Wie zorgt ervoor dat miljoenen bezoekers naar de dierentuin komen?

Khang Pham (wijk Vo Thi Sau) en Pham Ly (wijk Binh Thanh) keerden na drie jaar terug naar de dierentuin van Saigon en waren verrast te zien dat de dierentuin een opmerkelijke transformatie had ondergaan.

“De dierentuin heeft veel nieuwe diersoorten toegevoegd, zoals capibara’s. De verblijven en de tuin zijn gerenoveerd, de bomen zijn netjes gesnoeid en de lucht is veel koeler dan voorheen”, aldus Khang. Dankzij de centrale ligging, de studentvriendelijke toegangsprijzen en de ruime groene zones, gaven ze aan dat ze er regelmatig terug zouden komen.

Een explosieve aanwezigheid op sociale media.

De dierentuin van Saigon heeft niet alleen een metamorfose ondergaan, maar heeft ook een sterke comeback gemaakt in de digitale wereld. Volgens gegevens van Kompa is het aantal vermeldingen van deze locatie in 2025 met 5.822 keer gestegen ten opzichte van 2020.

In 2020 was de 161 jaar oude dierentuin vrijwel onzichtbaar op sociale media, met slechts zo'n 50 vermeldingen. In 2021 was dat aantal gestegen tot 509, voornamelijk naar aanleiding van de noodkreet van de dierentuin vanwege financiële problemen. In 2022 daalde het aantal vermeldingen drastisch tot ongeveer 15.

Sinds 2023 heeft de dierentuin van Saigon onverwacht een heropleving in populariteit gekend, met meer dan 218.000 vermeldingen. In 2024 bereikte het aantal vermeldingen een piek van 328.230, dankzij een reeks activiteiten ter ere van het 160-jarig bestaan en talrijke evenementen voor jongeren. In november 2025 daalde het aantal vermeldingen licht, maar bleef hoog, met meer dan 291.000.

Het aantal vermeldingen van de dierentuin op sociale media.
Bron: Kompa
Label		2020	2021	2022	2023	2024	November 2025
	Vermeldingen	50	509	15	218000	328230	291000

Volgens Kompa is de aantrekkingskracht van Saigon Zoo te danken aan de "alledaagse sterren". Mika, de slimme kattenverzorger; de vier capibara's Phu, Quy, Cat en Tuong met hun humoristische uitdrukkingen; Tai No, de wasbeer; Dzit, het dwergnijlpaard; en Noel, Miss Saigon Zoo… zijn allemaal internetsensaties geworden, hebben bijnamen gekregen, zijn onderwerp van memes en worden massaal gedeeld door de community. Deze groep "idolen" alleen al heeft 51.012 vermeldingen opgeleverd.

De natuurlijke en geestige 'vermenselijking' van de dieren geeft elk individu een uniek verhaal, waardoor een gevoel van verbondenheid met de kijkers ontstaat. Tegelijkertijd deelt de dierentuin regelmatig momenten van verzorging, gezondheidsupdates voor zeldzame dieren en humoristische alledaagse filmpjes, waarmee de toewijding van het personeel wordt getoond.

Het capibara-kwartet Phu - Quy - Cat - Tuong, de beer Noel - Miss Saigon Zoo, de wasbeer Cong Thi Tai No, enzovoort, zijn enkele van de dierentuindieren die momenteel veel aandacht trekken op sociale media. Foto: Linh Huynh.

Naast de online aanwezigheid breidt de oudste dierentuin van Vietnam haar activiteiten voor de gemeenschap uit en werkt samen met scholen, milieuorganisaties en jonge kunstenaars om er een echt betekenisvolle "levende ruimte" van te maken.

Na in de periode 2020-2022 bijna volledig van sociale media te zijn verdwenen, heeft de dierentuin van Saigon een sterke comeback gemaakt en is sinds 2023 een bekende verschijning op diverse platforms. Facebook is het meest actieve platform, met de fanpagina "Saigon Zoo & Botanical Gardens" die momenteel meer dan 206.000 volgers telt.

Wat deed de dierentuin?

In een gesprek met Tri Thức - Znews zei een vertegenwoordiger van de dierentuin van Saigon dat het aantal bezoekers en de inkomsten de afgelopen 11 maanden met ongeveer 20% zijn gestegen, dankzij de effectieve inzet van ervaringsgerichte educatieve activiteiten, verbeterde dienstverlening, de toevoeging van nieuwe producten en de implementatie van interactieve programma's met dieren.

“De merkbare veranderingen begonnen medio 2023, toen we renovatieprojecten uitvoerden in bijna de helft van de verblijven van de dierentuin; faciliteiten werden gemoderniseerd, de procedures voor verzorging, veiligheid en hygiëne werden gestandaardiseerd en de bezoekerservaring werd gevarieerder.” Tegelijkertijd hadden campagnes op sociale media een aanzienlijke impact, waardoor het imago van de dierentuin moderner en toegankelijker werd. Ook de werving en training van dierenartsen, verzorgers en schoonmaakpersoneel werd geïntensiveerd.

Tijdens de herstructureringsfase kreeg dierenwelzijn prioriteit. De afdeling paste diergeneeskunde toe, verbeterde de voeding, investeerde in extra personeel en ontwikkelde een dierentuinmodel gericht op educatie, ecologie en entertainment voor de stad, waarbij de bezoekerservaring werd verbeterd door middel van diensten, technologie en voorzieningen.

Het transitieproces verliep echter niet zonder problemen: er was een aanzienlijke investering nodig, terwijl sommige oude kooien moesten worden afgebroken en gerenoveerd, wat veel tijd in beslag nam en de bezoekersactiviteiten beïnvloedde; er was ook operationele druk in de weekenden en op feestdagen wanneer het aantal bezoekers sterk toenam…

Bijna de helft van de faciliteiten van de boerderij is gerenoveerd, verouderde gebouwen zijn gesloopt, gespecialiseerde voedingsplannen zijn ingevoerd en nieuwe rondleidingen zijn geïntroduceerd – dit zijn enkele van de recente inspanningen. Foto's: Linh Huynh, Duy Hieu.

De heer Nguyen Ba Phu, adjunct-directeur van de dierentuin van Saigon, verklaarde dat de bedrijfsvoering van de dierentuin "dynamisch" is. Dit betekent dat alle procedures flexibel worden toegepast, gebaseerd op technische normen, maar voortdurend worden aangepast aan diverse factoren zoals seizoenen, weer, de gezondheid van de dieren en de voorkeuren van de bezoekers.

Het afgelopen jaar heeft de afdeling zich gericht op vier hoofdgroepen oplossingen:

Verbetering van de leefomgeving: De verblijven worden op een natuurlijke manier gerepareerd, uitgebreid en vergroend, passend bij de leefomstandigheden van elke soort, waardoor zowel het welzijn van de dieren als de esthetische aantrekkingskracht voor bezoekers gewaarborgd is. Sommige soorten worden verplaatst naar semi-natuurlijke omgevingen.

Gespecialiseerde voeding: De voeding wordt aangepast aan het seizoen, het voortplantingsstadium en de biologische kenmerken van elke diersoort. De dierentuin koopt ook gegevens van Amerikaanse software voor diervoeding om deze te vergelijken met actuele gegevens en de menu's te optimaliseren op basis van de lokale voedselbronnen.

Veterinaire technieken en reproductiecontrole: Ziektepreventie, vaccinatie en parasietenbestrijding worden regelmatig uitgevoerd en volledig gedocumenteerd. Daarnaast ontvangt de 161 jaar oude dierentuin professionele ondersteuning van internationale experts en stuurt zij medewerkers naar talrijke trainingen om hun kennis en technische vaardigheden op peil te houden.

Om ervoor te zorgen dat het aantal dieren de geplande limieten, gebaseerd op de verblijfsomstandigheden, het personeelsbestand en de operationele kosten, niet overschrijdt, en om het risico op ziekten te minimaliseren, heeft de dierentuin reproductiebeheersingsmaatregelen ingevoerd voor diergroepen met grote aantallen die de geplande verblijfscapaciteit overschrijden. Deze maatregelen omvatten onder andere het scheiden van kuddes op geslacht en het verzamelen van eieren bij vogels en reptielen.

Dankzij deze oplossingen telde de dierentuin in november 2025 367 nieuwe individuen, wat bijdroeg aan de stabilisatie en verrijking van de populatie. Veel soorten behaalden opmerkelijk broedsucces, zoals flamingo's, kroonkraanvogels, papegaaien, gouden herten en diverse andere zeldzame soorten zoals wilde katten en giraffen.

Na bijna twintig jaar wachten heeft de dierentuin eindelijk zijn eerste flamingowelp kunnen verwelkomen, die op natuurlijke wijze is geboren en grootgebracht. Foto: Linh Huynh.

Naast natuurlijke voortplanting importeert de dierentuin van Saigon ook diverse populaire diersoorten om de aantrekkingskracht op bezoekers te vergroten en de collectie uit te breiden, met name soorten met een scheve geslachtsverhouding, zoals capibara's, Noord-Amerikaanse eekhoorns en stokstaartjes. Ook worden er veel dieren overgedragen door de autoriteiten (het stadsbosbeheer, de rechtbank), zoals zwanen, schildpadden en primaten.

Thúy Ngân (uit de wijk Bình Hưng Hòa) is een van de duizenden vaste bezoekers van de dierentuin wanneer er nieuwe dieren bijkomen. "Elke keer als de dierentuin nieuwe dieren krijgt of er een nieuw dier geboren wordt, nodig ik mijn vrienden uit om ze te komen bekijken," vertelde ze. Deze keer kwam Ngân de pasgeboren flamingowelpjes bewonderen en foto's maken in traditionele Vietnamese áo dài voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). Ze waardeert de communicatie-inspanningen van de dierentuin, de updates en de manier waarop de dierentuin inspeelt op veranderende smaken enorm.

Een belangrijke mijlpaal dit jaar was de rol van de dierentuin als tussenpersoon in het project "Bringing the Cranes Back". Zes kraanvogels van Corat Zoo (Thailand) werden hier ontvangen, in quarantaine geplaatst en geïnspecteerd voordat ze werden overgebracht naar Nationaal Park Tram Chim om te helpen bij het herstel van de kraanvogelsoort die ooit algemeen voorkwam in de Mekongdelta.

De afdeling werkt ook actief aan het behalen van een dierenwelzijnscertificaat van de Southeast Asian Zoo Association (SEAZA) en wacht op goedkeuring hiervan. Dit opent mogelijkheden voor internationale samenwerking en de uitwisseling van individuele dieren met diverse dierentuinsystemen in de regio.

Korting op tickets en gratis toegang op bepaalde feestdagen zorgen voor een toename van het aantal bezoekers met 25-30%, met name jonge gezinnen en scholen, wat bijdraagt aan het imago van de dierentuin van Saigon als educatieve bestemming.

Khang Pham was verrast door de veranderingen in de oudste dierentuin van Vietnam in de afgelopen jaren. Foto: Linh Huynh.

Educatieve en vermakelijke producten zijn de "hoogtepunten" geworden en trekken veel deelnemers, zoals rondleidingen voor jonge dierenartsen, nachtelijke ontdekkingstochten en wetenschappelijke activiteiten. Volgens interne statistieken gaf meer dan 70% van de ouders aan dat ze terug zouden komen.

De formule voor virale marketing.

Een vertegenwoordiger van de dierentuin van Saigon deelde de "gangbare formule" voor virale video's op sociale media en zei dat video's met dieren in de hoofdrol – korte, herkenbare en emotionele content – het bewustzijn vergroten en boodschappen overbrengen over natuurbehoud. Clips van zonnebadende capibara's, pasgeboren flamingo's of momenten waarop medewerkers voor dieren zorgen, verspreiden zich snel via sociale media en dragen bij aan het aantrekken van bezoekers naar de dierentuin.

De allereerste fanmeeting "Mika and the Idols of Zoobiz", die plaatsvond op 7 december, trok een groot aantal fans. Foto: aangeleverd door het bedrijf.

Saigon Zoo streeft ernaar een van de toonaangevende instellingen voor natuurbehoud en educatie in het land te worden, door AR/VR-technologie toe te passen in de bezoekerservaring, de internationale samenwerking uit te breiden en haar rol als "groene long" in het hart van Ho Chi Minh-stad te behouden.

"Deze uitzonderlijke groei is het resultaat van een volhardend proces en de gezamenlijke inspanningen van alle medewerkers van de dierentuin. Door moeilijkheden te overwinnen, hebben we de omstandigheden voor de dierenverzorging verbeterd, onze dienstverlening vernieuwd, ons imago in de media opgefrist en streven we naar duurzame ontwikkeling in de toekomst", aldus de woordvoerder.

Bron: https://znews.vn/ai-keo-hang-trieu-luot-khach-den-thao-cam-vien-post1610024.html