Afrika splitst in tweeën, ontstaat er een nieuw continent?

(CLO) De Afrikaanse landmassa scheidt zich geleidelijk af door een tektonisch fenomeen. Wetenschappers voorspellen dat dit over ongeveer 50 miljoen jaar kan leiden tot de vorming van een nieuw continent en een nieuwe oceaan.

Deze beweging loopt parallel met oude geologische verschuivingen op aarde, zoals de fragmentatie van het supercontinent Pangea zo'n 230 miljoen jaar geleden. Fossielen zoals die van Cynognathus, een prehistorisch wezen dat zowel in Afrika als in Zuid-Amerika voorkomt, ondersteunen theorieën dat de continenten ooit met elkaar verbonden waren.

Het Oost-Afrikaanse Riftsysteem (EARS), dat zich uitstrekt over landen als Kenia, Tanzania en Ethiopië, vormt de kern van de verdeeldheid van dit continent.

Afrika valt uiteen en er ontstaat een nieuw continent, afbeelding 1. — In 2018 ontstond er in de Riftsvallei in Kenia een grote scheur van 15 meter diep en 20 meter breed. Foto: AFP

In de afgelopen 25 miljoen jaar is er een geleidelijke scheuring in de Afrikaanse tektonische plaat ontstaan, waardoor er twee afzonderlijke delen zijn ontstaan: de Nubische Plaat in het westen en de Somalische Plaat in het oosten. Na verloop van tijd kan deze breuk zeewater toelaten, waardoor er een nieuwe oceaan ontstaat tussen de gescheiden landmassa's.

Afrika valt uiteen en er zal een nieuw continent ontstaan. Afbeelding 2 — Nog een afbeelding van de breuklijn in Kenia in 2018. Foto: Reuters

Geoloog David Adede merkt op dat de Oost-Afrikaanse Rift een rijke geschiedenis van tektonische en vulkanische activiteit kent. Hoewel de beweging aan het oppervlak beperkt is, creëren voortdurende verschuivingen diep in de aardkorst zwakke plekken die ooit naar de oppervlakte zouden kunnen komen.

Afrika splitst zich uit en er ontstaat een nieuw continent, afbeelding 3. — Zo zou Afrika er over miljoenen jaren uit kunnen zien. Afbeelding: GI

Onderzoeker Stephen Hicks schrijft de vorming van een opvallende breuk in Kenia toe aan bodemerosie door recente regenval, wat suggereert dat de ontwikkeling mogelijk niet direct verband houdt met tektonische krachten. Lucía Pérez Díaz geeft echter toe dat de seismische activiteit mogelijk verband houdt met een breuklijn in de breukzone, hoewel de exacte oorzaak ervan nog wordt onderzocht.

Afrika splitst zich en er ontstaat een nieuw continent, zie figuur 4. — In de uitgestrekte woestijnen van Ethiopië ontvouwt zich sinds 2005 in stilte een opmerkelijk fenomeen: een 56 kilometer lange slenk, bekend als de Oost-Afrikaanse Rift. Foto: Reuters

Volgens National Geographic zou de toekomst van Afrika een nieuwe landmassa kunnen omvatten, waarbij de Somalische Plaat zich van de Nubische Plaat verwijdert en een landmassa vormt die vergelijkbaar is met Madagaskar. Hoewel deze transformatie miljoenen jaren zal duren, zal het veranderende landschap van Oost-Afrika geologen blijven fascineren en de geografie van de aarde kunnen veranderen.