AS mengakui masih membeli barang ini dari Rusia walaupun mengetahui risikonya.

Sejak Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan operasi ketenteraan di Ukraine Februari lalu, Amerika Syarikat dan sekutunya telah mengenakan sekatan yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke atas industri minyak dan gas Rusia, menyebabkan Moscow kehilangan pendapatan berpuluh bilion dolar.

Tetapi Washington masih tidak mempunyai cara untuk memecahkan "ketagihan" kepada bahan api nuklear Rusia kerana terdapat sangat sedikit alternatif. Pada masa ini, gergasi tenaga nuklear milik negara Rusia Rosatom terus membekalkan bahan api nuklear dan perkhidmatan pengayaan uranium kepada reaktor AS dan Barat.

Keadaan itu "sangat membimbangkan," kata Kathryn Huff, Penolong Setiausaha Tenaga AS untuk Tenaga Nuklear, kepada Financial Times (UK) pada 7 November.

Akibat tidak bertindak

Rusia telah lama menjadi pembekal utama uranium diperkaya murah ke pasaran dunia , menyumbang kira-kira 50% daripada kapasiti pengayaan global. Menurut data perdagangan dan pakar yang dipetik dalam artikel AP baru-baru ini, Rusia menjual produk bahan api nuklear bernilai $1.7 bilion kepada pengeluar tenaga AS dan Eropah tahun lepas.

Tahun lepas, industri nuklear AS mengimport kira-kira 12% uraniumnya dari Rusia, manakala Eropah akan bergantung kepada Moscow untuk kira-kira 17% uraniumnya menjelang 2022, menurut Pentadbiran Maklumat Tenaga AS.

Menurut Cik Huff, kira-kira 20% bahan api yang digunakan oleh reaktor nuklear AS kini disediakan melalui kontrak pengayaan uranium dengan pembekal Rusia. Pergantungan AS kepada Rusia untuk bahan api nuklear menimbulkan ancaman serius kepada matlamat keselamatan negara dan iklim negara itu, kata Cik Huff.

"Jika kita tidak bertindak, Rusia akan terus menguasai pasaran ini... Ini sangat penting untuk keselamatan negara kita, iklim kita dan kebebasan tenaga kita," kata pegawai dalam pentadbiran Presiden AS Joe Biden.

Reaktor dan menara penyejuk Unit 3 di loji kuasa nuklear Vogtle Georgia Power Co. di Waynesboro, Georgia, pada 20 Januari 2023. Foto: NBC News

Di peringkat global, Rosatom ialah syarikat No. 1 dalam pengayaan uranium dan No. 3 dalam pengeluaran uranium dan pembuatan bahan api, menurut laporan tahunan 2022 konglomerat Rusia itu. Ini bukan sahaja membantu aliran tunai Encik Putin, tetapi juga meletakkan Amerika Syarikat dan sekutunya berisiko "blackout" jika presiden Rusia memutuskan untuk memotong bekalan.

Hanya segelintir pembekal Barat yang mampu menyediakan perkhidmatan pengayaan bahan api nuklear, termasuk Orano dan Urenco Perancis, dan konsortium dari UK, Jerman dan Belanda. Sementara itu, Tenex – anak syarikat Rosatom – adalah satu-satunya syarikat di dunia yang membekalkan bahan api baharu secara komersial yang dipanggil HALEU.

HALEU ialah uranium berkualiti tinggi dengan tahap pengayaan rendah 5-20%, sesuai digunakan sebagai teras reaktor untuk loji kuasa nuklear termaju yang sedang dibangunkan oleh AS dan banyak negara Eropah yang lain.

Pelbagaikan sumber bekalan

Cik Huff berkata pentadbiran Biden telah meminta Kongres untuk tambahan $2.16 bilion untuk menyokong strategi menggalakkan syarikat yang berpangkalan di AS meningkatkan keupayaan pengayaan dan penukaran mereka. Pelan ini akan menjadikan Jabatan Tenaga A.S. pembeli jangka panjang syarikat-syarikat ini, memastikan bekalan bahan api yang mencukupi untuk reaktor nuklear masa hadapan.

Bagaimanapun, katanya, kejayaan pelaburan awam ini bergantung pada mengenakan sekatan jangka panjang ke atas produk dan perkhidmatan nuklear Rusia.

"Kami telah melihat pada masa lalu bahawa lambakan produk uranium murah yang diperkaya oleh Rusia telah benar-benar merosakkan kitaran bahan api kami dan membawa kami ke tempat kami sekarang," kata Huff, sambil menambah bahawa terdapat sokongan dua parti dalam Kongres AS untuk tenaga nuklear.

Rang undang-undang untuk mengharamkan import uranium dari Rusia telah diluluskan oleh sebuah jawatankuasa kecil di Dewan Perwakilan AS pada Mei. Rang undang-undang yang sama kini di hadapan Senat AS.

Tangki yang diisi dengan gas uranium heksafluorida mesti diperkayakan kepada reaktor kuasa. Menukar uranium tanah kepada gas ini adalah kesesakan paling serius dalam kitaran bahan api nuklear AS, manakala Rosatom Rusia pakar dalam hal ini. Foto: Bloomberg

AS juga bekerjasama rapat dengan sekutu - Kanada, Perancis, Jepun dan UK - untuk mendapatkan rantaian bekalan dan telah mula membiayai beberapa projek. Washington menyokong pengembangan kapasiti di loji pengayaan uranium Urenco di New Mexico, yang dijangka siap menjelang 2027.

Jabatan Tenaga A.S. telah membiayai bersama projek perintis yang diketuai oleh Centrus Energy Corp., yang dijangka menghasilkan kumpulan pertama bahan api HALEU dalam masa beberapa minggu.

"Secara sah, bahan Rusia masih tersedia dan boleh didagangkan," kata Daniel Poneman, Ketua Pegawai Eksekutif Centrus. "Bagaimanapun, politik di sekelilingnya telah berubah dengan ketara. Dan ramai, walaupun tidak semua, pengimport semasa uranium diperkaya dari Rusia mahu beralih kepada sumber bekalan lain . "

Minh Duc (Menurut Financial Times, The Messenger)

Sumber: https://www.nguoiduatin.vn/my-thua-nhan-van-mua-mat-hang-nay-tu-nga-du-biet-rui-ro-a634820.html