Grondgebonden lasersysteem om ruimteafval te vernietigen

Een Japanse startup ontwikkelt een lasersysteem dat op de grond kan worden geplaatst en op klein ruimteschroot kan worden afgevuurd, waardoor het in de atmosfeer terechtkomt en verbrandt.

Laserstralen op de grond zouden een manier kunnen zijn om ruimteafval te verwijderen. Foto: EOS — Japanse startup wil lasers vanaf de grond afvuren om ruimteafval te verwijderen. Foto: *EOS*

Ruimteafval bestaat uit door de mens gemaakte objecten in een baan om de aarde, zoals oude satellieten of afgedankte rakettrappen. Deze objecten, die in grootte variëren, vormen een risico op botsingen met ruimtevaartuigen, werkende satellieten en het Internationale Ruimtestation (ISS). Stukjes van slechts enkele millimeters kunnen ernstige problemen veroorzaken als ze met hoge snelheid botsen.

De noodzaak om ruimteschroot op te sporen en te verwijderen groeit naarmate er steeds meer ruimtegerelateerde activiteiten plaatsvinden. EX-Fusion, een Japanse startup gevestigd in Osaka, is van plan een lasersysteem op de grond te ontwikkelen om ruimteschroot te vernietigen, meldde Interesting Engineering op 16 januari.

In oktober 2023 ondertekende EX-Fusion een intentieverklaring met EOS Space Systems, een Australisch bedrijf gespecialiseerd in technologie voor de detectie van ruimteschroot. EX-Fusion kondigde tevens plannen aan om een krachtig lasersysteem te installeren bij het EOS Space Observatory nabij Canberra.

De eerste fase van het project omvat het installeren van lasertechnologie om ruimtepuin kleiner dan 10 centimeter te traceren. Puin van deze omvang vormt een grote uitdaging bij het richten van lasers vanaf de grond. In de tweede fase zullen EX-Fusion en EOS Space laserstralen vanaf de grond afvuren om ruimtepuin te verwijderen.

De methode bestaat uit het met tussenpozen afvuren van een laser in de tegenovergestelde richting van de beweging van het puin om het te vertragen. Theoretisch gezien zou deze orbitale vertraging ervoor zorgen dat het puin terug de atmosfeer van de aarde binnendringt en verbrandt. EOS Space levert laserwapensystemen om drones te vernietigen, maar krachtige lasers hebben ook andere toepassingen.

Volgens James Bennett, executive vice president van EOS Space, zijn de lasers die ontworpen zijn om ruimteafval te vernietigen niet hetzelfde als de lasers die als wapen worden gebruikt. Huidige laserwapens gebruiken doorgaans fiberlasers om metaal te snijden en te lassen en drones te vernietigen met een continue hittestoot. Maar de aanpak van EX-Fusion maakt gebruik van diode-gepompte solid-state (DPSS) lasers. Deze lasers oefenen kracht uit op snel bewegende stukken afval, waardoor ze als een rem tot stilstand komen.

Het plan van EX-Fusion om ruimteafval vanaf de grond neer te schieten, zou te maken krijgen met een aantal uitdagingen op het gebied van nauwkeurigheid en kracht. Deze methode heeft echter het voordeel dat hij gemakkelijker te verbeteren en te onderhouden is omdat de infrastructuur zich op aarde bevindt, terwijl veel andere methoden een inzet in de ruimte vereisen, zoals het Japanse bedrijf Astroscale Holdings, dat satellieten wil lanceren om grote stukken afval te verwijderen.

Thu Thao (volgens Interesting Engineering )

Bronlink