Schokkende ontdekking over zuurstof verdeelt wetenschappelijke gemeenschap

Een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience heeft een verhit wetenschappelijk debat op gang gebracht. De studie suggereert dat polymetallische knollen diep onder de oceaan zuurstof kunnen produceren zonder fotosynthese.

Kunnen polymetallische nodules zuurstof produceren zonder fotosynthese? - Foto: Handout/National Oceanography Centre/Smartex project (NERC)/AFP

De bevindingen ondermijnen lang gekoesterde aannames over het ontstaan ​​van leven op aarde. Het onderzoek heeft echter geleid tot een verhit debat. Ten minste vijf peer-reviewed artikelen zijn ingediend bij wetenschappelijke tijdschriften om de bevindingen te verifiëren.

Wetenschappers verdeeld over schokkende ontdekking

Volgens de traditionele wetenschappelijke opvatting ontstond het leven ongeveer 2,7 miljard jaar geleden, toen organismen begonnen met het produceren van zuurstof door middel van fotosynthese – een proces waarvoor zonlicht nodig is.

Nieuw onderzoek suggereert echter dat polymetallische nodules in de oceaan voldoende elektriciteit kunnen opwekken om zeewater te splitsen in waterstof en zuurstof, een proces dat elektrolyse wordt genoemd. Met andere woorden: zonder de aanwezigheid van zonlicht zouden metaalnodules in de diepste, donkerste delen van de oceaan nog steeds zuurstof kunnen produceren.

Sommige wetenschappers zijn het hiermee eens, maar anderen betwisten de bewering dat "zwarte zuurstof" ontstaat in de donkere, lichtloze diepten van de zeebodem.

De ontdekking werd gedaan in het Clarion-Clipperton-gebied, een uitgestrekt onderwatergebied in de Stille Oceaan tussen Mexico en Hawaï, dat steeds meer interesse trekt van mijnbouwbedrijven.

Hier, verspreid over de zeebodem, 4 km onder het oppervlak, liggen polymetallische nodules die mangaan, nikkel en kobalt bevatten – metalen die worden gebruikt in accu's voor elektrische voertuigen en andere koolstofarme technologieën.

Het onderzoek dat leidde tot de ontdekking van "zwarte zuurstof" werd deels gefinancierd door een Canadees diepzeemijnbouwbedrijf, The Metals Company, om de ecologische impact van dergelijke exploratieactiviteiten te beoordelen.

Het bedrijf heeft scherpe kritiek geuit op marien ecoloog Andrew Sweetman, de hoofdauteur van de studie. Volgens hem kampte het onderzoek met "methodologische tekortkomingen".

Kwetsbaar ecosysteem

In reactie op de kritiek zei Sweetman dat hij een formeel antwoord voorbereidde. Volgens hem is debatteren in de wetenschap normaal. Hij erkende ook dat er meer onderzoek nodig is om de ontdekking te verifiëren.

Volgens de Scottish Association for Marine Science roepen de diepzee-ontdekkingen vragen op over de oorsprong van het leven op aarde. De bevindingen hebben ook belangrijke implicaties voor mijnbouwbedrijven die de edelmetalen uit deze polymetallische knollen willen winnen.

Het bestaan ​​van “zwarte zuurstof” laat zien hoe weinig we weten over het leven op de uiterste diepten van de oceaan, zeggen milieuactivisten. Het versterkt hun argument dat diepzeemijnbouw onaanvaardbare ecologische risico’s met zich meebrengt.

"Greenpeace voert al lang campagne om een ​​einde te maken aan mijnbouw op de zeebodem in de Stille Oceaan vanwege de schade die het kan veroorzaken aan kwetsbare diepzee-ecosystemen", aldus de milieuorganisatie. "De verbazingwekkende ontdekking onderstreept de urgentie van die oproep."

Michael Clarke, milieumanager bij The Metals Company, vertelde AFP dat de bevindingen "meer aannemelijk kunnen worden verklaard door slechte wetenschappelijke technieken en slecht onderzoek, dan door een fenomeen dat nog nooit eerder is waargenomen".

Ook veel mensen binnen de wetenschappelijke gemeenschap hebben hun scepsis over de conclusies van Sweetman geuit of deze verworpen.

"Hij leverde geen duidelijk bewijs voor zijn observaties en hypothesen", aldus biogeochemicus Matthias Haeckel van het GEOMAR Helmholtz Centrum voor Oceaanonderzoek in Kiel, Duitsland. "Veel vragen blijven onbeantwoord na de publicatie. De wetenschappelijke gemeenschap moet nu soortgelijke experimenten uitvoeren en het bewijs of de weerlegging ervan leveren."

Geochemicus Olivier Rouxel van Ifremer, het Franse nationale instituut voor oceaanwetenschappen en technologie, vertelde AFP dat er momenteel "geen consensus is over deze resultaten".

"Het verzamelen van monsters op de bodem van de zee is altijd een uitdaging", zei hij, eraan toevoegend dat het mogelijk is dat de gedetecteerde zuurstof afkomstig is van "opgesloten luchtbellen" in de meetapparatuur.

Lees verder Terug naar onderwerpen

Terug naar het onderwerp

OCHTENDGLOREN

Bron: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm