Het Harbin Ice Festival is officieel geopend.

Lễ hội băng tại Cáp Nhĩ Tân chính thức khai mạc

Arbeiders halen ijs uit de beroemde Songhua-gletsjer. (Bron: THX)

De arbeiders, gekleed in hun kenmerkende rode gewatteerde jassen, gebruiken metalen beitels om in het ijs te hakken totdat grote, transparante ijsblokken van de rivier loskomen. Vervolgens gebruiken ze ijzeren haken om de ijsblokken aan wal te trekken. In het zonlicht glinsteren de ijsblokken als zilver.

De ijsblokken, doorgaans zo'n 1,6 meter lang en 0,8 meter breed, staan bekend om hun helderheid en stevigheid. Ze worden op vrachtwagens geladen en door heel Harbin vervoerd om te worden bewerkt tot ijsglijbanen, kastelen en andere constructies voor het festival.

De komende maand zullen bijna 1.000 werknemers onafgebroken aan het werk zijn om dagelijks ongeveer 10.000 kubieke meter ijs te winnen en te verwerken.

Toeristen poseren voor foto's tijdens het ijsoogstfestival in Harbin, een stad in de provincie Heilongjiang in het noordoosten van China, op 7 december. (Bron: THX)

Het ijsoogstfestival van dit jaar valt samen met de "Grote Sneeuw"-zonneperiode in de traditionele Chinese kalender, die het echte begin van een koude winter markeert. Volgens meteorologen is het ijs op de rivier na deze zonneperiode doorgaans dikker dan 30 cm, waardoor het ideaal is om ijs te oogsten.

De nieuw gewonnen ijsblokken vormen de kern van Harbin Ice and Snow World – 's werelds grootste ijspark, met ijssculpturen, ijskastelen, ijsglijbanen, een reuzenrad, avondshows en vele andere spannende activiteiten op het ijs. Dit jaar wordt het park uitgebreid tot een recordoppervlakte van 1,2 miljoen vierkante meter, waarvoor ongeveer 400.000 kubieke meter ijs en sneeuw wordt gebruikt.

Toeristen poseren voor foto's met een gigantische sneeuwpop. (Bron: Xinhua News Agency)

De afgelopen jaren heeft Harbin optimaal geprofiteerd van het lange winterseizoen om het toerisme te stimuleren. In de winter van 2024 verwelkomde de stad meer dan 90 miljoen bezoekers, met een totale toerismeomzet van meer dan 137 miljard RMB, een stijging van ruim 16% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Dankzij de bloei van het sneeuw- en ijstoerisme kan gesteld worden dat Noordoost-China, inclusief de provincie Heilongjiang, na jaren van economische tegenspoed en arbeidstekorten geleidelijk aan weer aan vitaliteit wint.

Volgens het stadsbestuur zal Harbin deze winter dit type toerisme combineren met ervaringsgericht onderwijs, sport en technologie om een hoogwaardig wintertoerismesysteem op te bouwen, met als doel een toonaangevende wintertoeristische bestemming te worden.

Volgens het Chinese plan zal de ijs- en sneeuweconomie uitgroeien tot een nieuwe sleutelindustrie, met als doel een omvang van 1,2 biljoen RMB te bereiken in 2027 en 1,5 biljoen RMB in 2030.

Alleen al in 2024 bereikte de ijs- en sneeuweconomie van de provincie Heilongjiang een waarde van meer dan 266 miljard RMB, waarvan meer dan 182 miljard RMB afkomstig was van ijs- en sneeuwtoerisme.

Arbeiders zijn bezig met het maken van een gigantisch ijsbeeld dat het dierenriemteken van 2026 voorstelt. De foto is genomen op 5 december. (Bron: CGTN)

Opvallend is dat de stad in 2026 een gigantisch ijssculptuur genaamd "De Sprookjespaardenfamilie" heeft geplaatst bij de ingang van Harbin Ice and Snow World.

Het beeld, ruim 10 meter hoog en geïnspireerd op het dierenriemteken van het komende jaar – het Jaar van het Paard – is gemaakt van ongeveer 5.000 kubieke meter sneeuw. De paarden worden versierd met grote zadels en sjaals bedrukt met gelukswensen voor de bezoekers. Tijdens Chinees Nieuwjaar krijgt het beeld zelfs een nieuwe "outfit" om de feestelijke sfeer te versterken.

Hier zijn nog een paar foto's van het festival.