Cita-cita PhD ekonomi UC Berkeley untuk mencipta dron "Made in Vietnam".

Drone HERA, yang dibangunkan oleh pasukan jurutera Vietnam, sedang berusaha untuk mengeksport ke salah satu pasaran yang paling mencabar di dunia : Amerika Syarikat.

Ibu pejabat Real-Time Robotics Vietnam (RtR), sebuah syarikat yang mereka bentuk dan mengeluarkan kenderaan udara tanpa pemandu (UAV), ialah sebuah rumah satu tingkat dengan lantai lebih rendah daripada paras jalan, terletak di dalam cul-de-sac di Thu Duc City (Ho Chi Minh City). Di dalam, jurutera sibuk memeriksa dua dron HERA sebelum membungkusnya untuk dieksport kepada pelanggan dalam sektor kuasa di Amerika Syarikat.

Setiap meter persegi di rumah sewa ini, berharga 30 juta VND sebulan, digunakan secara maksimum, menyediakan ruang kerja yang mencukupi untuk jabatan reka bentuk, mekanikal, elektronik dan kecerdasan buatan. Mereka tidak mempunyai bilik peribadi; sebaliknya, mereka berkongsi ruang bersama, dipisahkan oleh langsir plastik PVC, sama seperti yang terdapat di bengkel pembuatan, untuk kemudahan apabila memindahkan pesawat masuk dan keluar dari kawasan penyelidikan dan pembangunan.

"Paten HERA didaftarkan di bawah nama Vietnam. Mencipta dan menguasai teknologi teras adalah satu-satunya cara untuk Vietnam beralih daripada negara membangun kepada negara maju," kata Luong Viet Quoc, 58, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif RtR, kepada Forbes Vietnam tentang harapannya untuk meletakkan Vietnam "di peta dunia untuk pembuatan dron."

HERA kini merupakan hasil daripada banyak versi yang dibangunkan selama lebih setahun oleh RtR dan dilancarkan pada akhir 2022. Dengan berat hanya 9kg, HERA boleh mengangkat muatan 15kg, mempunyai medan pandangan 360 darjah bagi setiap muatan, masa penerbangan 56 minit dan radius maksimum 15km. HERA terbukti sesuai untuk bakal pelanggan.

Dalam pertukaran e-mel dengan Forbes Vietnam , JT VonLunen, presiden RMUS, sebuah syarikat yang mengkhusus dalam menyediakan perkhidmatan dron kepada agensi kerajaan , syarikat dan universiti di Amerika Utara, mengulas: "RtR telah membangunkan dron yang benar-benar unik. Ia mempunyai daya angkat yang luar biasa, masa penerbangan yang panjang dan sangat padat. Sangat sukar untuk mereka bentuk dron dengan semua ciri ini."

*HERA mempunyai berat 9kg, boleh mengangkat beban 15kg, dan dilipat padat untuk dimuatkan dalam beg galas (Foto: DNCC).*

Selepas hampir sembilan tahun dalam bidang UAV, RtR baru sahaja mengeksport dron HERA pertamanya ke Amerika Syarikat. Keseluruhan proses penyelidikan, pembangunan, reka bentuk dan pembuatan berlaku di Vietnam. HERA berbeza daripada produk serupa dalam lima cara utama: saiz padat yang muat dalam beg galas; kapasiti mengangkat sehingga 15kg; ruang yang mencukupi dan keupayaan untuk melampirkan empat muatan yang berbeza; dan "otak" pintar dengan algoritma kecerdasan buatan yang membolehkan operasi serba boleh dan penyesuaian untuk pelbagai bidang.

Bermula 10 tahun lalu, semasa masih di Amerika Syarikat, menyedari potensi UAV, Encik Luong Viet Quoc mula menceburi bidang ini dengan menjadi penyedia perkhidmatan UAV, sama seperti yang telah dilakukan oleh syarikat besar seperti Flyability, Aerodyne, Drone Base, dsb. Beliau membuka sebuah syarikat di Amerika Syarikat dan mengimport dron ke Vietnam, menyediakan perkhidmatan seperti pemeriksaan perosak dan penyakit di ladang, dan pemantauan infrastruktur di tenaga solar dan projek talian kuasa voltan tinggi.

Tetapi keputusan tidak memenuhi jangkaan kerana "produk yang diiklankan ialah 10, tetapi cirinya hanya 2-3." Dia dan pasukannya di Vietnam membongkar peranti itu, mengubah suai segala-galanya daripada kamera kepada bateri untuk meningkatkan julat, tempoh dan kejelasan imej dron itu.

Pada 2017, En. Quoc mencipta idea untuk mereka bentuk dan mengeluarkannya selepas mengumpul sedikit pengetahuan dan pengalaman selama tiga tahun perantisannya.

RtR diasaskan dan mula beralih kepada pengeluaran UAV, segmen perniagaan yang dikuasai oleh syarikat besar seperti DJI, Parrot dan Autel Robotics. Pasukan RtR mula menyelidik, menjalankan pengeluaran percubaan, dan kemudian mengambil prototaip untuk pameran perdagangan di pelbagai negara.

Kejayaan awal mereka datang dengan prototaip VIAN, yang dikeluarkan pada 2018, yang boleh "mendiagnosa kesihatan" tumbuhan dan memberi perkhidmatan kepada usaha menyelamat dan bantuan di Vietnam. Walau bagaimanapun, prototaip ini hanya menarik perhatian media dan belum lagi dieksploitasi secara komersial. Versi pertama hanya mempunyai satu kamera dan tidak jauh berbeza dengan produk lain di pasaran.

"Saya tidak merasakan visi syarikat dalam reka bentuk produk mereka sebelum ini," kata Phi Duy Quang, seorang jurutera mekatronik di Universiti Teknologi Saigon, merujuk kepada model VIAN dan keputusannya untuk meninggalkan syarikat itu pada masa itu.

Pada tahun 2017, RtR menghadapi tempoh yang sukar apabila kakitangan utama pergi, beberapa pemegang saham mengeluarkan modal mereka dan produk itu tidak cemerlang. Pada usia 52 tahun, En. Quoc berdepan dengan keputusan sama ada untuk berputus asa atau meneruskan perjalanan keusahawanannya. Dia memilih untuk meneruskan dan bertemu dengan Phi Duy Quang, yang kini ketua jurutera mekanikal di RtR, untuk mencari penyelesaian bagi produk baharu yang memerlukan kapasiti muatan yang lebih baik, reka bentuk yang lebih padat dan serba boleh. Bersama-sama, mereka mempersoalkan konsep reka bentuk awal untuk HERA.

Quang teringat, "Dalam perjalanan pulang dari kafe di Daerah 9 ke Daerah 8, saya mendapat idea. Saya singgah di kafe untuk memikirkannya, kemudian pulang ke rumah, melakar draf, dan menghantarnya ke Quoc. Dia menjawab hanya dengan satu perkataan: 'Cemerlang.'" Pada awal 2021, Quang secara rasmi kembali bekerja di RtR.

Sehingga kini, RtR telah mengeksport 15 unit HERA (empat ke EU dan 11 ke AS). Setelah mula bekerja dengan En. Quoc pada awal 2022, RMUS memesan beberapa unit untuk ujian oleh pelanggan dalam sektor elektrik AS dan menjangka, "suatu hari nanti, HERA akan menyumbang hampir separuh daripada jualan kami."

Harga permulaan bagi setiap unit HERA ialah lebih kurang AS$40,000 (lebih 900 juta VND), dan RMUS menjualnya bermula pada AS$58,000 (kira-kira 1.3 bilion VND). Untuk digunakan dalam projek AS, HERA memenuhi piawaian Akta Kebenaran Pertahanan Nasional (NDAA), khususnya mengenai penggunaan cip, mikrocip dan keselamatan data.

Encik Luong Viet Quoc, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif RtR, syarikat yang mencipta dron HERA (Foto: Ta Hong Phuc).

Selain RMUS, En. Quoc juga bekerjasama dengan Idan Tessler, bekas juruterbang tentera yang mengendalikan Prof-Worx, penyedia perkhidmatan dron di Belanda. Selepas menonton video promosi, Idan datang ke Vietnam pada Februari 2023 untuk mengetahui lebih lanjut. Selepas perjalanan itu, Idan membantu RtR dalam ujian HERA di Belanda. Beliau menilai HERA mempunyai kos pengeluaran yang berpatutan dan kejuruteraan dan reka bentuk yang unggul berbanding pesaingnya dalam hampir setiap aspek.

Dilahirkan di Ho Chi Minh City, keadaan keluarga Quoc memaksanya mencari rezeki dengan mengumpul besi buruk di sepanjang terusan Nhieu Loc sejak usia 10 tahun. Mengikut nasihat neneknya, dia tidak berhenti sekolah, bermimpi untuk mencari pekerjaan hanya untuk mengelakkan kelaparan. Walaupun dia lulus peperiksaan kemasukan universiti, keadaan kewangan keluarganya hanya membenarkan dia menghadiri program vokasional dalam bidang kewangan di Universiti Kewangan dan Perakaunan (kini digabungkan dengan Universiti Ekonomi Ho Chi Minh City).

En. Quoc kemudiannya cuba meneruskan pendidikannya di peringkat sarjana muda, meningkatkan bahasa Inggerisnya dan memperoleh biasiswa Fulbright untuk ijazah sarjana di Cornell University pada tahun 2002. Selepas menamatkan pengajian dengan tesis yang cemerlang, beliau memilih untuk melanjutkan pengajian ke peringkat Ph.D. dalam bidang ekonomi di UC Berkeley. Selama lebih 10 tahun di Amerika Syarikat, beliau bekerja sebagai ahli ekonomi di firma perunding sebelum memulakan perniagaannya sendiri dalam industri dron.

Setelah menerima biasiswa sarjananya pada usia 37 tahun, En. Quoc percaya bahawa pembelajaran tidak mengenal had umur atau geografi. Program kedoktorannya menanamkan dalam dirinya tabiat "berfikir secara mendalam, sentiasa bertanya: Adakah apa yang saya dengar benar-benar benar dan logik?" Dia mengakui bahawa dia sentiasa melihat masalah dari perspektif pengguna, bukan teknikal; bermakna dia mengenal pasti keperluan pengguna dan mempertimbangkan teknologi mana yang boleh menyelesaikannya.

Dalam reka bentuk dron, cabarannya ialah mengimbangi daya angkat dan saiz. RtR menemui jalan penyelesaian kepada masalah ini setelah hampir 10 tahun berjuang. Bingkai HERA diperbuat daripada gentian karbon berkekuatan tinggi, dan gear pendaratan secara automatik dilipat semasa berlepas, tidak menghalang pandangan kamera.

HERA mempunyai ruang yang cukup untuk empat kamera dengan ciri berbeza, dan keseluruhan sistem papan litar elektronik di dalam pesawat, serta perisian kawalan, telah dibina oleh pasukan kejuruteraan RtR. Pasukan ini mencipta algoritma yang membantu HERA mengenal pasti objek untuk diambil gambar dan menangkap imej secara automatik.

“Cabarannya bukan sahaja terletak pada penerokaan dan pembelajaran lebih lanjut, tetapi juga dalam tidak membiarkan pengetahuan sedia ada menghalang kami daripada mencari hala tuju baharu,” kata En. Quoc, dengan bangganya bercakap mengenai pasukan 50 jurutera muda, kebanyakannya di bawah 30 tahun, dari universiti seperti Universiti Teknologi Bandar Ho Chi Minh dan Universiti Pendidikan Bandaraya Ho Chi Minh, yang bersemangat untuk menakluki bidang pengetahuan dan eksport baharu dari Vietnam.

Menurut Drone Industry Insights (DRONEII), pasaran dron global diunjurkan berkembang daripada AS$30.6 bilion pada 2022 kepada hampir AS$56 bilion menjelang 2030. DJI (China) kini merupakan pengeluar dron terbesar dunia, memegang lebih 70% pasaran dron awam.

Dron digunakan untuk pelbagai tujuan, daripada pembuatan filem dan penanaman benih kepada pemantauan pembinaan, pengawasan alam sekitar dan operasi menyelamat. Walau bagaimanapun, perniagaan menghadapi pelbagai cabaran, daripada halangan undang-undang yang berkaitan dengan keselamatan siber, keselamatan ruang udara, kebolehpercayaan, kecekapan dan data.

RtR yang baru memulakan perniagaan perlu mengatasi halangan yang disebutkan di atas jika ingin mengeluarkan secara besar-besaran. "Kini kami perlu menyelesaikan masalah membina sistem dengan proses pengeluaran yang memaksimumkan kuantiti dalam masa yang singkat dan mengekalkan kualiti yang konsisten," kata Phi Duy Quang.

Sementara itu, Idan Tessler menilai cabaran yang dihadapi RtR sebagai membantu pasaran memahami produk dengan lebih baik, "membuat negara Barat memahami bahawa kejuruteraan yang cemerlang dan teknologi berkualiti tinggi sedang dibangunkan dan dihasilkan di Vietnam."

Proses pengkomersilan untuk HERA baru sahaja bermula, dengan jualan sederhana sekitar satu juta dolar AS. RtR telah menetapkan matlamat bercita-cita tinggi untuk menjual seribu produk HERA menjelang akhir 2023 dan menggandakan jumlah itu menjelang 2024.

Rancangan RtR untuk membina kilang pembuatan ^{seluas 9,000m²} , termasuk kemudahan penyelidikan dan pembuatan, di Taman Teknologi Tinggi Bandaraya Ho Chi Minh, dengan jumlah pelaburan sebanyak AS$13.5 juta, masih dalam fasa permohonan permit reka bentuk dan pembinaan. Mereka kini sedang mengumpul modal untuk mengembangkan penyelidikan dan pengeluaran. RtR telah menemui cara untuk mengimbangi keseimbangan halus antara saiz pesawat dan kapasiti muatan dan segera memfailkan paten.

Pada Oktober 2021, RtR memfailkan permohonan paten untuk HERA dan sedang menunggu keputusan (tempoh menunggu ini biasanya mengambil masa kira-kira 1.5 tahun untuk kelulusan). Mereka juga telah memfailkan permohonan paten untuk lima ciptaan lain. "Kita mesti bergantung pada ciptaan untuk mengekalkan kelebihan daya saing kita dan mencipta nilai, bukan hanya bersaing dengan nasib pada satu ciptaan," pengasas RtR berkongsi tentang strategi mereka untuk mengekalkan kadar inovasi yang pantas.

Forbes.vn

Sumber