Kunnen polymetallische knollen zuurstof produceren zonder fotosynthese? - Afbeelding: Persbericht/National Oceanography Centre/Smartex-project (NERC)/AFP
Deze bevinding zette lang bestaande theorieën over het ontstaan van leven op aarde op hun kop. De studie leidde echter tot een verhit debat. Minstens vijf wetenschappelijke artikelen werden ingediend bij vaktijdschriften om de bevindingen te verifiëren.
Wetenschappers zijn verdeeld over een schokkende ontdekking.
De traditionele wetenschappelijke opvatting ging er lange tijd vanuit dat het leven ongeveer 2,7 miljard jaar geleden is ontstaan, toen organismen zuurstof begonnen te produceren door middel van fotosynthese – een proces dat zonlicht vereist.
Recent onderzoek suggereert echter dat deze meerlagige metalen knobbeltjes op de oceaanbodem een elektrische stroom kunnen genereren die sterk genoeg is om zeewater te splitsen in waterstof en zuurstof, een proces dat bekend staat als elektrolyse. Met andere woorden, zonder de aanwezigheid van zonlicht kunnen deze metalen knobbeltjes in de diepste en donkerste delen van de oceaan nog steeds zuurstof produceren.
Sommige wetenschappers zijn het met deze opvatting eens, maar anderen weerleggen de bewering dat "zwarte zuurstof" ontstaat in de donkere, lichtloze diepten van de oceaanbodem.
De ontdekking werd gedaan in het Clarion-Clipperton-gebied, een uitgestrekt onderwatergebied in de Stille Oceaan tussen Mexico en Hawaï, dat steeds meer belangstelling trekt van mijnbouwbedrijven.
Hier, verspreid over de zeebodem op een diepte van 4 km onder het oppervlak, bevinden zich clusters van polymetallische knollen die mangaan, nikkel en kobalt bevatten – metalen die worden gebruikt in accu's voor elektrische voertuigen en andere koolstofarme technologieën.
Het onderzoek dat leidde tot de ontdekking van "zwarte zuurstof" werd gedeeltelijk gefinancierd door het Canadese diepzeemijnbouwbedrijf The Metals Company, om de ecologische impact van dergelijke exploratieactiviteiten te beoordelen.
Het bedrijf heeft de mariene ecoloog Andrew Sweetman, de hoofdauteur van de studie, scherp bekritiseerd en beweert dat het onderzoek "methodologische gebreken" vertoont.
Kwetsbaar ecosysteem
In reactie op de kritiek zei Sweetman dat hij een officiële reactie aan het voorbereiden was. Hij stelde dat in de wetenschap discussies over goed en fout normaal zijn. Hij erkende ook dat verder onderzoek nodig is om de bevindingen te verifiëren.
Volgens de Scottish Marine Science Association hebben ontdekkingen in de diepzee vragen opgeroepen over de oorsprong van het leven op aarde. De bevindingen hebben ook belangrijke implicaties voor veel mijnbouwbedrijven die hopen edelmetalen uit deze polymetallische knollen te winnen.
Volgens milieuactivisten toont het bestaan van 'zwarte zuurstof' aan dat de mens zeer weinig weet over het leven op extreme diepten in de oceaan. Dit versterkt hun argument dat diepzeemijnbouw onaanvaardbare ecologische risico's met zich meebrengt.
"Greenpeace voert al lange tijd campagne om een einde te maken aan de mijnbouw op de zeebodem in de Stille Oceaan vanwege de schade die dit kan toebrengen aan kwetsbare ecosystemen in de diepzee", aldus de milieuorganisatie. "Deze opmerkelijke ontdekking onderstreept de urgentie van die oproep."
Ondertussen vertelde Michael Clarke, milieumanager bij The Metals Company, aan AFP dat de bevindingen "aannemelijkerwijs verklaard kunnen worden door gebrekkige wetenschappelijke methoden en oppervlakkig onderzoek, dan dat het een voorheen onwaargenomen fenomeen betreft."
Veel wetenschappers hebben hun twijfels geuit over de conclusies van Sweetman of deze verworpen.
"Hij heeft geen duidelijk bewijs geleverd voor zijn waarnemingen en hypothesen," aldus biochemicus Matthias Haeckel van het GEOMAR Helmholtz Centrum voor Oceaanonderzoek in Kiel, Duitsland. "Na de publicatie blijven er veel vragen onbeantwoord. De wetenschappelijke gemeenschap moet nu dus soortgelijke experimenten uitvoeren om zijn bevindingen te bevestigen of te weerleggen."
Ondertussen vertelde geochemicus Olivier Rouxel van Ifremer, het Franse nationale instituut voor oceaanwetenschap en -technologie, aan AFP dat er momenteel "geen consensus bestaat over deze resultaten".
"Het nemen van monsters van de zeebodem is altijd een uitdaging," zei hij, eraan toevoegend dat de gedetecteerde zuurstof mogelijk "ingesloten luchtbellen" in de meetapparatuur betreft.
Bron: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm
Reactie (0)