Het duizend jaar oude 'naakte festival' van Japan wordt weggevaagd door de vergrijzing van de bevolking

Het Sominsai-festival, dat al meer dan 1000 jaar bestaat, werd stopgezet omdat de lokale bevolking ouder werd en de organisatie niet meer aankon.

Honderden mannen, gekleed in traditionele lendendoeken, vochten op 17 februari om een heilige zak met houten amuletten tijdens het Sominsai-festival in de Kokuseki-schrijn in de prefectuur Iwate in Noord-Japan. Gezangen als "Ga weg, demonen!" galmden door het cederbos, waarmee het einde werd gemarkeerd van het jaarlijkse evenement dat al meer dan 1000 jaar wordt gehouden.

Dit is tevens de laatste keer dat de Kokuseki-schrijn Sominsai houdt. Het evenement, dat jaarlijks honderden deelnemers en duizenden bezoekers trekt, is een last geworden voor de snel vergrijzende lokale gemeenschap, die de organisatie niet meer aankan.

"Het is erg moeilijk om een evenement van deze omvang te organiseren. Het festival ziet er interessant uit, maar het brengt een reeks rituelen en werk met zich mee dat achter de schermen moet worden gedaan. Ik kan de huidige moeilijke realiteit niet negeren", aldus monnik Daigo Fujinami.

Mensen bezoeken het Sominsai-festival in de Kokuseki-schrijn, prefectuur Iwate, Japan op de avond van 17 februari. Foto: AFP — Mensen bezoeken het Sominsai-festival in de Kokuseki-schrijn, prefectuur Iwate, Japan op de avond van 17 februari. Foto: *AFP*

Sominsai is een van de bekendste en oudste festivals in de noordelijke regio van Japan en vindt doorgaans plaats in de nacht van de 7e op de ochtend van de 8e van de eerste maanmaand.

Het evenement, dat in de kou plaatsvindt, is een test van uithoudingsvermogen en toewijding. Mannen, slechts gekleed in lendendoeken, lopen van de Kokuseki-schrijn naar een nabijgelegen rivier, waar ze zich onderdompelen in het bijna ijskoude water. Vervolgens keren ze terug naar de schrijn om te strijden om de heilige tas, in de overtuiging dat de winnaar in het nieuwe jaar door de goden gezegend zal worden.

Het evenement werd tijdens de COVID-19-pandemie ingekort. Het festival in de nacht van 17 februari werd ook ingekort en eindigde om 23.00 uur, maar volgens omwonenden was het de meest bezochte en bezochte ceremonie van de afgelopen jaren.

Toshiaki Kikuchi, die de heilige tas won en al jaren betrokken is bij de organisatie van het festival, sprak de hoop uit dat Sominsai in de toekomst zal terugkeren. "Ik wil deze traditie nog steeds in stand houden, ook al betekent dat een verandering van opzet. Je kunt de waarde van veel activiteiten pas echt begrijpen als je er zelf aan deelneemt," zei hij.

Veel deelnemers en toeschouwers uitten ook hun verdriet over de afgelasting. "Dit is de laatste ceremonie van een grote traditie die al meer dan 1000 jaar voortduurt. Ik wilde er echt graag bij zijn", aldus Yasuo Nishimura, een 49-jarige verpleegkundige uit Osaka.

Een aantal vergelijkbare festivals in Japan hebben ook hun regels aangepast om de organisatie te behouden. Zo mogen vrouwen nu ook deelnemen aan evenementen die voorheen alleen voor mannen waren.

De vergrijzing van de Japanse bevolking neemt toe. Statistieken van het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie uit september 2023 lieten zien dat het land voor het eerst 12,59 miljoen mensen ouder dan 80 jaar telde, wat neerkomt op meer dan 10% van de totale bevolking. Het aantal mensen ouder dan 75 jaar bereikte eveneens de 20 miljoen, terwijl het aandeel mensen ouder dan 65 jaar een recordhoogte van 29,1% bereikte.

Vu Anh (volgens AFP )

Bronlink