Dominee Bob Roberts: Iedere keer dat ik kerken in Vietnam bezoek, heb ik weer een positieve ervaring.

Met meer dan 20 jaar ervaring in Vietnam heeft pastor Bob Roberts positieve ontwikkelingen gezien in het religieuze leven in Vietnam. Hij hoopt een brug te slaan tussen de Vietnamese christelijke gemeenschap en de wereldgemeenschap.

Tijdens zijn bezoek aan Vietnam had de heer Bob Roberts, voorzitter van het Institute for Global Engagement (IGE/USA), hoofd van de delegatie van internationale protestantse predikanten, een interview met verslaggevers van Thoi Dai Magazine. Hij deelde zijn diepe gevoelens over de situatie van religieuze activiteiten en toekomstige samenwerkingsplannen na zijn praktische ervaringen van de afgelopen dagen.

Pastor Bob Roberts, voorzitter van het Institute for Global Engagement (IGE/USA), hoofd van de International Evangelical Pastors Group. (Foto: Dinh Hoa)

Wat is het doel van dit bezoek aan Vietnam door de Internationale Delegatie van Protestantse Pastors, mijnheer?

Ons bezoek heeft dit keer twee hoofddoelen. Ten eerste heeft Vietnam een ​​grote christelijke gemeenschap, waaronder katholieken, protestanten en vele andere christelijke denominaties. We willen de Vietnamese christelijke gemeenschap verbinden met de wereldwijde christelijke gemeenschap. Onze delegatie bestaat uit religieuze leiders uit India, Indonesië, Australië en vele andere landen, in de hoop sterkere banden te smeden met kerken, kathedralen en relevante ministeries in Vietnam.

Ten tweede willen we internationale predikanten uitnodigen om de ontwikkeling van Vietnam met eigen ogen te aanschouwen. Het is een prachtig land. Ik kwam 30 jaar geleden voor het eerst naar Vietnam, toen er alleen fietsen en een paar motoren op straat waren. Nu zijn er overal auto's en motoren en zijn de steden veel moderner. We hopen dat predikanten door dit bezoek de kans krijgen om de christelijke gemeenschap hier te leren kennen en te ontmoeten.

Pastor Bob Roberts kwam voor het eerst naar Vietnam in 1995. Hij is voorzitter van het Institute for Global Engagement (IGE), een organisatie die wereldwijd de vrijheid van geloof bevordert. Hij is tevens oprichter van Glocal Ventures, Inc. (GVI), een ngo gevestigd in Hanoi.

Het is bekend dat u al jarenlang samenwerkt met partners in Vietnam. Hoe beoordeelt u de religieuze situatie en de garantie van godsdienstvrijheid in Vietnam?

Elke keer dat ik kerken in Vietnam bezoek, heb ik een positieve ervaring. De kerken zijn levendig, groeien sterk en boeken veel prachtige successen. De verhalen over de ontwikkeling van kerken in Vietnam zijn wereldwijd bekend. Ik ben zeer onder de indruk van de manier waarop gelovigen de Bijbel begrijpen, een solide geloofsbasis hebben en leven volgens de leer van de Bijbel.

Ik ben bijzonder onder de indruk van de gemeenschapszin van gelovigen in Vietnam. Ze belijden niet alleen hun geloof, maar worden ook goede burgers en dragen positief bij aan de welvaart van het land.

Ik heb paus Franciscus meerdere malen ontmoet en in sommige van onze gesprekken hebben we Vietnam besproken, met zijn grote en levendige katholieke gemeenschap. Ik heb de wens uitgesproken dat de paus Vietnam zou bezoeken om met eigen ogen de sterke groei en vitaliteit van de Kerk hier te aanschouwen.

De Vietnamese overheid heeft opmerkelijke vooruitgang geboekt op religieus gebied. Sinds 2001 zijn er talloze juridische documenten uitgegeven om de godsdienstvrijheid te bevorderen en kerken en religieuze organisaties te beschermen, niet alleen voor het christendom, maar ook voor andere religies zoals het boeddhisme.

Ik waardeer de openheid van de Vietnamese regering en haar bereidheid om uitdagingen op het gebied van godsdienstvrijheid aan te gaan.

Godsdienstvrijheid is een kwestie die elk land voortdurend moet nastreven om te verbeteren. In de Verenigde Staten worden we geconfronteerd met unieke uitdagingen, zoals discriminatie of moeilijkheden bij het opzetten van gebedshuizen. Dit laat zien dat er overal uitdagingen bestaan.

Wat echter bewonderenswaardig is in Vietnam, is de inzet van de regering om de betrokken problemen aan te pakken. Wanneer er problemen ontstaan, reageren de Vietnamese autoriteiten snel en doen ze hun best om verbeteringen aan te brengen. Dat is bemoedigend.

Ik werk eraan om de positieve vooruitgang die Vietnam heeft geboekt op het gebied van godsdienstvrijheid te delen met de Amerikaanse regering en het ministerie van Buitenlandse Zaken . Veel Amerikaanse diplomaten die zich bezighouden met godsdienstvrijheid waarderen ook de belangrijke stappen die Vietnam heeft gezet om de uitdagingen op dit gebied aan te pakken en op te lossen.

Het is bekend dat het Institute for Global Engagement (IGE) en de Vietnam-US Association, de Vietnam Union of Friendship Organizations (VUFO), 20 jaar geleden het eerste Memorandum of Understanding (MoU) over samenwerking op religieus gebied ondertekenden. Hoe hebben de resultaten van de samenwerking tussen beide partijen de algehele voortgang van de bilaterale betrekkingen beïnvloed?

Ik ben al anderhalf jaar voorzitter van IGE, maar ik ben al sinds begin jaren 2000 bij de organisatie betrokken. Ik was persoonlijk aanwezig bij de ondertekening van het eerste MoU tussen IGE en de Vietnam-US Association, VUFO.q.

Bob Roberts (links), voorzitter van het Institute for Global Engagement, en Pham Quang Vinh, voorzitter van de Vietnam-US Association, bij de ondertekeningsceremonie van het memorandum van overeenstemming voor de periode 2023-2028, 9 november 2023. (Foto: Vietnam Union of Friendship Organizations)

De samenwerking tussen IGE en onze Vietnamese partners is uitstekend. We zijn niet alleen partners in het oplossen van belangrijke problemen, maar we zijn ook hechte vrienden geworden en hebben een sterke relatie opgebouwd, gebaseerd op vertrouwen en wederzijds respect. Dit geeft ons een beter begrip van uw ervaringen en inspanningen.

Het werk van IGE in Vietnam is een voorbeeld geworden dat we in veel andere landen toepassen: Oezbekistan, Kazachstan, Azerbeidzjan, Soedan, Pakistan... Vietnam is niet alleen een plek waar IGE de bevordering van godsdienstvrijheid steunt, maar ook een plek waar we veel waardevolle lessen leren die we met andere landen in de wereld kunnen delen. Dat is geweldig!

Kunt u iets vertellen over uw plannen om de samenwerking tussen IGE, VUFO en andere organisaties in Vietnam te bevorderen?

Vorig jaar ondertekenden we onze derde MoU, waarmee we veelbelovende samenwerkingsplannen openden. Naast godsdienstvrijheid richten we ons ook op het aspect religieuze verantwoordelijkheid door middel van de implementatie van betekenisvolle gemeenschapsprojecten.

Een delegatie van internationale protestantse predikanten bezocht het protestantse ontmoetingspunt Aquila (Quoc Oai, Hanoi).

We hebben onlangs rehabilitatiecentra bezocht die door kerken worden gerund en drugsverslaafden ondersteunen. In de toekomst hopen we onze samenwerking met deze organisaties te intensiveren en de contacten en uitwisseling tussen predikanten, kerken, overheidsleiders en gemeenschappen in Vietnam en de Verenigde Staten te bevorderen.

We hadden ook een ontmoeting met de Ho Chi Minh National Academy of Politics om plannen voor een uitwisselingsprogramma te bespreken. We zijn van plan om ongeveer 100 predikanten uit te nodigen om filosofie te doceren en het leven in Vietnam uit de eerste hand te leren kennen. In ruil daarvoor kan Vietnam geleerden naar de Verenigde Staten sturen om les te geven over het christendom en de kenmerken van het leven in Vietnam te introduceren.

Wij hopen dat door middel van delegatie-uitwisselingsprogramma's de relatie tussen beide partijen steeds sterker wordt en zich verder verdiept, waardoor er zinvolle en blijvende waarden ontstaan.

In een interview met verslaggever van Thoi Dai Magazine sprak dominee Jossy Chacko (momenteel woonachtig in Melbourne, Australië) zijn waardering uit voor de inspanningen van de Vietnamese regering om de godsdienstvrijheid voor haar bevolking te bevorderen.

Pastoor Jossy Chacko (Foto: Dinh Hoa)

Vietnam heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in het tonen van openheid en bereidheid tot dialoog over godsdienstvrijheid. Als ik met christenen in Vietnam spreek, zijn ze optimistisch en hoopvol over de toekomst van Vietnam, vooral op het gebied van religie.

De Vietnamese overheid heeft goed werk verricht door een wettelijk kader te creëren waardoor religieuze organisaties kunnen deelnemen aan internationale evenementen. Ook heeft de overheid de dialoog bevorderd en gespecialiseerde instanties opgericht die op dit gebied ondersteuning bieden.

Ik heb in veel landen nationale gebedsontbijten bijgewoond en heb gezien dat Vietnam ook vertegenwoordigers stuurt om aan soortgelijke evenementen deel te nemen. Dit laat zien dat Vietnam niet alleen leert van internationale praktijken, maar die ervaringen ook effectief integreert in zijn beleid.

Bron: https://thoidai.com.vn/muc-su-bob-roberts-moi-lan-tham-cac-nha-tho-o-viet-nam-toi-luon-co-trai-nghiem-tich-cuc-208341.html