertanian,” katanya. Sesetengah pinjaman juga akan dibayar balik dari semasa ke semasa.

Bagaimanapun, "cuaca ekstrem yang disebabkan oleh El Nino akan menimbulkan banyak risiko kepada petani. Hujan tahun ini adalah 18% lebih rendah daripada biasa dan takungan hanya 54% penuh," kata Pejabat Sumber Air Negara. Pakar meramalkan ini akan mengurangkan hasil padi dan menyebabkan turun naik dalam pengeluaran.

Separuh daripada tanah pertanian Thailand dikhaskan untuk penanaman padi, dengan kira-kira 5 juta isi rumah terlibat dalam aktiviti itu, menurut Krungsri Research.

Kerajaan Thai berturut-turut telah membelanjakan 1.2 trilion baht ($33.85 bilion) untuk menyokong harga beras dan pendapatan petani sejak sedekad lalu, kata Somporn. "Tetapi mereka tidak melakukan cukup untuk meningkatkan produktiviti," katanya.

Walaupun harga beras tinggi, "petani tidak dapat memanfaatkan peluang untuk menanam padi," kata Somporn, menganggarkan pengeluaran beras boleh jatuh 30% dalam dua musim akan datang disebabkan kekurangan air.

Nipon Poapongsakorn, pakar pertanian di Institut Penyelidikan dan Pembangunan Thailand, berkata sejak sedekad lalu, negara itu "terperangkap dalam perangkap kejayaan pertanian padi." Pelaburan dalam penyelidikan beras telah jatuh daripada 300 juta baht 10 tahun lalu kepada 120 juta baht tahun ini.

“Vetite padi kami sangat tua dan hasil rendah,” katanya. Nipon berkata pada 2018, petani Thailand mengeluarkan 485 kg beras setiap rai (seunit keluasan bersamaan 1,600 m2). Angka di Bangladesh dan Nepal masing-masing ialah 752 kg dan 560 kg. Petani Thailand hanya dibenarkan menanam varieti padi yang diluluskan oleh kerajaan.

Pakar mengatakan bahawa sejak beberapa tahun kebelakangan ini, negara seperti India dan Vietnam telah melabur banyak dalam penyelidikan, mengatasi Thailand dalam produktiviti dan meningkatkan bahagian pasaran eksport. Purata pendapatan petani Thailand juga merosot.

Sripai berkata cabaran hanya meningkat selama ini. Tetapi titik harga semasa memberikan peluang yang jarang berlaku.

"Kami hanya berharap dapat keluar daripada hutang," kata Sripai.

Ha Thu (menurut Reuters)

Pautan sumber