Hubble-telescoop ontdekt komeet die met recordsnelheid door het zonnestelsel raast

DNVN - De Hubble-ruimtetelescoop van NASA heeft de scherpste foto ooit gemaakt van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. De foto levert belangrijke aanwijzingen op over zijn ijzige kern, zijn hoge snelheid en de stofactiviteit terwijl hij door het zonnestelsel beweegt.

Volgens onderzoekers raast 3I/ATLAS met een recordsnelheid van 209.000 km/u. Het object zou miljarden jaren in de interstellaire ruimte hebben rondgedreven voordat het ons planetenstelsel naderde.

Het meest gedetailleerde beeld ooit

De Hubble-ruimtetelescoop van NASA heeft de meest gedetailleerde afbeelding tot nu toe gemaakt van 3I/ATLAS, een van de verschillende observatoria van NASA die de komeet moeten analyseren om meer te weten te komen over de grootte en fysieke kenmerken ervan.

Hubble-gegevens tonen aan dat de vaste, ijzige kern van de komeet een diameter heeft van 320 meter tot maximaal 5,6 kilometer. Hoewel dit de schatting van de grootte beperkt ten opzichte van eerdere waarnemingen vanaf de grond, heeft zelfs Hubble's krachtige optiek de vaste kern nog niet direct kunnen waarnemen.

Deze afbeelding van de interstellaire komeet 3I/ATLAS werd op 21 juli 2025 gemaakt door de Wide Field Camera van de Hubble-ruimtetelescoop. Foto: NASA.

Naast Hubble deden ook andere ruimtetelescopen van NASA mee, zoals de James Webb Space Telescope, de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), het Neil Gehrels Swift Observatory en het W.M. Keck Observatory. Zij beloofden meer gedetailleerde gegevens te verstrekken over de chemische samenstelling van kometen.

Stofstaart en abnormale activiteit

Hubble-waarnemingen onthulden een stofstraal die uit de verlichte zijde van de komeet spoot, met een zwakke stofstaart erachter. De snelheid waarmee stof verdwijnt is vergelijkbaar met die van kometen die in het zonnestelsel geboren worden, of kometen die zich binnen 480 miljoen kilometer van de zon bevinden.

Wat 3I/ATLAS uniek maakt, is zijn oorsprong. Het begon zijn reis in een planetenstelsel ergens in de Melkweg. Zijn snelheid van 209.000 km/u is tevens de hoogste ooit gemeten snelheid voor een object van dit type. Wetenschappers denken dat botsingen met sterren en nevels 3I/ATLAS in de loop van miljarden jaren voortdurend aan kracht hebben geholpen, waardoor het zijn huidige buitengewone snelheid heeft bereikt.

Mysterie van oorsprong

"Niemand weet waar deze komeet vandaan kwam. Het is alsof je een geweerkogel een milliseconde ziet. Je kunt niet precies voorspellen waar hij vandaan komt op zijn pad", aldus David Jewitt, professor aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, die het Hubble-team leidde.

Hij beweert dat 3I/ATLAS slechts een van de vele "interstellaire bezoekers" is die geleidelijk worden ontdekt dankzij moderne onderzoeksinstrumenten. "We hebben al een drempel van observaties van het heelal overschreden", benadrukt Jewitt.

Komeet 3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 ontdekt door het Asteroid Last Alert System (ATLAS) – gefinancierd door NASA en ontwikkeld door de Universiteit van Hawaï – op een afstand van 670 miljoen kilometer van de zon. Dit is de derde interstellaire komeet die ooit in de wetenschappelijke geschiedenis is geregistreerd.

3I/ATLAS zal naar verwachting tot september 2025 zichtbaar blijven voor telescopen op aarde. Daarna zal hij te dicht langs de zon scheren om nog gevolgd te kunnen worden. De derde interstellaire komeet zal naar verwachting begin december 2025 weer aan de andere kant van de zon verschijnen.

La Khe (volgens SciTechDaily)

Bron: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kinh-vien-vong-hubble-phat-hien-sao-choi-lao-qua-he-mat-troi-voi-van-toc-ky-luc/20250819074919213