Tempelmassage - een populaire ervaring in Thailand

Tempelmassages in Chiang Mai zijn goedkoop, waardoor het een populaire plek is voor zowel toeristen als de lokale bevolking.

Op een koele januariochtend in Chiang Mai staan veel mensen vroeg op om langs de stadsgracht te joggen, langs fruitverkopers op de stoep. Sappige rode aardbeien zijn het populairst.

Tegelijkertijd was er veel activiteit in de tempels van de stad. Op de binnenplaats van Wat Pan Whaen veegden jonge monniken afgevallen bladeren netjes op nadat ze de entreetrappen hadden schoongemaakt. Twee vrouwen plaatsten wierook, bananen en lotusbloemen naast een gouden beeld. Mensen bogen voor de Boeddha, vouwden hun handen, raakten hun neus aan met hun vingertoppen en baden voor een goede dag.

Personeel geeft klanten een massage in de Wat Pan Whaen-tempel in Chiang Mai. Foto: SCMP — Massagepersoneel geeft klanten een massage in de Wat Pan Whaen-tempel in Chiang Mai. Foto: *SCMP*

Enkele minuten later arriveerden de eerste klanten in tuktuks. Wat Pan Whaen is een van de 300 tempels in Chiang Mai, maar het is ook een massagecentrum dat Thai en toeristen aantrekt die pijn willen verlichten.

Er is een hoofdruimte met 14 bedden waar klanten kunnen liggen en een massage kunnen krijgen, maar er zijn geen gordijnen. De wachttijden zijn vaak lang omdat het er druk is en de prijzen laag zijn. De therapeuten zijn zeer bekwaam en hebben jarenlange ervaring. Een klant die een massage krijgt, heeft net een videogesprek gevoerd met zijn familie en opgeschept: "Ik krijg een massage in de tempel."

Het geld dat overdag wordt ingezameld van klanten die een massage in de tempel komen halen, wordt in drie delen verdeeld: voor de tempel, de manager en de masseur.

Thaise massage, erkend door UNESCO als immaterieel cultureel erfgoed, is ontstaan uit een eeuwenoude geneeswijze die 2500 jaar teruggaat. In 2020 schatte het Thaise ministerie van Volksgezondheid dat er landelijk minstens 10.000 massagesalons waren, en zij waren de eerste bedrijven die tijdens de pandemie moesten sluiten.

Vier jaar later zijn veel gelegenheden weer open. Bezoekers die door de straten van Chiang Mai slenteren, komen talloze meertalige borden tegen met aanbiedingen voor aromatherapiemassages, kruidenkompressen, fysiotherapie en nek- en schouderacupressuur.

Jonge monniken maken schoon in de Wat Pan Whaen-tempel. Foto: SCMP — Jonge monniken maken schoon in de Wat Pan Whaen-tempel. Foto: *SCMP*

De massagetechnieken in Wat Pan Whaen zijn controversieel. Sommigen zeggen dat het fantastisch is en de beste fysiotherapie van het land. Anderen zijn minder tevreden omdat de technieken eenvoudig en niets bijzonders zijn. De grootste klacht is het gebrek aan airconditioning, vooral in de zomermaanden. Wil je echter naar een luxueuzere en koelere plek, dan betaal je meer: 1.000 baht (700.000 VND) per sessie. Een massage in de tempel kost daarentegen 180 baht (125.000 VND) en de toiletten zijn niet schoon.

De lage prijzen maken de service aantrekkelijk voor zowel Thai als toeristen. Een Canadees vertelde dat zijn vriendin de hele ochtend online had gezocht naar de goedkoopste massage in Chiang Mai en bij toeval bij Wat Pan Whaen terechtkwam. Ze was blij dat ze geen fooi hoefde te geven.