Onvoorspelbare gevaren van ruimteschroot

Ruimtepuin bestaat uit door de mens gemaakte objecten, waaronder apparaten die in de ruimte worden gelanceerd, zoals raketten en oude satellieten die niet meer in gebruik zijn. Ze zweven nog steeds in de ruimte.

Rác vũ trụ - nguy cơ lơ lửng trên đầu chúng ta

Er bevinden zich momenteel ontelbare stukken ruimtepuin in de baan om de aarde. (Bron: Live Science)

Volgens de National Aeronautics and Space Administration (NASA) neemt de hoeveelheid ruimteschroot in de baan om de aarde toe, naarmate de lucht- en ruimtevaartindustrie zich de afgelopen jaren snel heeft ontwikkeld.

In 1961, toen de Sovjet-Unie haar eerste astronaut lanceerde, waren er minder dan 1000 stukken ruimteafval in een baan om de aarde. Tegenwoordig zweeft er volgens NASA meer dan een half miljoen kleine stukjes ruimteafval in de ruimte.

Stukjes ruimteschroot kunnen zo klein zijn als knikkers of zo groot als raketmotoren. Maar ongeacht hun grootte vormen ze een reële bedreiging voor de aarde en voor ruimtevaartuigen die in een baan om de aarde opereren.

Ruimtepuin bestaat uit aluminium, koper, lithium en lood. Dit zijn de materiële componenten van raketten, ruimtevaartuigen, sondes en andere objecten die de ruimte in werden gelanceerd en zichzelf vernietigden tijdens hun terugkeer naar de aarde.

NASA -wetenschappers geloven al lang dat het verbranden van ruimteschroot in de atmosfeer van de aarde luchtvervuiling veroorzaakt. De reden hiervoor is dat dit "afval" extreem gevaarlijke stoffen bevat, zoals aluminiumoxide – een restproduct van het verbrandingsproces van aluminiumlegeringen – dat de beschermende ozonlaag van de aarde kan aantasten.

Volgens onderzoekers kan een te hoge concentratie aluminiumoxide in de stratosfeer leiden tot temperatuurveranderingen in deze laag, met rampzalige gevolgen voor het klimaat op aarde.

De afgelopen jaren hebben veel wetenschappers gewaarschuwd voor de risico's van vervuiling door ruimteschroot, tegen de achtergrond van een toenemend aantal raket- en satellietlanceringen in de ruimte.

De lancering van vele satellieten in een baan om de aarde heeft er ook toe geleid dat de hoeveelheid ruimteafval exponentieel is toegenomen. Dit komt doordat satellieten vaak een korte levensduur hebben en de meeste na afloop van hun missie in de ruimte worden achtergelaten.

Volgens Space.com komt er nog steeds regelmatig ruimteschroot in de atmosfeer van de aarde terecht. Deze incidenten worden door beheersinstanties geregistreerd.

Wetenschappers waarschuwen dat in de huidige situatie elke satelliet die in een baan om de aarde wordt gebracht, het risico loopt om te botsen met een stuk zwevend ruimteschroot.

Om de hoeveelheid ruimtepuin te verminderen, adviseren onderzoekers daarom dat nationale ruimtevaartorganisaties nauw samenwerken om satellieten effectief te gebruiken. Ook de VS en enkele Europese landen onderzoeken oplossingen voor het verzamelen van ruimtepuin en het omgaan met defecte satellieten.

(synthetisch)

Bron