Fosil haiwan terbesar yang pernah hidup di Bumi ditemui

Dengan anggaran jisim badan antara 85 dan 340 tan, fosil Perucetus yang kini telah pupus seberat atau lebih daripada ikan paus biru, pernah dianggap sebagai haiwan hidup yang paling berat, menurut Giovanni Bianucci, pengarang kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.

Menemui haiwan fosil terbesar yang pernah ada di Bumi, rajah 1 — Imej simulasi Perucetus colossus di habitat pantainya. Foto: CNN

Rangka separa Perucetus, yang merangkumi 13 vertebra, empat rusuk dan tulang pinggul, dianggarkan sepanjang 17 hingga 20 meter. Fosil itu lebih pendek daripada paus biru sepanjang 25 meter, tetapi jisim tulangnya mungkin masih melebihi mana-mana mamalia atau vertebrata marin yang diketahui, menurut kajian itu.

Tambahan pula, Perucetus mungkin dua hingga tiga kali lebih berat daripada paus biru - spesies yang hari ini mempunyai berat maksimum 149.6 tan.

"Perucetus boleh mempunyai berat sebanyak dua ikan paus biru, tiga Argentinosaur, lebih daripada 30 gajah hutan Afrika dan kira-kira 5,000 manusia," kata Bianucci, profesor paleontologi bersekutu di Jabatan Sains Bumi Universiti Pisa di Itali.

Perucetus dapat berenang perlahan-lahan kerana jisim badannya yang besar dan gaya berenang yang beralun, yang merupakan ankylosis, bermakna badan fleksibelnya bergerak dalam gelombang beralun dari kepala ke ekor.

Menemui haiwan fosil terbesar yang pernah ada di Bumi, gambar 2 — Para saintis menggali vertebra fosil Perucetus colossus. Foto: Bianucci

Bianucci berkata struktur rangka Perucetus "terdiri daripada tulang yang sangat padat dan kuat. Jenis tulang tebal dan berat yang Perucetus tidak ditemui dalam mana-mana cetacean hidup."

Berat dan saiz Perucetus mungkin merupakan penyesuaian evolusi kepada kehidupan di perairan pantai yang cetek dan berombak, "di mana rangka yang sangat berat berfungsi untuk mengekalkan kestabilan," katanya.

Penemuan itu adalah hasil terbaharu pasukan penyelidik yang bermula pada 2006 di Lembah Ica di selatan Peru "di salah satu himpunan vertebrata fosil terpenting Era Cenozoic" yang berlaku kira-kira 66 juta tahun yang lalu.

"Saiz besar tulang Perucetus menunjukkan bahawa evolusi boleh menghasilkan makhluk dengan ciri yang jauh di luar imaginasi kita," kata Bianucci.

Mai Anh (menurut CNN)

Sumber