Tijdens haar afstudeerceremonie aan de Peking Universiteit, een van de meest prestigieuze universiteiten van China, stelde Crystal zich al vroeg een doel: werken voor een toonaangevend technologie- of financieel bedrijf.

Tijdens haar studiejaren werkte Crystal (naam veranderd) hard om haar carrièremogelijkheden te vergroten. Ze nam deel aan casestudywedstrijden georganiseerd door het toonaangevende Amerikaanse consultancybureau Bain & Company en liep stage bij vier grote technologiebedrijven, waaronder ByteDance (eigenaar van TikTok) en RedNote – de "Chinese versie van Instagram". Bij haar afstuderen in 2023 behoorde Crystal tot de beste 10% van haar klas.

Haar indrukwekkende academische prestaties boden haar na haar afstuderen echter maar één praktische optie: verder studeren voor een master in economie en management, wat betekende dat ze haar droom om te werken nog twee jaar moest uitstellen.

“Een universitaire opleiding biedt tegenwoordig geen garanties meer. Tegen de tijd dat we afstuderen, zijn de economische vooruitzichten ongelooflijk somber. De afgestudeerden van de Peking Universiteit in 2014 hebben misschien goede banen en leven comfortabel. Maar wij zijn een heel ander mens,” aldus Crystal.

Universitaire diploma's verliezen aan waarde.

Het verhaal van Crystal weerspiegelt de uitdagingen waar afgestudeerden van topuniversiteiten in China mee te maken krijgen: een verzwakkende arbeidsmarkt, beperkte mogelijkheden en hevige concurrentie.

Volgens professor Nancy Qian, een economie-expert aan de Northwestern University (VS), gaat het niet alleen om het vinden van goedbetaalde banen, maar hebben getalenteerde studenten ook moeite om een ​​baan met een gemiddeld salaris te vinden, waardoor ze financieel gezien nauwelijks rond kunnen komen.

Peking University.jpg
Studenten tijdens de afstudeerceremonie van 2025 aan de Peking Universiteit op 2 juli. Foto: Fanpagina van de Peking Universiteit

Volgens The Washington Post heeft de Chinese economie, ondanks het herstel dat inmiddels heeft plaatsgevonden als gevolg van de Covid-19-pandemie, zich langzaam en instabiel ontwikkeld. Veel bedrijven hebben personeel moeten ontslaan en er zijn minder banen dan ooit. Tegelijkertijd studeren er elk jaar miljoenen nieuwe universiteiten af.

Goedbetaalde particuliere bedrijven nemen tegenwoordig bijna uitsluitend kandidaten met een masterdiploma aan. Deze trend heeft geleid tot een sterke toename van afgestudeerden van topuniversiteiten die een vervolgstudie op masterniveau gaan volgen.

Volgens statistieken kiest ongeveer 80% van de studenten van de Peking Universiteit ervoor om een ​​masteropleiding te volgen. Maar anders dan vroeger draait het bij een masteropleiding niet langer om een ​​hoger salaris, maar simpelweg om het vinden van een baan.

Een diploma is slechts een "toegangsbewijs".

Zelfs een masterdiploma garandeert geen goede baan. Een rapport uit 2023 van het wervingsplatform Zhaopin stelde: "Veel mensen denken ten onrechte dat een masterdiploma een gegarandeerde 'gouden sleutel' tot succes is. In werkelijkheid is het slechts een toegangsbewijs. Of je een goede baan krijgt, hangt nog steeds af van je daadwerkelijke vaardigheden."

De trend om een ​​vervolgstudie in eigen land te volgen, neemt ook toe. Aan de Tsinghua Universiteit – die wordt beschouwd als de beste universiteit van China – steeg het percentage studenten dat ervoor koos om in eigen land een vervolgstudie te doen van 54% (in 2013) naar 66% (in 2022). Aan de Peking Universiteit steeg dit percentage van 48% (in 2019) naar 66% (in 2024).

Dong Jiachen, een voormalig masterstudent sociologie in Peking, zei: "Omdat werkgevers steeds hogere eisen stellen, zijn we gedwongen om ons verder te scholen. Een masterdiploma is bijna verplicht."

Volgens Dong is een diploma echter slechts het begin. Om een ​​baan te krijgen, moeten studenten talloze stages lopen, certificeringsexamens afleggen, oefenen voor toelatingstesten, sollicitatiegesprekken en nog veel meer stappen doorlopen. Dong zelf voltooide zes stages voordat hij officieel bij Meituan, een groot Chinees platform voor maaltijdbezorging, in dienst trad.

De crisis verspreidde zich en trof de "veiligste" klasse.

Professor Qian merkte op dat China in zijn moderne geschiedenis vele perioden van werkloosheid heeft gekend, maar wat deze keer zorgwekkend is, is dat de crisis rechtstreeks de groep treft die als de "veiligste" wordt beschouwd: hoogopgeleide en getalenteerde individuen.

“Veel studenten voelen zich verloren. Ze vragen zich af: Wat heeft het voor zin om zo hard te studeren? Waarom zijn de resultaten zo teleurstellend ondanks al die moeite? Moet ik het gewoon opgeven…?”

Lily Liu, voormalig CEO van een online wervingsplatform met 100.000 gebruikers, zei dat studenten tegenwoordig veel criteria stellen aan banen: werkomgeving, bedrijfswaarden, salaris, geografische locatie, afstand tot familie… Als aan die criteria niet wordt voldaan, kiezen velen ervoor om verder te studeren in plaats van een baan te zoeken.

Volgens Qi Mingyao, CEO van Ruihua Telecom in Peking, is het fenomeen van 'diploma-inflatie' zeer duidelijk. "Toen ik in 1992 aan de universiteit begon, had 100% van de afgestudeerden een goede baan. Nu hebben postdoctorale studenten slechts hetzelfde bachelordiploma als toen. Bachelorhouders zijn nu praktisch leerlingen," zei hij.

Ruihua had vroeger 60 werknemers, maar na de pandemie is dat aantal teruggebracht tot 20 en er zijn al jaren geen nieuwe mensen meer aangenomen. Als ze weer zouden gaan werven, zei meneer Qi dat ze alleen kandidaten met een masterdiploma zouden kiezen, omdat die over betere professionele vaardigheden beschikken.

Wijdverspreide maatschappelijke impact

De moeilijke arbeidsmarkt heeft ook demografische gevolgen. Professor Qian waarschuwt: "De jongere generatie is bang om te trouwen en kinderen te krijgen omdat ze het gevoel hebben dat ze daar financieel niet toe in staat zijn. Bij een hoge werkloosheid zijn de natuurlijke mechanismen voor mensen om elkaar te ontmoeten, een relatie aan te gaan en een gezin te stichten, volledig verstoord."

In augustus 2023 stopte de Chinese overheid met het publiceren van werkloosheidscijfers onder jongeren, nadat het percentage voor de leeftijdsgroep van 16-24 jaar in juni van dat jaar 21,3% had bereikt. De gegevens werden in januari 2024 opnieuw gepubliceerd, maar studenten werden daarin niet meegenomen.

In de meest recente update heeft het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek de leeftijdsgroep 25-29 jaar gescheiden van de leeftijdsgroep 25-59 jaar, om rekening te houden met het feit dat steeds meer jongeren hun studietijd verlengen.

In mei 2025 zal de werkloosheid onder 16- tot 24-jarigen hoog blijven, namelijk 14,9%.

"Nu is het de beurt aan onze generatie om te lijden."

Nadat Crystal afgelopen voorjaar haar masterdiploma had behaald, werd ze aangenomen door een toonaangevend technologiebedrijf in Peking. Ze heeft echter nog steeds veel vragen.

"Vergeleken met Amerikanen of Europeanen voel ik me benadeeld – zij nemen 30 dagen vrij en verdienen nog steeds een hoog inkomen. Maar als ik terugkijk naar de generatie van mijn ouders, zie ik niet hoeveel ik heb geleden. Mijn ouders werkten zo hard, maar konden niet goed eten of zich mooi kleden. Dus misschien is het nu onze beurt om de ontberingen van onze tijd te dragen."

Bron: https://vietnamnet.vn/bi-kich-cua-nhung-nguoi-hoc-gioi-truong-top-van-that-nghiep-danh-hoc-thac-si-2421835.html