Ontdek de unieke Japanse traditie van de jaarlijkse schoonmaak.

De laatste weken van het jaar zijn altijd een mix van drukte en rituelen: feestjes, reizen, kerstinkopen doen, een heleboel onafgemaakte klusjes afwerken en je voorbereiden op het nieuwe jaar.

Voor wie januari met een frisse start wil beginnen, is het organiseren, schoonmaken of opfrissen van de leefruimte een absolute noodzaak. In Japan bestaat hiervoor een aloude traditie: ōsōji.

Hieronder leggen experts de betekenis, geschiedenis en het belang uit van dit jaarlijkse schoonmaakritueel, waarbij praktische overwegingen en bezinning samenkomen.

Wat is Ōsōji?

“Ōsōji (大掃除) betekent ‘Grote Veegbeurt’ – een grote algemene schoonmaak,” aldus Yumi Nagasawa, directeur van educatieve en familieprogramma’s bij de Japan Society. “Het is een belangrijke gebeurtenis die plaatsvindt aan het einde van het jaar, vóór Nieuwjaar.”

Dit zou je kunnen zien als de Japanse versie van de "voorjaarsschoonmaak", maar het vindt plaats in december, vlak voor Nieuwjaar.

"Voor velen is ōsōji simpelweg een traditie van het schoonmaken en klaarmaken van het huis voor de feestdagen en familiebijeenkomsten", zegt Kaitlyn Ugoretz, docent en redacteur bij het Nanzan Institute for Religion & Culture. "Maar voor anderen is het een jaarlijks ritueel met een spirituele betekenis."

Illustratieve afbeelding. (Bron: Kenkawai)

Schoonmaakexpert Marie Kondo wijdt een heel hoofdstuk in haar nieuwe boek , "Letter From Japan", aan ōsōji, waarin ze de culturele en spirituele betekenis van vele Japanse rituelen bespreekt.

"Ōsōji is vergelijkbaar met de voorjaarsschoonmaak, in die zin dat het de vuiligheid en negatieve gedachten die zich gedurende het jaar hebben opgehoopt, verwijdert," aldus Kondo. "Maar het verschil zit hem in de timing en de betekenis. Omdat het aan het einde van het jaar plaatsvindt, is het niet alleen een moment om te reflecteren op de afgelopen twaalf maanden, maar ook om je voor te bereiden op de komst van Toshigami-sama – de nieuwjaarsgod die geluk brengt voor het komende jaar."

Volgens Kondo is ōsōji een manier om geluk in huis te verwelkomen.

De oorsprong van deze traditie

De oorsprong van ōsōji gaat meer dan duizend jaar terug. "Oorspronkelijk was het een zuiveringsritueel in het keizerlijk paleis om boze geesten af te weren en te bidden voor geluk", aldus Miyuki Seguchi, Japans reisexpert en auteur van de podcast "Japan Experts".

De meeste geleerden zijn van mening dat ōsōji zijn ontstaan tijdens de Heian-periode (794-1185), hoewel er aanwijzingen zijn dat ze mogelijk al tijdens de Asuka-periode (592-710) zijn verschenen.

Docent Ugoretz legde uit dat deze traditie is ontstaan uit het susuharai-ritueel – wat "het wegvegen van kolenstof" betekent – in de middeleeuwen. In die tijd werden in huizen olielampen en kachels gebruikt, waardoor zich gedurende het hele jaar kolenstof ophoopte op muren, plafonds en vloeren.

De keizer, als politiek en spiritueel centrum van de natie, voerde een rituele reiniging van het paleis uit om heel Japan te beschermen. Dienaren gebruikten bamboebezems en doeken om het paleis wekenlang grondig schoon te maken vóór het nieuwe jaar. Daarna vierden ze feest met mochi en sake.

In de loop der tijd namen ook de adel, generaals, tempels en Shinto-heiligdommen dit ritueel over als een manier om "het ongeluk weg te vegen" en zich voor te bereiden op het nieuwe jaar.

Tijdens de Edo-periode (1603-1868) verspreidden ōsōji (traditionele Japanse schoonmaakgereedschappen) zich naar gewone huishoudens. De toenmalige overheid wees de 13e dag van de 12e maanmaand aan als de officiële algemene schoonmaakdag van Edo – een dag die als gunstig werd beschouwd voor alle zaken, behalve bruiloften.

De betekenis van ōsōji in de moderne tijd

Ook vandaag de dag is dit nog steeds een belangrijke activiteit in de voorbereidingen op het einde van het jaar in Japan. Tempels en heiligdommen beginnen meestal rond 13 december met hun algemene schoonmaak, terwijl families hun hele huis schoonmaken vóór de nieuwjaarsvakantie – Oshōgatsu, het belangrijkste festival voor de Japanners.

Deze praktijk vindt ook plaats op scholen. Leerlingen besteden dagelijks tijd aan het schoonmaken van hun klaslokaal, wat bijdraagt aan het ontwikkelen van verantwoordelijkheidsgevoel en gemeenschapszin.

Het niveau van de ōsōji-praktijk verandert echter. Veel mensen begrijpen tegenwoordig de oorsprong en de symbolische betekenis ervan niet meer volledig.

Volgens een onderzoek van schoonmaakbedrijf Duskin voerde slechts 51,1% van de huishoudens eind 2024 de ōsōji (huisreiniging) uit – een scherpe daling ten opzichte van 71,7% in 2008. Gezinnen met jonge kinderen deden het het vaakst (59,9%), gevolgd door huishoudens met twee werkende volwassenen (58,1%) en ouderen (43,2%). Veelvoorkomende redenen om de ōsōji over te slaan waren tijdgebrek of de overtuiging dat "het huis altijd schoon is".

Ook deze traditie wordt gemoderniseerd. Steeds meer families huren professionele diensten in voor het uitvoeren van ōsōji (rituele reiniging). Een interessant voorbeeld hiervan is de ceremonie in 2023, toen het Kanda-heiligdom in Tokio elf Roomba-robots "zegende", ze voorzag van veiligheidsamuletten en ze samen met vrijwilligers liet helpen bij het schoonmaken van het heiligdom.

Vanuit een persoonlijk perspectief heeft dit ritueel nog steeds een diepe betekenis. Instructeur Ugoretz suggereert dat ōsōji een moment van stille reflectie creëert om terug te blikken op het afgelopen jaar, te waarderen wat vertrouwd is en lichaam, geest en ziel voor te bereiden op betere tijden. Expert Seguchi deelt dat na ōsōji de ruimte lichter aanvoelt, zowel emotioneel als mentaal.

Docent Ugoretz merkte ook op dat ōsōji (reinheid) niet moet worden gezien als een "uniek kenmerk" of "aangeboren reinheid" van het Japanse volk. In werkelijkheid zijn de Japanners net zo divers als elk ander volk: sommigen zijn netjes, anderen zijn slordig.

De wens om zichzelf en zijn leefruimte op te frissen voor het nieuwe jaar is iets wat veel culturen delen.

Als de ōsōji-traditie je inspireert, moedigt schoonmaakexpert Marie Kondo je aan om deze op je eigen manier toe te passen: maak een klein hoekje van je huis schoon en denk daarbij dankbaar terug aan het afgelopen jaar. Deze kleine handeling kan een moment van stille bezinning en zelfreflectie worden, waardoor je het nieuwe jaar met een frisse blik tegemoet treedt.

Wat is Ōsōji?

De oorsprong van deze traditie

De betekenis van ōsōji in de moderne tijd

Reactie (0)