Het bedrijf is zwaar aangeslagen na de schokkende mededeling van Meta ter waarde van 14 miljard dollar.

Er gaan veel geruchten rond dat Meta alleen in Scale AI heeft geïnvesteerd om een CEO aan te trekken. Foto: Inc.

Deze zomer investeerde Meta 14 miljard dollar in het labelbedrijf ScaleAI en nam de 28-jarige oprichter, Alexandr Wang, in dienst. Na deze stap beëindigden topklanten zoals OpenAI en Google tegelijkertijd hun samenwerking met de startup.

Scale AI werd tot dan toe geprezen als een van de snelstgroeiende startups in de techindustrie. Die glorie is echter recentelijk aan het vervagen, doordat investeerders de waardering agressief hebben verlaagd, werknemers ontevreden zijn over hun salarissen en concurrenten strijden om klanten.

Het vergeten etiketteringsteam

Scale AI vertrouwt op bijna 10.000 medewerkers die data classificeren om de chatbot te trainen. De salarissen van deze medewerkers zijn echter recentelijk verlaagd. Volgens Business Insider verlaten steeds meer mensen het platform vanwege de lagere lonen, de lange trainingsperiodes en de beperkte betrokkenheid bij nieuwe projecten.

Een van de freelancers vertelde dat ze bijna 40 uur per maand besteedde aan onbetaalde inwerktrainingen, maar nog steeds geen werk kreeg. Elizabeth Boyd, een andere freelancer, werkte nauwelijks voor Outlier, een dochteronderneming van Scale AI, toen de lonen daalden van $50 naar ongeveer $20 per uur.

Een andere vacature adverteerde met een salaris van $20 per uur, maar bood in werkelijkheid slechts 3 minuten werk per twee dagen, wat neerkomt op een loon van $0,99 .

Joe Osborne, een woordvoerder van Scale AI, verklaarde dat de financiële balans aantoont dat het bedrijf op de goede weg is. Hij merkte ook op dat het aantal actieve gebruikers op Outlier is toegenomen sinds de overname van Meta, en dat bijdragers altijd vooraf betaald krijgen en het recht hebben om werk te weigeren.

Scale AI werd in 2024 ooit gewaardeerd op maar liefst 14 miljard dollar. Foto: Reuters.

Scale AI wil ook zijn inkomstenstromen diversifiëren. De startup heeft een nieuw lab aangekondigd om te voldoen aan de explosief groeiende vraag naar trainingsdata voor robots. Daarnaast hebben ze hun samenwerking met het Amerikaanse leger en andere overheidsinstanties versterkt en defensiecontracten ter waarde van maar liefst 199 miljoen dollar binnengehaald sinds hun overeenkomst met Meta.

Beleggers zijn verdeeld in twee kampen: sommigen blijven optimistisch over Scale AI, terwijl anderen geloven dat de investering van Meta de waarde van Scale AI op de private markt heeft doen dalen. Noel Moldvai, CEO van Augment, zei dat zijn platform vóór de deal met Meta al miljoenen dollars aan aandelen Scale AI had verhandeld, maar dat de handel stilviel omdat verkopers afwachtten of de startup zich zou herstellen.

Hij zei dat de activiteit weer aantrekt, maar tegen lagere waarderingen. "Het lijkt erop dat Meta zich alleen richt op Alexandr Wang, en dit is waarschijnlijk de structuur die hen zal helpen hem te verwerven," aldus Moldvai.

Gebrek aan banen voor werknemers

Slechts enkele weken na de investering van Meta vond er een grootschalige ontslagronde plaats, waarbij 14% van de 1400 vaste medewerkers van Scale AI hun baan verloren. Osborne verklaarde dat de ontslagen bedoeld waren om de data-afdeling winstgevend te maken en dat dit doel was bereikt.

In september beëindigde Scale AI de contracten met twaalf medewerkers van het 'red team', het team dat chatbots test en debugt, vanwege slechte prestaties. Twee voormalige leden van het red team vertelden Business Insider dat de werkdruk van het team sinds de overname door Meta geleidelijk was afgenomen.

Scale AI heeft het afgelopen jaar 14% van zijn personeelsbestand ontslagen. Foto: Reuters.

Ze schreven de ontslagen toe aan een gebrek aan werk. Later die maand sloot Scale AI een team in Dallas dat gespecialiseerd was in algemene AI, omdat het bedrijf zich ging richten op meer gespecialiseerde gebieden.

Ondertussen hebben tal van startups op het gebied van AI-training snel geprobeerd personeel en klanten van Scale AI over te nemen. Mercor zegt minstens één groot AI-trainingsproject te hebben binnengehaald van Meta, de 49%-aandeelhouder van Scale AI.

Tammy Hartline, die tot de zomer van 2025 consultancyprojecten voor Scale AI beheerde, zei dat het bedrijf lage lonen betaalde en problemen had met de datakwaliteit. "Spam en data van slechte kwaliteit werden geaccepteerd als onderdeel van de bedrijfskosten", zei ze, voordat ze in september bij Mercor in dienst trad.

Scale AI kampte ook al met tal van beveiligingsproblemen, zelfs voordat het de investering ontving. Volgens Business Insider gebruikte het bedrijf regelmatig openbaar toegankelijke Google Docs om het werk voor grote klanten zoals Google, Meta en xAI bij te houden.

Deze problemen zijn niet ongebruikelijk in de AI-trainingssector. Het bedrijf heeft onlangs een schikking getroffen in verschillende rechtszaken die door voormalige werknemers in Californië waren aangespannen. De beschadigde reputatie en de gespannen relaties met veel voormalige werknemers belemmeren mede het herstelvermogen van Scale AI.

Bron: https://znews.vn/cong-ty-dieu-dung-sau-bom-tan-14-ty-usd-tu-meta-post1610546.html