Perjalanan untuk mencari akar umbi seorang gadis Vietnam-Amerika

Hilang dalam masyarakat Amerika dengan darah campuran, Sasha Mai datang ke Vietnam, di mana dia mencintai dan merasakan dia adalah milik.

Dilahirkan dalam keluarga dengan bapa yang berkhidmat di Kor Marin AS dan seorang ibu yang merupakan pendatang Vietnam, Sasha Mai merasakan sejak kecil dia berbeza dengan orang sekelilingnya.

"Kami mempunyai nama yang pelik, warna rambut dan mata yang berbeza, jadi apabila kami meninggalkan rumah, kami secara automatik menganggap diri kami berbeza," kata Sasha, 32, kepada VnExpress mengenai zaman kanak-kanaknya di sebuah bandar kecil di mana penduduk kebanyakannya berkulit putih, kira-kira sejam memandu dari San Diego, California.

Untuk membantu anak-anaknya menyepadukan kehidupan di Amerika, ibu Sasha tidak mengajar bahasa dan budaya Vietnam kepada dia dan adik-beradiknya. Keluarga itu hanya sekali-sekala menonton filem Asia dan pergi ke Little Saigon setahun sekali untuk melawat nenek mereka.

Semasa Sasha di sekolah, perkauman menjadi isu utama. Di kafeteria sekolah, deretan meja dengan pelajar Asia dipanggil "Tembok Besar China." Sasha juga diancam dengan kekerasan fizikal kerana "memeluk seorang gadis kulit hitam."

"Kehidupan di Amerika adalah seperti salad campuran. 50 negeri itu adalah 50 wilayah dengan ciri budaya berbeza. Beberapa kawasan sangat terbuka, tetapi beberapa tempat sangat terasing, termasuk bandar tempat saya dibesarkan," katanya. "Pada masa itu, orang kulit hitam bermain dengan orang kulit hitam, orang Mexico bermain dengan orang Mexico, dan selebihnya adalah pelajar kulit putih."

Menyaksikan beberapa rusuhan sekolah berkaitan isu perkauman, gadis Vietnam-Amerika itu berasa semakin tidak kena pada tempatnya.

"Apa yang saya boleh lakukan ialah membenamkan diri dalam pelajaran saya. Saya mahu diterima di sekolah, dan satu-satunya cara yang saya dapat rasakan itu adalah untuk diiktiraf oleh guru saya," kata Sasha.

Mencapai keputusan akademik yang baik, sentiasa menjadi salah seorang pelajar terbaik di sekolah, tetapi soalan "siapa saya?" masih menghantui Sasha di mana-mana, membuatkan dia secara beransur-ansur menyedari bahawa membenamkan dirinya dalam pelajaran "hanyalah satu cara untuk saya melarikan diri".

Keadaan berubah apabila Sasha berpindah ke Universiti Boston di timur Amerika Syarikat. Sebelum mendaftar, dia sangat bimbang dan taksub kerana tidak mempunyai kawan sehingga dia mencari Google "Cara berkawan dengan orang kulit putih."

Sasha Mai pada majlis tamat pengajian untuk ijazah sarjana dalam dasar global di University of California San Diego, Amerika Syarikat, pada 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai

Dia terkejut dan lega apabila melihat asrama itu penuh dengan pelajar antarabangsa Asia dan rakan-rakan dari Vietnam, yang melayannya dengan sangat ikhlas.

Pada tahun 2009, Huy, rakan sekelas Vietnam, menjemput Sasha melawat rumahnya semasa cuti musim sejuk. Dia bersetuju, membelanjakan $1,500 daripada simpanan pelayannya untuk membeli tiket kapal terbang ke Vietnam, tanah air ibunya, tempat yang dia tidak sangka akan mengubah hidupnya.

Vietnam kelihatan sangat cantik apabila dia mula-mula datang ke sini. Huy mengatur agar dia mencari tempat tinggal dan menjemputnya ke rumahnya untuk merasai adat Tet Vietnam.

"Itu juga kali pertama saya berasa seperti saya milik. Ia adalah perasaan hangat yang pelik, sukar untuk digambarkan, kerana saya tidak pernah merasa begitu kehilangan sebelum ini, walaupun di tempat yang saya panggil ke rumah," kata Sasha.

Pada 2015, Sasha datang ke Vietnam buat kali kedua, berkhidmat di firma perunding Eropah di Hanoi mengenai modal FDI. Selepas menamatkan pengajian dari sekolah siswazah, dia datang ke Vietnam untuk kali ketiga, kemudian memutuskan untuk tidak kembali ke AS.

Dia tinggal di Vietnam untuk bekerja dalam rantaian bekalan, sambil menambah baik bahasa Vietnamnya, kerana dia mendapati bahawa "orang di sini sangat mengambil berat dan menyokong", walaupun untuk orang yang mempunyai penampilan berbeza seperti dia.

Seorang jiran menyedari bahawa Sasha tinggal bersendirian dan sukar menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya, jadi dia sering membantunya dan mengajaknya makan bersama keluarganya. "Malah dia membantu saya berpindah ke tempat baharu dan sentiasa melayan saya seperti keluarga. Kami masih berkawan rapat sehingga kini," kata Sasha.

Pada 2020, Sasha mengasaskan perundingan perdagangan, menyokong kilang di Asia Tenggara untuk mengimport jentera berkualiti tinggi dari Eropah. Beliau juga bekerjasama dengan rakan kongsi untuk mempromosikan dan mengiklankan produk teknologi Vietnam kepada dunia .

"Ia gila. Malah barangan saya masih di California. Sesetengah orang berbangsa campuran seperti saya berasa hilang dalam masyarakat Amerika, dan ketika itulah kami mula meneroka dunia," kata Sasha.

Kehidupan di Vietnam baginya tidak pernah membosankan, sentiasa bergerak. Selama bertahun-tahun, Sasha telah mengambil bahagian dalam banyak aktiviti sosial dan kini merupakan pentadbir kumpulan dalam talian terbesar untuk warga asing di Ho Chi Minh City.

"Orang di sini menghargai persahabatan dan hubungan dengan orang tersayang. Perkara yang paling penting ialah saya tidak lagi berasa kehilangan dalam masyarakat, perlu bekerja keras untuk diterima, tetapi dengan yakin boleh 'hidup seperti orang biasa'," katanya ketawa.

Sasha Mai duduk di atas pelayaran di Sungai Saigon untuk menyambut Malam Tahun Baru 2023. Foto: Minh Tam

Sekembalinya ke kampung halaman beberapa bulan lalu, Sasha berkata kehidupan di sini beransur-ansur berubah dengan kemunculan semakin ramai pendatang, menjadikan persekitaran tempat tinggal lebih mesra kepada orang Asia.

Tetapi dalam jangka masa panjang, dia masih merancang untuk membina keluarga dan meneruskan kerjayanya di Vietnam. "Saya mahu anak-anak saya membesar di sini, supaya mereka mempunyai akar, kawan, memahami budaya dan sejarah Vietnam, dan tidak perlu lagi bertanya kepada diri sendiri 'siapa saya, di mana saya berada?'", kata Sasha.

Duc Trung

Pautan sumber: https://vnexpress.net/hanh-trinh-tim-ve-nguon-coi-cua-co-gai-lai-viet-my-4609841.html