Een nek-aan-nekrace in de felst betwiste staat van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024.

VOV.VN - Zowel Kamala Harris als Donald Trump steken meer geld, tijd en moeite in Pennsylvania dan in welke andere staat dan ook, omdat topstrategen Pennsylvania beschouwen als de meest waarschijnlijke 'swing state' die de uitkomst van de presidentsverkiezingen zal bepalen.

Toen de Democratische presidentskandidaat en vicepresident Kamala Harris haar economische programma presenteerde, ging ze naar Pittsburgh – het industriële hart van Pennsylvania. Voor de aankondiging van haar running mate ging ze naar Philadelphia. En voor de keuze van een locatie voor haar eerste campagnebijeenkomst met voormalig president Barack Obama op 10 oktober keerde ze opnieuw terug naar Pittsburgh. Al deze locaties liggen in Pennsylvania. Ook de Republikeinse presidentskandidaat en voormalig president Donald Trump heeft een aanzienlijk deel van zijn reclamebudget aan Pennsylvania besteed en heeft sinds Harris zich officieel kandidaat stelde voor het Witte Huis meer bijeenkomsten in deze staat gehouden dan in welke andere cruciale staat dan ook.

Zowel Donald Trump als Kamala Harris hebben meer geld, tijd en moeite in Pennsylvania gestoken dan in welke andere cruciale staat dan ook. (Foto: NY Times)

De sleutel tot winnen

Er zijn in feite zeven cruciale 'battleground states': Pennsylvania, Michigan, Georgia, Wisconsin, Arizona, North Carolina en Nevada. Al deze staten spelen een belangrijke rol bij het bepalen van de uiteindelijke winnaar.

Volgens topstrategen van zowel Harris als Trump is Pennsylvania echter de staat die de verkiezingen waarschijnlijk het meest zal beïnvloeden. Beide kandidaten hebben meer geld, tijd en moeite in Pennsylvania gestoken dan in welke andere staat dan ook. De totale uitgaven aan televisiereclame door Democraten en Republikeinen in Pennsylvania bedragen 350 miljoen dollar, 142 miljoen dollar meer dan in Michigan, de staat die op de tweede plaats staat. Er zijn drie redenen waarom beide kandidaten hun inspanningen op Pennsylvania richten. Ten eerste de omvang van de staat: de 19 kiesmannen zijn de grootste prijs onder de cruciale staten. Ten tweede laten opiniepeilingen al maanden zien dat beide kandidaten ongeveer evenveel steun genieten in de staat. Ten derde zou het wiskundig gezien zeer moeilijk zijn voor zowel Trump als Harris om de benodigde 270 kiesmannen te behalen zonder Pennsylvania te winnen.

Harris en haar running mate, Tim Walz, tijdens een campagnebijeenkomst in Pennsylvania. Foto: NY Times.

De winstmarge in Pennsylvania is ongelooflijk klein. Bij de verkiezingen van 2016 (Trump won Pennsylvania) bedroeg het verschil slechts 44.292 stemmen, minder dan het aantal zitplaatsen in het American footballstadion van de Pittsburgh Steelers. "Als we Pennsylvania winnen, winnen we de hele verkiezing", zei Trump onlangs tijdens een campagnebijeenkomst in de staat.

"Een miniatuurversie van Amerika"

Wat Pennsylvania tot een fel betwiste staat maakt voor beide partijen, is de opmerkelijke combinatie van demografische en geografische factoren. De staat kent stedelijke centra zoals Philadelphia met een grote concentratie zwarte kiezers – een belangrijke bron van Democratische kracht. Daarnaast heeft de staat snelgroeiende voorsteden, overwegend wit en hoogopgeleid, maar waar de Republikeinse steun tijdens de regering-Trump is afgenomen. Pennsylvania heeft worstelende industriesteden waar Trump zijn stemmenaantal moet maximaliseren, en kleinere steden met een explosieve groei van de Latijns-Amerikaanse immigrantenpopulatie waar Harris haar invloed wil vergroten. Pennsylvania heeft ook een grote, zij het afnemende, plattelandsbevolking. Blanke kiezers zonder universitaire opleiding, trouwe aanhangers van Trump, vormen nog steeds ongeveer de helft van de stemmen. "Pennsylvania is bijna een miniatuurversie van de Verenigde Staten", aldus de luitenant-gouverneur van Pennsylvania, Austin Davis (Democraat).

Een nek-aan-nekrace om de stemmen.

De campagne in Pennsylvania is fel. Harris' campagneteam voert online advertenties die gericht zijn op kiezers in overwegend Spaanstalige gebieden in Oost-Pennsylvania, en advertenties met Republikeinen die op haar hebben gestemd, worden uitgezonden op 130 radiostations op het platteland. Volgens een lid van Trumps campagneteam heeft de voormalige president zijn running mate, senator JD Vance (Ohio), naar meer plaatsen in Pennsylvania gestuurd dan naar welke andere staat dan ook. Het is ook in deze staat dat Trump een exclusief interview had met Sean Hannity op Fox News.

Voormalig president Donald Trump tijdens een campagnebijeenkomst in Indiana, Pennsylvania, september 2024. Foto: NY Times

Op 2 oktober keerde Trump terug naar Pennsylvania om deel te nemen aan twee bijeenkomsten in Scranton en Reading. Dit waren zijn achtste en negende bijeenkomsten in de staat sinds Harris zich kandidaat stelde. Hoewel voormalig First Lady Melania Trump nog niet op campagne-evenementen is verschenen, dronk Harris' echtgenoot, Doug Emhoff, onlangs een biertje tijdens een voetbalwedstrijd in een voorstad van Philadelphia en sprak hij op een campagneconcert in Pittsburgh. Beide partijen proberen belangrijke activisten en functionarissen in Pennsylvania tevreden te stellen. Het is geen toeval dat op zowel de Republikeinse als de Democratische nationale conventies afgevaardigden uit Pennsylvania op prominente plaatsen zitten, na de afgevaardigden uit de thuisstaten van de kandidaten. "Pennsylvania is het centrum van het universum", zei Cliff Maloney, die de campagne leidt om Republikeinse kiezers in de staat aan te moedigen per post te stemmen. Luitenant-gouverneur Austin Davis zei dat hij Harris de laatste keer dat hij haar ontmoette, gekscherend had voorgesteld om een ​​appartement in de staat te huren. De huidige vicepresident lachte erom, maar in feite bezocht Harris Pennsylvania in september drie dagen per week, een opmerkelijke frequentie voor een cruciale staat in de presidentsverkiezingen. Gouverneur Josh Shapiro, hoewel niet gekozen als Harris's vicepresidentskandidaat, verscheen talloze keren om haar te steunen, onder meer bij een bijeenkomst in Wilkes-Barre, bij de lancering van een bustour in Philadelphia en bij een ander evenement met schrijfster Shonda Rhimes in een voorstad van Philadelphia. Volgens Harris's campagneteam heeft ze momenteel meer dan 400 betaalde medewerkers in meer dan 50 kantoren in de staat. Trumps campagneteam weigerde commentaar te geven op het aantal medewerkers in Pennsylvania, maar zei wel dat het er meer dan 20 kantoren heeft.

Optimisme aan beide zijden

Momenteel is Pennsylvania de enige staat waar de Democraten één kamer van het staatsparlement controleren en de Republikeinen de andere. Het Huis van Afgevaardigden van de staat wordt slechts door één zetel verdeeld. De staat kent ook een van de duurste Senaatsverkiezingen van de VS, en twee fel betwiste zetels in het Huis van Afgevaardigden zouden de controle over het Congres kunnen veranderen. De Democraten zijn optimistisch dat ze de afgelopen jaren belangrijke gouverneurs- en Senaatsverkiezingen hebben gewonnen, waaronder die van 2022. Maar de Republikeinen zijn eveneens optimistisch, aangezien het aantal geregistreerde kiezers dat overstapt naar de Republikeinse Partij sterk is toegenomen. Toen Trump Pennsylvania in 2016 won, waren er ongeveer 916.000 meer Democraten dan Republikeinen. Op 7 oktober was dat aantal gedaald tot 325.485. Eerder dit jaar neigde Bucks County, een van de meest competitieve voorstedelijke districten van Philadelphia, naar de Republikeinse Partij wat betreft geregistreerde kiezers. In september was Luzerne County, een voorstad van Scranton, het meest recente district dat overstapte naar de Republikeinse Partij. Een van de onzekere factoren was de impact van de mislukte moordaanslag op Trump in Butler County in juli. In interviews voorspelden sommige Trump-aanhangers dat het incident meer Trump-aanhangers ertoe zou kunnen aanzetten om te stemmen. Abraham Reynolds, 23, die een schoonmaakbedrijf runt in Pennsylvania en in juli bij een bijeenkomst in Butler aanwezig was, zei: "Het heeft me echt aangemoedigd om in actie te komen."