Ontdek de ongerepte schoonheid van het 'land van een miljoen olifanten'

Laos, gelegen in het hart van de Mekong-subregio, staat bekend als een land van rust, ongereptheid en diepgang. De tijd lijkt te vertragen tussen de in mist gehulde bergen, kronkelende rivieren en eeuwenoude tempels vol geschiedenis.

Dankzij de lage bevolkingsdichtheid is het landschap hier nog grotendeels onaangetast door de mens. Dit biedt ideale avonturenmogelijkheden voor natuurliefhebbers en een betoverende tussenstop voor wie op zoek is naar een band met de lokale geschiedenis en cultuur.

Hieronder vindt u 10 typische plekken waar bezoekers de unieke 'schatten' en 'genoegens' van Laos ten volle kunnen ervaren.

Luang Namtha - De avonturenhoofdstad van de noordelijke jungle

Luang Namtha, Laos. (Bron: Go-gidsen)

Luang Namtha, gelegen in het noordelijke berggebied grenzend aan de provincie Yunnan (China), staat bekend als de avonturenhoofdstad van Laos. Het is een paradijs voor buitenactiviteiten zoals trektochten door het bos, kajakken, fietsen of raften op ongerepte rivieren.

Rondom de stad ligt het uitgestrekte Nam Ha Nationaal Reservaat, dat zich uitstrekt over 220.000 hectare en een rijk oer-ecosysteem herbergt met oeroude bossen, hoge bergen, diepe rivieren en zeldzame dieren. Het is ook de thuisbasis van vele etnische minderheden zoals de Akha en de Khmu... die een kleurrijk cultureel beeld creëren.

Bezoekers kunnen een paar dagen tot een week op pad gaan om te leren overleven in de jungle, tenten, servies en kookgerei te maken van inheemse bamboe en zelf voedsel te zoeken in de jungle. Ook kunnen ze verblijven bij gastgezinnen in lokale dorpen.

De ideale tijd om te wandelen is van november tot en met februari, wanneer het droog is en de nachten vrij koel. Van maart tot en met mei is het warm en rokerig vanwege de zwerflandbouw. ​​Het regenseizoen (juni tot en met oktober) is glad, modderig en vol bloedzuigers.

Vang Vieng – Surrealistische schoonheid tussen kalksteenbergen en de Nam Song-rivier

Ballonvaart over de bergen in Vang Vieng, Laos. (Bron: Shutterstock)

Vang Vieng ligt op ongeveer 150 km van de hoofdstad Vientiane en biedt een adembenemend landschap dat maar weinig andere plaatsen in de regio kunnen evenaren.

Honderden verticale kalksteenbergen weerspiegelen in de smaragdgroene Nam Song-rivier en creëren een beeld dat zowel majestueus als poëtisch is, net als in een film.

Hier kunnen bezoekers deelnemen aan een reeks spannende activiteiten, zoals tubing, kajakken, bergbeklimmen, mysterieuze grotten verkennen of vanuit een luchtballon hoog boven het water genieten van het panoramische uitzicht op de natuur.

Nadat de hogesnelheidslijn tussen Laos en China in gebruik werd genomen, werd Vang Vieng beter bereikbaar en groeide het snel uit tot een ideale weekendbestemming voor bezoekers uit Vientiane of nabijgelegen toeristische bestemmingen.

Vlakte der Kruiken – Een duizend jaar oud mysterie op het Phonsavan-plateau

De Vlakte der Kruiken is door UNESCO erkend als werelderfgoed. (Bron: Viland Travel)

Als u van archeologie en eeuwenoude mysteries houdt, dan geeft de Vlakte der Kruiken u absoluut het gevoel dat u in een andere wereld bent beland.

Gelegen op een plateau zo'n 1100 meter boven zeeniveau, nabij de stad Phonsavan, is deze UNESCO-werelderfgoedlocatie een absolute must-see. Op de mistige hellingen bevinden zich meer dan 2100 gigantische stenen kruiken, daterend uit 600-1200 v.Chr., waarvan de oorsprong en het doel een mysterie blijven.

Sommigen denken dat dit de locatie was van oude begrafenisrituelen, anderen geloven dat de kruiken werden gebruikt om wijn te brouwen of regenwater op te slaan. Te midden van de mysterieuze schoonheid gaan echter pijnlijke herinneringen schuil aan de oorlog, toen Phonsavan in de 20e eeuw door een enorme hoeveelheid bommen werd getroffen.

Daarom worden hier veel rondleidingen georganiseerd, waarbij bezoeken aan het provinciaal museum en het MAG-centrum (mijnenruimingsorganisatie) worden gecombineerd met een bezoek aan het dorp Ban Napia, waar mensen aluminium van bomgranaten gebruiken om lepels en dagelijkse gebruiksvoorwerpen te maken.

Tegenwoordig kunnen bezoekers op de Vlakte der Kruiken niet alleen een erfgoed bewonderen dat uniek is in de wereld, maar ook luisteren naar verhalen over verlies, wederopstanding en de sterke aspiraties van het Laotiaanse volk.

Phongsali – Waar de tijd lijkt stil te staan

Een Akha-meisje met haar opvallende hoofdtooi, versierd met glinsterende munten. (Bron: Lonely Planet)

Hoewel Phongsali wat afgelegen en minder bezocht is, is het een bestemming voor diegenen die echt "van de bekende toeristische kaart willen afstappen".

Phongsali, gelegen op een berghelling op een hoogte van ongeveer 1500 meter, heeft in de winter een koel klimaat, een zeldzaamheid in een groot deel van Zuidoost-Azië. Het hele jaar door is de plek vaak bedekt met een magische "zee van wolken" door de mist die vanuit de vallei opstijgt, wat een betoverend tafereel creëert.

Phongsali is een fantastische bestemming voor trekkingtochten en biedt bezoekers de kans om veel van de traditionele etnische minderheden van Laos te ontmoeten. Zo'n tien Akha-groepen wonen hier, naast de Phu Noi-, Lolo- en Tai-dam. Velen van hen dragen nog steeds traditionele kleding en houden hun eeuwenoude gebruiken in ere. De Akha-vrouwen staan ​​bekend om hun opvallende hoofdtooien, versierd met glinsterende munten.

Daarnaast kunnen bezoekers ook de uitgestrekte theeplantages in Phongsali bezoeken. Interessanter is dat hier Mandarijn (Yunnan-dialect) populairder is dan Laotiaans, waardoor lokale restaurants veel Chinese gerechten serveren met een sterke Yunnan-smaak.

Je zou kunnen zeggen dat de uitgestrekte theeheuvels, het klimaat dat het hele jaar door koel is en de door Yunnan geïnspireerde keuken een heel unieke identiteit aan deze plek hebben gegeven. Het is heel anders dan Laos, maar ook heel aantrekkelijk.

Luang Prabang – Het culturele hart en de ziel van het land van een miljoen olifanten

Luang Prabang is door UNESCO erkend als werelderfgoed. (Bron: Asia Travel and Leisure)

De oude hoofdstad Luang Prabang is de meest heilige plaats in Laos en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Deze plek ligt op een klein schiereiland, omgeven door de rivieren Mekong en Nam Khan en groene heuvels. Het is een bijzondere plek vanwege de subtiele mix van traditionele boeddhistische architectuur en Frans-Laotiaanse stijl.

Tempels zoals Wat Xieng Thong en Wat Mai Suwannaphumaham, met hun meerlaagse, gebogen daken en uitgebreide reliëfs, zijn iconische beelden van het land geworden. Vroeg in de ochtend is het aalmoezenritueel van monniken in de oranjegele tinten die zich door de oude stad verspreiden, een heilig en emotioneel moment.

's Avonds is de avondmarkt van Luang Prabang felverlicht, wat een aantrekkelijke culinaire ervaring oplevert met typische gerechten zoals jaew bong (een chilipeperpasta gemaakt van knoflook, sjalotten en gedroogde buffelhuid), Laotiaanse kleefrijst of kai phaen ( Mekong-zeewier gegrild met tamarinde en sesamzaad en vervolgens in de zon gedroogd). Buiten de stad maken de smaragdgroene Kuang Si-waterval en de heilige Pak Ou-grotten de ontdekkingstocht compleet.

Luang Prabang herbergt ook enkele van de meest karakteristieke boetiekresorts van Laos. Veel ervan zijn omgebouwde Franse villa's, officiële of koninklijke residenties, met hemelbedden, antiek en een nostalgische sfeer.

Vooral als je hier in de tweede week van april komt, kun je meedoen aan het Bunpimay-festival, het traditionele Laotiaanse Nieuwjaar, dat ook een gigantische "wateroorlog" is. Mensen kopen waterpistolen en waterballonnen en staan ​​voor hun huizen of winkels om... iedereen die voorbijkomt met water te overgieten.

Mekong rivier – "De langzame adem" van het land

De Mekong rivier stroomt vredig door Laos. (Bron: Lonely Planet)

De machtige Mekongrivier, die door een groot deel van Laos rechtstreeks naar de Oostzee stroomt, is niet zomaar een rivier, maar de levensader van het hele land in Zuidoost-Azië.

Deze kalme rivier stroomt dwars door het land en kent een rustig, vredig levenstempo. Het is nauw verbonden met het leven van de lokale bevolking.

Een van de meest lonende ervaringen is de langzame bootreis van Luang Prabang naar Huay Xai. Elke bocht onthult majestueuze bergpanorama's, idyllische dorpjes en momenten van rust die je in de snelle, moderne wereld van vandaag maar zelden tegenkomt.

Tijdens die tocht kunnen bezoekers ook een levenstempo ervaren dat al decennialang onveranderd lijkt, terwijl ze langs de mistige, groene berghellingen drijven en in stilte toekijken hoe vissers in hun kano's hun netten uitwerpen.

Si Phan Don – Het doolhof van 4.000 eilanden en het rustige levenstempo

De beste tijd om Si Phan Don te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van november tot en met maart. (Bron: Shutterstock)

De Si Phan Don-archipel (4.000 eilanden) in het zuiden van Laos lijkt op een symfonie van water en lucht.

Eigenlijk zijn er niet 4.000 eilanden in Si Phan Don, maar in het droge seizoen, wanneer het waterpeil laag is, ontstaan ​​er talloze rotspartijen, waterhyacinten en wijnranken, waardoor het gebied op een doolhof van kleine eilandjes lijkt en een rivier ontstaat die zowel wild als poëtisch is.

Don Det en Don Khone zijn de twee populairste eilanden, waarbij Don Det de populairste keuze is voor wie in hangmatten wil schommelen en zich wil settelen in bamboebungalows. Dit kan worden beschouwd als een "strandvakantie" in het enige land in Zuidoost-Azië dat geen kustlijn heeft.

Als u niet alleen wilt ontspannen, kunt u ook kajakken op de Mekong, of een fiets huren om de oude, door de Fransen gebouwde spoorbrug over te steken naar Don Khone – de thuisbasis van de majestueuze Li Phi-waterval. De rijstvelden bij Don Khone zijn bijzonder mooi tijdens het plantseizoen in juni of het oogstseizoen in de late herfst.

Sainyabuli Elephant Conservation Center – Een reis om de ziel van Laos te behouden

Een Aziatische olifant neemt een duik in een vijver in Sainyabuli. (Bron: Lonely Planet)

Het oude koninkrijk Laos heette Lan Xang, wat 'miljoen olifanten' betekent. Maar tegenwoordig zijn er in Laos minder dan 800 olifanten, en slechts de helft daarvan leeft in het wild.

Zo ontstond in Sainyabuli het olifantenbeschermingscentrum, met als doel dit heilige symbool van het land nieuw leven in te blazen en te behouden.

In tegenstelling tot andere toeristische gebieden die olifanten uitbuiten voor entertainment, richt deze plek zich op het redden, verzorgen en terugzetten van olifanten in het bos. Om dit iconische dier in zijn meest natuurlijke omgeving te zien, kunnen bezoekers naar het Nam Tien-meer gaan.

Na een boottocht over het meer en het inchecken in uw bungalow, wandelt u met olifanten en hun mahouts in de jungle, ziet u hoe ze baden, bezoekt u het olifantenziekenhuis en leert u over de uitdagingen bij de verzorging en het behoud van deze iconische diersoort uit Zuidoost-Azië.

Momenteel huisvest het centrum ongeveer 25 olifanten, die worden verzorgd door biologen, dierenartsen, gidsen en een team van professionele mahouts.

Tijdens deze reis bezoekt u ook een land waar maar weinig toeristen ooit voet hebben gezet: de provincie Sainyabuli. Hier leven de meeste Laotiaanse olifanten en het is tevens het centrum van de inspanningen om ze weer in het wild uit te zetten.

Vieng Xai – Sporen van de geschiedenis

Het grottenstelsel van Vieng Xai was een 'ondergrondse stad' tijdens de oorlog. (Bron: Vivutravel)

Vieng Xai is geen bestemming met een overweldigende schoonheid, maar het heeft wel een bijzondere historische waarde.

In het noordoosten van Laos, grenzend aan Vietnam, werd de provincie Houaphanh getroffen door ongeveer 2 miljoen ton aan bommen en munitie die door de VS werden afgeworpen tussen 1964 en 1973.

In deze periode ontdekten de revolutionaire krachten van Pathet Lao meer dan 480 grotten diep verborgen in de jungle rond Vieng Xai en veranderden de stad in een 'ondergrondse stad' met een ziekenhuis, vergaderruimtes, communicatiesystemen en zelfs een theater voor bijeenkomsten, bruiloften en filmvertoningen.

Tegenwoordig zijn deze grotten 'levende musea' geworden, waar waargebeurde verhalen worden verteld over oorlog, de wil om te overleven en de kracht van de mensheid in tijden van tegenspoed. Een absolute must-see voor iedereen die de moderne geschiedenis van dit land beter wil begrijpen.

Bezoekers kunnen zich per fiets verplaatsen. Er zijn Engelstalige gidsen en audiogidsen beschikbaar, die een levendige geschiedenisles bieden en een beeld geven van de buitengewone inspanningen van de Laotiaanse bevolking om te overleven te midden van bommen en kogels.

Nong Khiaw – Verborgen parel aan de Nam Ou-rivier

Nong Khiaw is een klein stadje dat vredig gelegen is aan de rivier de Nam Ou. (Bron: Viland Travel)

De reis eindigt in Nong Khiaw, een vredig stadje aan de Nam Ou-rivier, omringd door majestueuze kalkstenen kliffen. Geen lawaai, geen luxe hotels: Nong Khiaw heeft een rustieke, ongerepte en vriendelijke schoonheid.

Dit is een van de weinige plekken in Laos die bezoekers zonder tour op eigen houtje kunnen verkennen. Zo kunt u zeven hooggelegen uitkijkpunten rond de stad beklimmen, grotten bezoeken die dateren uit de oorlog en kajakken op rustige rivieren.

Daarnaast kunnen bezoekers eenvoudig deelnemen aan goedkope tours naar verborgen watervallen, traditionele weefdorpjes bezoeken, een overnachting kamperen op de top van Pha Daeng of per kajak helemaal naar Luang Prabang varen.

Veel van de guesthouses en restaurants hier bieden uitzicht op de rivier en de majestueuze kalkstenen bergen. Als u de drukte in het hoogseizoen niet prettig vindt, kunt u een boottocht van ongeveer een uur stroomopwaarts maken naar Muang Ngoi Neua, een nog kleiner en rustiger dorp dat lijkt op Nong Khiaw van 15 jaar geleden.

Laos is niet opzichtig, niet bruisend, maar verovert bezoekers met zijn oprechte schoonheid en emotionele diepgang. Van de rode zandwegen en de met mos bedekte tempels tot de vriendelijke glimlach van de lokale bevolking, alles draagt ​​bij aan de creatie van een land met een eigen ziel. Laos is niet zomaar een bestemming, maar een staat van zijn, van traagheid, verbinding en luisteren.

Soms is een reis naar Laos ook een reis om de rust te vinden die verloren gaat in de drukte van het moderne leven.

Bron: https://baoquocte.vn/kham-pha-ve-dep-nguyen-so-cua-dat-nuoc-trieu-voi-336304.html