Hebben de VS en het Westen Rusland nodig om kernenergie nieuw leven in te blazen?

Het afgelopen jaar hebben de VS en het Westen hun krachten gebundeld om een ​​reeks zware sancties op te leggen in verband met het conflict in Oekraïne, met als doel het economische potentieel van Rusland te verzwakken. Rusland is echter nog steeds sterk afhankelijk van Rusland voor essentiële brandstof om kernenergie nieuw leven in te blazen.

Kernenergie was vroeger goed voor bijna 25% van de Europese elektriciteitsvoorziening en 20% van de Amerikaanse elektriciteitsvoorziening, maar is de afgelopen decennia geleidelijk aan afgeschaft omdat de exploitatie van kernreactoren te duur en potentieel riskant is. De oplegging van een reeks sancties aan Rusland in verband met het conflict in Oekraïne, en de klimaatverandering, hebben het Westen echter in een ernstige energiecrisis gestort, waardoor het gedwongen is een stabiele energievoorziening te vinden om dit probleem aan te pakken. Kernenergie wordt beschouwd als een veelbelovende, effectieve en goedkope oplossing om dit probleem op te lossen.

Ironisch genoeg houdt Rusland echter vast aan iets dat veel andere landen willen: kernbrandstof, verrijkt uranium. Dit is de cruciale grondstof die de VS en het Westen hard nodig hebben om hun kernenergie nieuw leven in te blazen.

Kerncentrale in Tihange, België

Grote afhankelijkheid

Uraniumverrijking is een zeer gespecialiseerd proces en kan slechts in een handvol landen worden uitgevoerd, zoals Rusland, Frankrijk, China en Canada. Van deze landen beschikt Rusland over de grootste uraniumreserves ter wereld, de meest noodzakelijke infrastructuur voor het conversieproces en excelleert het in de omzetting ervan in verrijkt uranium, dat vervolgens als kernbrandstof kan worden gebruikt. Rusland produceert daarom niet alleen kernbrandstof voor de binnenlandse vraag, maar ook voor de export.

Kernbrandstof is een van de weinige Russische goederen die niet onderworpen zijn aan sancties in verband met het conflict in Oekraïne. In 1993 ondertekenden de VS en Rusland een overeenkomst genaamd het "Megaton naar Megawatt"-programma, dat zowel het aantal kernkoppen uit het Sovjettijdperk verminderde als Moskou hielp geld te verdienen. Rusland zette 500 ton uranium van wapenkwaliteit om in 15.000 ton laagverrijkt uranium en verkocht dit vervolgens aan de VS als kernbrandstof. Het programma verminderde het Russische arsenaal van meer dan 20.000 kernkoppen en voorzag de VS van brandstof voor een schonere en goedkopere energiebron. Het wordt beschouwd als 's werelds meest succesvolle ontwapeningsprogramma.

Het programma maakte Russisch uranium echter zo goedkoop dat andere leveranciers niet konden concurreren en dwong Amerikaanse en Europese bedrijven in kernenergie om hun productie te beperken. Rusland werd 's werelds grootste leverancier van verrijkt uranium en was goed voor bijna de helft van de wereldwijde levering. Voordat het programma in 2013 afliep, sloten Russische leveranciers nieuwe contracten met particuliere Amerikaanse bedrijven om brandstof te leveren buiten het overheidsprogramma om via Rosatom, een staatsbedrijf in kernenergie dat in 2007 werd opgericht en bestaat uit verschillende instanties en organisaties in de Russische kernenergiesector.

Vrachtwagens met Russische uraniumtanks in Duinkerken, Frankrijk

Newsweek magazine citeerde op 11 mei de heer Steven Nesbit, voormalig voorzitter van de American Nuclear Association, die stelde dat hoewel de VS zelfvoorzienend kan zijn in de productie en verwerking van uranium, hun vermogen om uranium te converteren en te verrijken een andere kwestie is. Het Russische Rosatom Corporation is momenteel een belangrijke leverancier van kernbrandstof en heeft een aanzienlijk marktaandeel op de wereldmarkt. In 2022 leverde Rosatom tot een kwart van de Amerikaanse kernbrandstof, met een waarde van maximaal 1 miljard dollar.

Momenteel, in de context van de nog niet voorbije energiecrisis, wordt de situatie rond klimaatverandering steeds complexer en is de behoefte aan een vorm van schone, goedkope energie urgenter dan ooit. De druk om de uraniumverrijkingscapaciteit te vergroten neemt toe, vooral nu Amerikaanse en Europese investeerders een nieuwe generatie kernreactoren promoten die als veiliger en milieuvriendelijker worden beschouwd, maar die een speciaal type brandstof nodig hebben. Het Russische Rosatom is momenteel de enige leverancier.

Kernenergie nieuw leven inblazen

Kernbrandstof beleeft een heropleving nu de wereld worstelt met de gevolgen en groeiende zorgen van klimaatverandering en de enorme impact van wereldwijde geopolitieke omwentelingen. Kernenergie is emissievrij en na waterkracht de grootste bron van koolstofarme elektriciteit ter wereld, aldus het Office of Nuclear Energy van het Amerikaanse ministerie van Energie.

Volgens The Wall Street Journal maakt kernenergie een comeback nu de VS en Europa nieuwe reactoren bouwen.

In de VS, volgens een recent onderzoek van analyse- en adviesbureau Gallup, steunen Amerikanen kernenergietechnologie nu meer dan ooit in het afgelopen decennium. De overname van Westinghouse (dat jarenlang van eigenaar moest wisselen vanwege marktschommelingen en kernrampen in Tsjernobyl of Fukushima) voor 8 miljard dollar in oktober 2022 door een groep Amerikaanse investeerders wordt beschouwd als een "weddenschap" op de heropleving van kernenergie. Westinghouse maakte onlangs bekend dat het van plan is een reeks grootschalige kernreactoren te bouwen voor een bedrag van ongeveer 1 miljard dollar per stuk.

Reactoren die in 2017 door Westinghouse in Georgia, VS, worden gebouwd

In maart zette een kernreactor in Georgië ook de eerste stappen in de richting van commerciële elektriciteitsproductie. Een andere reactor in de kerncentrale zal naar verwachting volgend jaar in gebruik worden genomen.

Jeff Navin, directeur externe zaken van TerraPower, dat van plan is zijn eerste reactor in Wyoming te bouwen, zei dat het nu Russische kernbrandstof nodig heeft om de reactor van stroom te voorzien, anders zal het moeten wachten op een "wonderoplossing" uit een ander land. Navin benadrukte dat de VS de prijs betaalt voor het jarenlang verzuimen om een ​​binnenlandse toeleveringsketen voor kernbrandstof op te bouwen.

De VS heeft momenteel twee uraniumproductiefaciliteiten, waarvan er één eigendom is van Urenco Corporation, gevestigd in Eunice, New Mexico. Urenco zegt dat het ongeveer $ 200 miljoen uitgeeft aan capaciteitsuitbreiding en mogelijk meer uitgeeft als de VS de uraniumleveringen vanuit Rusland blokkeert. Wat Urenco echter nodig heeft, is een stevige garantie van de overheid dat er vraag naar uranium is. Kirk Schnoebelen, salesdirecteur van Urenco, vreest dat goedkoop Russisch uranium de komende jaren de wereldmarkt zal overspoelen, waardoor de prijzen zullen dalen en het bedrijf in grote problemen zal komen. Ze hebben in de jaren negentig een pijnlijke ervaring gehad door de impact van het "Megaton naar Megawatt"-programma, dus de sombere herinnering zorgt ervoor dat de raad van bestuur van Urenco nog steeds aarzelt om miljarden dollars in deze sector te investeren.

Momenteel dringt het tweepartijenwetsvoorstel in de VS ook aan op een verbod op het gebruik van Russisch uranium, de aanleg van een nationale uraniumreserve, de verhoging van de binnenlandse productiecapaciteit en het toevoegen van uranium aan de lijst van belangrijke mineralen. De heer Patrick Fragman, CEO van Westinghouse, zei echter dat het wetsvoorstel al lang had moeten worden aangenomen en dat landen de ontwikkelingen in de nucleaire industrie nauwlettend hadden moeten volgen en waarschuwingen hadden moeten uitvaardigen toen een reeks westerse kerncentrales sloten.

Finland start met reguliere elektriciteitsproductie in de grootste kernreactor van Europa

Hoewel in Europa de afgelopen jaren veel kerncentrales zijn gesloten, openen er in Duitsland en Finland veel nieuwe. In april startte Finland met de reguliere elektriciteitsproductie in de grootste kernreactor van Europa, met de ambitie om een ​​derde van de elektriciteit van het land te leveren. Afgelopen november selecteerde Polen ook het Amerikaanse bedrijf Westinghouse voor de bouw van zijn eerste kerncentrale, die naar verwachting uit drie reactoren zal bestaan ​​en ongeveer 20 miljard dollar zal kosten.

Experts uit de industrie zeggen dat er een golf van belangstelling is voor de bouw van nieuwe reactoren, met name in Oost-Europa. Er zal waarschijnlijk een markt zijn voor nieuwe reactoren met kleinere modules dan gebruikelijk.

Bronlink: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm