Het onthullen van de genetische code die mogelijk de reden is waarom mannen langer zijn dan vrouwen

Mannen zijn gemiddeld ongeveer 13 cm (5 inch) langer dan vrouwen. Geslachtshormonen en groeigenen worden beschouwd als de belangrijkste oorzaken van dit lengteverschil.

Hoewel er veel onderzoeken zijn gedaan naar genen die specifiek voor mannen zijn, begrijpen we de genetische mechanismen achter dit verschil in grootte nog steeds niet volledig.

We proberen nog steeds te achterhalen waarom mannen langer zijn dan vrouwen. (Bron: Shutterstock)

Wat we wel weten is dat hormonen zoals testikelandrogenen een grote rol spelen bij de lengte van mannen ten opzichte van vrouwen vanaf de puberteit.

Volgens een nieuw rapport is het echter nog onduidelijk hoe deze geslachtshormonen interacteren met genetische groeifactoren en zo de lengte van volwassenen beïnvloeden.

Omdat alle eerdere pogingen om mannelijke groeigenen op het Y-chromosoom te identificeren – die alleen bij mannen voorkomen – niet succesvol zijn geweest.

SHOX- en CYP26C1-genexpressie beïnvloedt lengte en botafwijkingen. (Bron: Embopress)

Om de kwestie opnieuw te beoordelen, haalden de onderzoekers twee recente studies aan – waarvan ze er één zelf hadden uitgevoerd. Beide artikelen richtten zich op een groeigerelateerd gen genaamd SHOX, dat voorkomt op zowel het X- als het Y-geslachtschromosoom, waardoor zowel mannen als vrouwen het gen bezitten.

Hierdoor is SHOX grotendeels over het hoofd gezien als kandidaat voor het gen dat specifiek is voor mannelijke lengte. In hun onderzoek ontdekten de wetenschappers echter dat SHOX aanzienlijk hoger tot expressie komt in mannelijke weefsels dan in vrouwelijke weefsels.

Dit betekent dat, hoewel het gen niet exclusief voor mannen is, het actiever is bij mannen dan bij vrouwen. Het zou daarom de genetische oorzaak kunnen zijn van een grotere lengte bij mannen.

Deze bevindingen werden versterkt door een tweede onderzoek, waarin wetenschappers de lengte en genomische gegevens van 928.605 mensen analyseerden. Van hen hadden 1.225 geslachtschromosoomaneuploïdie, wat betekent dat ze een atypisch aantal geslachtschromosomen hadden.

Opvallend is dat een extra Y-chromosoom geassocieerd werd met een extra lengte van 3,1 cm (1,2 inch) vergeleken met een extra X-chromosoom. Aangezien SHOX het enige gen is dat betrokken is bij botgroei op deze chromosomen, kan het verschil alleen worden verklaard door verschillen in genexpressie.

Uit het onderzoek bleek ook dat afwijkingen in het SHOX-gen een significante afname van de lichaamslengte veroorzaakten – 18,6 cm (7,3 inch) bij mannen, maar slechts 8,9 cm (3,5 inch) bij vrouwen. Dit suggereert wederom dat het SHOX-gen een veel grotere invloed heeft op de lichaamslengte bij mannen dan bij vrouwen.

"Deze bevinding komt overeen met de hypothese dat verminderde SHOX-expressie bij vrouwen de oorzaak is van het sekseverschil in lengte", schrijven de auteurs van de tweede studie.

Op basis van beide onderzoeken concludeerden de wetenschappers dat het SHOX-gen op geslachtschromosomen een rol speelt bij het reguleren van de lengte van volwassenen.

Ze merken echter ook op dat SHOX mogelijk niet de enige factor is en sluiten niet uit dat er zich nog andere, nog niet ontdekte genen of RNA's op geslachtschromosomen bevinden die de lengte per geslacht kunnen beïnvloeden.

Reactie (0)