Zuidoost-Azië is voorstander van Koreaanse wapens

HANH NGUYEN (volgens SCMP)

Zuid-Korea ontwikkelt zich tot een nieuwe wapenleverancier voor landen in Zuidoost-Azië, aangezien de regio steeds meer behoefte heeft aan modern en betaalbaar militair materieel.

Giới chức Malaysia và lãnh đạo Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Hàn Quốc tại lễ ký kết thỏa thuận mua 18 tiêm kích FA-50 hôm 23-5. Ảnh: Yonhap

Maleisische functionarissen en leiders van Korea Aerospace Industries bij de ondertekeningsceremonie van de overeenkomst voor de aankoop van 18 FA-50-gevechtsvliegtuigen op 23 mei. Foto: Yonhap

Het Maleisische ministerie van Defensie heeft zojuist een overeenkomst getekend voor de aankoop van wapens van Korea Aerospace Industries (KAI) ter waarde van 2,28 miljard USD, waaronder 18 FA-50 lichte aanvalsvliegtuigen.

De deal werd "gesloten" nadat de Filipijnen en Indonesië twee van de grootste wapenimporteurs van Zuid-Korea werden, goed voor respectievelijk 16% en 14% van de totale export. Volgens de aankondiging van het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie steeg de wapenverkoop van het land van 7,25 miljard dollar in 2021 tot meer dan 17 miljard dollar in 2022, te midden van de snelle toestroom van Westen naar Oekraïne om wapens te leveren en de toenemende spanningen in andere brandhaarden zoals de Democratische Volksrepubliek Korea en de Zuid-Chinese Zee. De oorlog in Oekraïne en de conflicten met China in de Zuid-Chinese Zee hebben landen in Zuidoost-Azië ertoe aangezet om actief wapens te kopen.

Betrouwbare partner

Zuid-Korea is een aantrekkelijke optie geworden voor landen in Zuidoost-Azië, omdat Seoul, in tegenstelling tot andere mogendheden, bereid is technologie over te dragen ter ondersteuning van de ontwikkeling van de binnenlandse wapenindustrie in de regio, aldus dr. Ian Storey van het Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS) in Singapore. "Zuid-Koreaanse wapens zijn moderner en goedkoper dan westerse militaire uitrusting", aldus Storey, eraan toevoegend dat de defensiebedrijven van Seoul hun marktaandeel in Zuidoost-Azië zullen blijven uitbreiden.

Landen hier zien Zuid-Korea als een betrouwbare partner, aldus Jaehyon Lee, een expert in Zuidoost-Azië bij het ASAN Institute for Policy Studies (Zuid-Korea). "De wapenexport van Seoul is de afgelopen jaren meer gericht geweest op een commerciële dan op een strategische benadering", aldus Dr. Lee, eraan toevoegend dat de VS zich vooral richt op de verkoop van moderne en dure wapens die niet echt nodig zijn in landen in Zuidoost-Azië.

Zo is de KFX-jager, een project van KAI en Indonesië om een nieuwe generatie gevechtsvliegtuigen te ontwikkelen, een goedkoop alternatief voor de Amerikaanse F-35. Het FA-50-vliegtuig kost ongeveer $ 50 miljoen per stuk, slechts de helft van de prijs van vergelijkbare Europese en Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. Het is bekend dat ontwikkelingslanden al lang defensiematerieel willen kopen dat compatibel is met westerse systemen en wapens, maar grote westerse fabrikanten hebben dit verzoek grotendeels genegeerd.

Daarnaast staan samenwerking op het gebied van defensietechnologie en wapenhandel hoog op de agenda van de regering in het kader van het Solidariteitsinitiatief van de Korea-Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) van president Yoon Suk-yeol. Ook Koreaanse bedrijven staan klaar om te reageren op verzoeken van landen in Zuidoost-Azië.

Volgens het Stockholm International Peace Research Institute is Zuid-Korea momenteel de derde grootste wapenleverancier aan de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en haar lidstaten, goed voor 4,9% van hun aankopen. Dit cijfer ligt echter nog steeds ver achter de Verenigde Staten (65%) en Frankrijk (8,6%).

Bronlink