De eerste afbeelding van de volledige configuratie van het Tiangong-station

De Chinese autoriteiten hebben voor het eerst een panoramische foto gedeeld van de volledige structuur van het Tiangong-station. Daarop zijn drie modules, een zonnebatterij, een robotarm en vele andere details te zien.

Station Tiangong in zijn volledige configuratie. Foto: CMSA — Station Tiangong in zijn volledige configuratie. Foto: *CMSA*

De foto, genomen door een Shenzhou 16-astronaut boven het Tiangong-ruimtestation voordat het ruimtevaartuig vorige maand terugkeerde naar de aarde, markeerde een historisch moment in China's drie decennia durende bemande ruimtevaartprogramma. De foto toont het complete 90 ton wegende T-vormige ruimtestation, inclusief het gigantische zonnepaneel, de belangrijkste robotarm en andere details, met de aarde op de achtergrond, aldus Space .

De foto van het Tiangong-station, een project dat in 1992 van start ging en vorig jaar werd voltooid, werd op 28 november in Hongkong vrijgegeven door een vertegenwoordiger van de China Manned Space Administration (CMSA). Volgens het agentschap hebben Chinese astronauten sinds de start van de bouw in 2021 nauwelijks de gelegenheid gehad om panoramische foto's van het Tiangong-station te maken door het observatievenster. Maar op 30 oktober, na de scheiding van het Tiangong-station, maakte het ruimtevaartuig Shenzhou 16 een speciale flyby langs het station, waardoor de bemanning foto's kon maken vanaf een afstand van enkele honderden meters. De foto werd gedeeld door Gui Haichao, een Chinese onderzoeker en de eerste burgerastronaut die de ruimte in vloog.

De afbeelding toont het symmetrische ontwerp van het ruimtestation met de Tianhe-kernmodule in het midden en de twee experimentele modules Mengtian en Wentian aan weerszijden, elk voorzien van een paar 55 meter lange zonnecellen. De drie modules werden afzonderlijk gelanceerd en in een baan om de aarde geassembleerd. Daarnaast zijn het ruimtevaartuig Shenzhou-17 en het vrachtschip Tianzhou-6 ook aan de voor- en achterkant van de Tianhe-module gekoppeld. De 10 meter lange robotarm van het station bevindt zich in de Wentian-module. De groeven voor het uitvoeren van experimenten buiten het station op de Mengtian-module zijn ook duidelijk zichtbaar op de hoge-resolutieafbeelding.

Het Chinese ruimtestation weegt 20 procent van het internationale ruimtestation (ISS), de grootste door de mens gebouwde structuur in de ruimte, dat iets hoger in een baan om de aarde draait dan Tiangong. Maar Tiangong biedt meer ruimte voor experimenten en een ruimere omgeving voor astronauten om te wonen en werken dan het ISS. De Chinese autoriteiten zijn van plan Tiangong de komende jaren uit te breiden van een T-vormige structuur met drie modules naar een kruisvormige structuur met zes modules.

Het uitgebreide ruimtestation zal naar verwachting ongeveer 180 ton wegen in een lage baan om de aarde. Het Tiangong-station bevindt zich momenteel in de ontwikkelingsfase, die minstens 10 jaar zou kunnen duren. Het ISS zal intussen tot 2030 operationeel zijn, en NASA schat dat de kosten voor de vernietiging ervan kunnen oplopen tot wel 1 miljard dollar.

An Khang (volgens de ruimte )

Bronlink