Het verhaal van het meisje dat kokosnootschalen in 'goud' veranderde

Vinh Long Nguyen Bang Nhi verandert ogenschijnlijk levenloze kokosnootschalen in unieke sieraden en kunstwerken. Daarmee verspreidt hij inheemse culturele waarden via het merk Cocohand.

Verliefd worden op kokosnootschalen uit de collegezaal

Nguyen Bang Nhi, geboren in 1996 in de gemeente Huong My in de provincie Vinh Long , is een van de typische jonge gezichten in de creatieve startupbeweging van de Mekong Delta. Afgestudeerd aan de faculteit Schone Kunsten van de Architectuuruniversiteit van Ho Chi Minhstad, koos Nhi niet voor stedenbouw of architectuur zoals haar klasgenoten, maar keerde terug naar haar geboortestad en begon haar creatieve reis met... kokosnootschalen.

"Tijdens mijn studie kwam ik in aanraking met veel verschillende materialen. Toevallig, tijdens het maken van mijn project, ontdekte ik dat er in mijn geboortestad veel kokosnootschalen te vinden waren. Dit materiaal heeft heel natuurlijke en artistieke patronen en rondingen", herinnert Nhi zich.

Unieke sieraden van kokosnootschalen van Cochand. Foto: Minh Dam.

Vanuit die passie koos Nhi kokosnootschalen als hoofdmateriaal voor haar afstudeerproject en maakte ze haar eerste sieradenset van kokosnoot. Na haar afstuderen dreef die passie Nhi ertoe terug te keren naar haar geboorteplaats. Ze vroeg haar ouders of ze een jaar mocht blijven om meer te onderzoeken en te creëren.

In 2019 kwam het keerpunt toen haar producten werden tentoongesteld op het 5e Ben Tre Coconut Festival. Nhi's kleine stand trok een groot aantal bezoekers vanwege de verfijning, creativiteit en Vietnamese spirit. Vanaf dat moment, met de steun van het Provinciaal Centrum voor Investeringsbevordering en Startups, werd Cocohand - Coconut Handicraft Workshop officieel geboren.

Cocohand begon succesvol met de kokosnootsieradenlijn, waaronder armbanden, oorbellen, kettingen, haarspeldjes, enz., en breidde zich al snel uit naar de kokosnootkunstlijn. Stukjes kokosnootschil worden door vakkundige handen gesneden, gepolijst, met een laser gegraveerd en geassembleerd tot glasschilderijen. Dit product wordt een hoogwaardig geschenk, geschikt voor de behoeften van bedrijven en instanties.

"Cocohand streeft ernaar om cadeauoplossingen te bieden die lokaal, snel, mooi en duurzaam zijn. Elk product vertelt een verhaal over de lokale cultuur en hulpbronnen", aldus Nhi.

Nguyen Bang Nhi assembleert schilderijen van kokosnootschalen. Foto: Minh Dam.

Het hele proces verloopt handmatig, van het bewerken en slijpen tot het bevestigen van accessoires. Alleen de lasersnij- en graveerstap wordt ondersteund door technologie om precisie en consistentie te garanderen. In juni 2025 behaalde de fabriek de ISO 9001:2025-certificering en past het 5S-proces toe om de productie te standaardiseren.

Dankzij de eigen regie maakte Cocohand snel naam in de ambachtelijke markt. Op online platforms is Cocohand, bij zoekopdrachten naar 'kokosnootsieraden' of 'kokosnootschilderijen', altijd een van de meest gezochte merken.

Momenteel levert Cocohand gemiddeld 2.000-3.000 producten per maand, is aanwezig in diverse provincies en wordt in eerste instantie geëxporteerd naar Australië, Frankrijk, de VS en Japan. De prijzen van Cocohand-producten lopen uiteen: sleutelhangers vanaf 35.000 VND, haarspeldjes, armbanden, oorbellen en kettingen vanaf 40.000-100.000 VND. Vooral kokosnootschilderijen kosten tussen de honderdduizenden VND en enkele miljoenen VND per stuk.

Van tegenspoed naar voorspoed

In de kokosnootwereld worden kokosnootschalen beschouwd als een bijproduct en als afval. Daarom waren veel mensen in de begindagen van haar bedrijf tegen Bang Nhi's beslissing om dit pad te bewandelen. Daarnaast stuitte ze op talloze uitdagingen door gebrek aan kapitaal, machines en ervaring.

Bang Nhi vertelde: "Niemand in mijn familie doet aan handwerk, dus in het begin waren er veel mensen die bezwaar maakten. Maar mijn ouders geloofden nog steeds in me en gingen met me mee."

Toeristen bezoeken de ambachtelijke werkplaats van Cocohand. Foto: Minh Dam.

Met passie en doorzettingsvermogen heeft Bang Nhi gestaag vorderingen gemaakt. Van iemand die alles doet, breidde Nhi de werkplaats uit, investeerde hij in meer machines en nam hij meer personeel aan. Tot nu toe heeft Cocohand vier hoofdarbeiders in de werkplaats, twee sales- en marketingmedewerkers, één accountant en een groep medewerkers die thuis werken. Het gemiddelde inkomen van de werknemers ligt tussen de 6 en 9 miljoen VND per maand (afhankelijk van de omvang van de bestellingen). Daarnaast genereert het bedrijf ook extra inkomsten voor veel huishoudens door producten te ontvangen om thuis te verwerken.

Dankzij haar creativiteit is 'kokosafval' 'goud' geworden, hebben de lokale bevolking een extra bron van inkomsten en hebben veel vrouwelijke werknemers in de gemeente meer seizoensbanen. Tegelijkertijd verspreidt ze de boodschap van groen leven en draagt ​​ze bij aan milieubescherming.

Cocohand-producten zijn erkend met 3 OCOP-sterren. Foto: Minh Dam.

Cocohand creëert niet alleen banen voor de lokale bevolking, maar draagt ​​ook bij aan het verhogen van de economische waarde van kokosnootschalen, door schijnbaar waardeloze bijproducten om te zetten in een winstgevende inkomstenbron. Waar vroeger elke kilo kokosnootschalen voor slechts een paar duizend dong werd verkocht om houtskool te maken, worden ze nu, na zorgvuldig bewerkt te zijn en verbonden te zijn met de culturele geschiedenis van het kokosland, unieke ambachtelijke producten die 10 tot 20 keer meer waard zijn.

Elke armband, oorbel of lasergegraveerde kokosnootschildering is niet alleen een souvenir, maar ook een product met de ziel van het platteland, een bewijs van de getalenteerde handen en creativiteit van de Ben Tre-bevolking. Gemiddeld verbruikt de Cocohand-werkplaats jaarlijks zo'n 18.000 kokosnootschalen, wat aanzienlijk bijdraagt ​​aan de waardeverhoging van de lokale kokosnootproductieketen. Dit model laat zien dat wanneer men weet hoe men lokale voordelen met creatief denken kan benutten, materialen die als "afval" worden beschouwd, volledig kunnen uitgroeien tot culturele en economische producten van hoge waarde.

Over haar toekomstplannen vertelde Nhi dat ze de werkplaats met ongeveer 100 m2 zal uitbreiden en zal investeren in meer UV-printers en lasergraveermachines om producten te verbeteren en de productiviteit te verhogen. Het grootste obstakel is momenteel echter nog steeds het gebrek aan investeringskapitaal en de beperkte mogelijkheden voor diepgaande training in productie, ontwerp en export. Nhi hoopt steun te ontvangen van startprogramma's en innovatiefondsen om de Cocohand-producten te verbeteren en zo het Ben Tre-kokoshandwerkmerk geleidelijk op de internationale markt te brengen.

Terugkijkend op haar reis gelooft Bang Nhi dat niet de inkomsten of prijzen het meest waardevolle zijn, maar de trots die voortkomt uit het feit dat iedereen haar producten uit haar geboortestad waardeert. Ze hoopt dat veel jongeren door haar startupverhaal meer lef zullen tonen om te creëren en te ontwikkelen, zodat inheemse culturele waarden levend blijven en zich verspreiden in het moderne leven.

In slechts een paar jaar tijd heeft Nguyen Bang Nhi een opmerkelijke indruk achtergelaten in startup- en innovatiewedstrijden. Ze won de eerste prijs bij de Ben Tre Province Startup Project Idea 2022, de eerste prijs bij de Women's Startup Innovation and Green Transformation 2024 en vele andere prijzen, terwijl de Cocohand Coconut Fiber Bag de tweede prijs won bij de OCOP Gift Basket Design 2024. Momenteel heeft Cocohand drie producten die een 3-sterren OCOP-beoordeling op districtsniveau hebben behaald, waarvan Coconut Jewelry wordt voorgesteld om te upgraden naar 4-sterren, wat de prestige en merkpositie in de markt bevestigt.

Bron: https://nongnghiepmoitruong.vn/cau-chuyen-cua-co-gai-bien-gao-dua-thanh-vang-d783717.html