Het meisje dat 11 dagen overleefde in het Amazone-regenwoud

Op 24 december 1972 keek Juliane Koepcke uit het raam van een vliegtuig naar de donkere wolken die zich samenpakten. Ze besefte niet dat de tragedie van haar leven zich zou ontvouwen.

Juliane Koepcke, 17, zat op eerste kerstdag 1972 op stoel 19F bij het raam van de Peruaanse luchtvaartmaatschappij LANSA-vlucht 508. De Lockheed L-188A Electra vervoerde 92 mensen van Lima naar Pucallpa, Peru. Ongeveer 20 minuten voor de landing begon het vliegtuig te schudden, waardoor koffers en kerstcadeaus op de grond vielen.

De bliksem sloeg in op de rechtervleugel van het vliegtuig en het stortte neer. Boven het geschreeuw van tientallen anderen hoorde Koepcke zijn moeder vanaf de stoel naast hem zeggen: "Het is voorbij!" Toen brak het vliegtuig in stukken.

"Mijn moeder was er niet meer en ik zat niet meer in het vliegtuig. Ik zat nog steeds vastgebonden aan mijn stoel, maar was alleen. Ik was in vrije val van een hoogte van meer dan 3000 meter", schreef Koepcke in zijn memoires When I Fell From the Sky.

Juliane Koepcke bezoekt opnieuw de plek van de vliegtuigcrash in 1998. Foto: Deutsche-Kinemathek

De 17-jarige overleefde op wonderbaarlijke wijze de crash. Maar het was nog maar het begin. Als enige overlevende van Vlucht 508 bracht Koepcke 11 dagen door in het Amazonewoud voordat hij werd ontdekt door lokale vissers. Meer dan 50 jaar later wordt Koepcke's verhaal herinnerd vanwege de overeenkomsten met het geval van vier kinderen in Colombia die 40 dagen overleefden in het Amazonewoud nadat hun vliegtuig op 1 mei was neergestort.

Vier kinderen, in de leeftijd van 1 tot 13 jaar, overleefden de vliegtuigcrash waarbij drie volwassenen omkwamen, waaronder hun moeder. Familieleden vertelden dat de kinderen, die behoren tot de Huitoto-inheemse gemeenschap, cassavemeel aten dat met het vliegtuig was meegebracht en fruit uit het bos. Ze zochten beschutting onder bomen als het regende.

Volgens de Colombiaanse organisatie voor inheemse volken in het Amazonegebied overleefden de kinderen dankzij de "kennis en relatie met de natuurlijke leefomgeving" die de inheemse bevolking al op jonge leeftijd meekrijgt.

Ook Koepcke groeide op in de natuur. Haar vader, Hans-Wilhelm, was zoöloog, terwijl haar moeder, Maria, ornitholoog was. De twee ontmoetten elkaar aan de Universiteit van Kiel in Duitsland. Op zoek naar een land met " onontdekte biodiversiteit" reisde het stel naar Peru en trouwden in Lima.

Ze brachten hun enige dochter groot in een huis vol dieren, zoals papegaaien, schapen en veel gewonde vogels die Maria had gered.

Jarenlang woonden ze in een geïmproviseerd onderzoeksstation diep in de Amazone, Panguana genaamd, vernoemd naar een inheemse vogel. Koepcke was al sinds haar jeugd dol op de jungle en leerde er alles over de flora en fauna. Koepcke schreef later in haar memoires dat ze "de school van het regenwoud bezocht".

Tijdens de noodlottige vlucht in 1972 keerden Koepcke en haar moeder terug naar huis om Kerstmis te vieren met haar vader na haar middelbareschooldiploma. De vlucht had vertraging, maar vertrok vervolgens zonder incidenten. Er verschenen echter donkere wolken die de naderende tragedie aankondigden.

Koepckes moeder keek bezorgd naar de lucht en zei: "Ik hoop dat alles goed gaat." Toen sloeg de bliksem in op de vleugel van het vliegtuig. "Voor ik het wist, zat ik niet meer in de cabine. Ik was buiten, vliegend in de lucht. Ik heb het vliegtuig niet verlaten, het vliegtuig verliet mij," zei ze.

Terwijl ze viel, kon Koepcke alleen de dichte, broccoli-achtige boomtoppen zien voordat ze de volgende ochtend wakker werd in het bos. Haar tanktop was gescheurd, haar bril en een sandaal waren verdwenen.

Koepcke liep een hersenschudding, een gebroken sleutelbeen en diverse diepe snijwonden op. Koepcke schreef later in zijn memoires dat het bos "mijn leven heeft gered". Het gebladerte verzachtte de impact van zijn val van meer dan 3000 meter.

Na het ontwaken zocht Koepcke haar moeder, maar kon haar niet vinden. Koepcke realiseerde zich dat ze alleen was. Ze paste toe wat haar vader haar had geleerd: als je verdwaald bent in het bos, zoek dan water en volg de stroming, dat leidt naar een grotere bron. Om water te vinden, liep Koepcke alleen door de Amazone-jungle, vol slangen, muggen, apen en kikkers.

"Ik was nooit bang voor de jungle", zei ze.

Koepcke wordt in 1973 in een ziekenhuis in Peru verzorgd door haar vader. Foto: Instagram/Juliane Koepcke

Tijdens de reis zag ze iets afschuwelijks: een rij vliegtuigstoelen vol lichamen. Op dat moment "werden mijn benen gevoelloos", beschreef Koepcke.

Koepcke dacht dat haar moeder er een van was. Koepcke raakte het lichaam aan met een stokje en zag dat de vrouw haar teennagels had gelakt, wat haar moeder nooit deed. "Ik voelde me meteen opgelucht, maar daarna schaamde ik me dat ik dat dacht," zei Koepcke.

Op dag 10 was Koepcke bijna uitgeput. Op een gegeven moment hoorde ze reddingsvliegtuigen, maar ze kon hen op geen enkele manier waarschuwen dat ze zich onder het dichte bladerdak bevond. Koepcke had alleen een zak snoep die ze op de crashlocatie had gevonden en dacht dat ze zou verhongeren.

Die middag zag ze een boot en dacht dat ze hallucineerde. Toen ze hem aanraakte, wist ze dat het echt was. De weg in de buurt leidde naar een hut met een motor en een jerrycan benzine buiten.

"Ik had een open wond op mijn rechterarm. Vliegen hadden er eitjes in gelegd en er zaten maden van ongeveer een centimeter lang in. Ik herinner me dat mijn hond een soortgelijke infectie had en mijn vader kerosine in de wond goot. Ik heb benzine op de wond gesmeerd en er zo'n 30 maden uitgehaald."

Op de elfde dag stond Koepcke bij de hut te wachten toen hij de stemmen van verschillende mannen hoorde en besefte dat hij gered zou worden. "Dat moment was alsof ik de stemmen van engelen hoorde," zei Koepcke.

Het waren de lokale vissers die terugkeerden naar hun hut. Ze verleenden Koepcke eerste hulp, gaven haar eten en brachten haar naar een dichter bevolkt gebied. Koepcke werd per helikopter naar het ziekenhuis gebracht.

Kort daarna werd Koepcke herenigd met haar vader. Op 12 januari 1973 werd het lichaam van haar moeder gevonden.

Koepcke in Lima, Peru in oktober 2014. Foto: AFP

Koepcke zette haar studie voort in Keil, behaalde haar doctoraat en keerde terug naar Panguana om haar proefschrift over vleermuizen te schrijven. Na de dood van haar vader in 2000 werd ze directeur van het station.

Zelfs nadat ze getrouwd was en een nieuw leven was begonnen, bleven de herinneringen aan het ongeluk tientallen jaren in haar geheugen gegrift.

"Natuurlijk heb ik jarenlang nachtmerries gehad. De pijn van het verlies van mijn moeder en de anderen bleef me achtervolgen. Ik vroeg me af waarom ik de enige was die nog leefde", aldus Koepcke, nu 68.

Thanh Tam (volgens Washington Post, BBC )

Bronlink: https://vnexpress.net/co-gai-tung-song-sot-11-ngay-trong-rung-amazon-4617837.html