Chinese natuurkundige Chen Ning Yang overleden: de erfenis van de overledenen

Professor Chen Ning Yang is een symbool van toewijding aan de wetenschap, van een ontdekking die de natuurkunde van de 20e eeuw op zijn kop zette tot een inspiratie voor de jonge generatie in China.

Chen Ning Yang (links) en TD Lee ten tijde van de ontvangst van de Nobelprijs voor de natuurkunde in 1957 - Fotoarchief

Een van de mensen die het 'postmoderne' tijdperk van de deeltjesfysica inluidde, een brug tussen de Chinese en de wereldwetenschap , een persoon die de passie voor wetenschap, met name de fundamentele wetenschap, bij de Chinese jeugd voedde, een toegewijde wetenschapper ...

Dit zijn enkele recensies en opmerkingen over professor Chen Ning Yang, de briljante Amerikaans-Chinese natuurkundige en winnaar van de Nobelprijs voor natuurkunde in 1957, die op 18 oktober in Beijing op 103-jarige leeftijd overleed.

De levendige klas van de oude professor

Professor Yang was de eerste prominente persoon die China vanuit de Verenigde Staten bezocht in 1971, toen de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten begonnen te ontdooien. Hij zette zich in om de Chinese natuurkundegemeenschap te helpen de onderzoeks- en academische sfeer te herstellen die door de gewelddadige Culturele Revolutie was verwoest.

Met zijn toewijding en actieve bevordering van culturele uitwisselingen en wederzijds begrip tussen de VS en China, opende professor Yang de deur voor personeelsuitwisseling en wetenschappelijke en technologische samenwerking tussen beide landen. Hij haalde Chinese studenten naar de VS, die wordt beschouwd als 's werelds grootste bron van geavanceerde wetenschappelijke training.

Professor Yang heeft zijn alma mater, de Tsinghua Universiteit, al meerdere malen bezocht en zet zich altijd in voor het versterken van de wetenschap, met name op het gebied van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek.

Hij en Wang Dazhong, destijds president van de Tsinghua Universiteit, benadrukten het systeem en onderzoeksmodel van het Institute for Advanced Study aan Princeton University. Ze concludeerden dat de oprichting van een instituut voor geavanceerde studies dringend noodzakelijk was.

Op 2 juni 1997 werd het Institute for Advanced Study van de Tsinghua Universiteit officieel opgericht, met professor Yang als eredirecteur. Tijdens de openingsceremonie sprak hij de verwachting uit dat het instituut de komende 10, 20 of 50 jaar een belangrijke bijdrage zou leveren aan de internationale wetenschap en technologie.

Hij stortte zich op de opleiding van de nieuwe generatie. Vanaf 2004, op 82-jarige leeftijd, gaf hij regelmatig inleidende lessen natuurkunde aan vier klassen eerstejaarsstudenten, bereidde hij examenvragen voor en was hij altijd aanwezig in de examenruimte.

Volgens studenten zaten de lokalen altijd vol met honderden, zelfs bijna 1000 studenten per college. Degenen die het geluk hadden te zitten, verdrongen zich in de gangen of op de vensterbanken van het lokaal. Degenen die niet in het lokaal pasten, verzamelden zich bij de achterdeur of de ramen om meneer Yang's lezing te volgen.

Naast lesgeven heeft professor Yang zich altijd ingezet voor de fundamentele wetenschap in China en de ontwikkeling van toekomstige talenten. Een van zijn belangrijkste doelstellingen is om met de volgende generatie jonge wetenschappers in contact te komen en hen te inspireren op het gebied van de natuurkunde.

Tijdens een forum beantwoordde de heer Yang de vraag van een middelbare scholier over "hoe je de geest van innovatie en nieuwsgierigheid kunt koesteren en behouden". Hij antwoordde dat wetenschappelijk onderzoek in grensgebieden vaak zowel moeilijke als goede periodes doormaakt.

"Ik denk dat je twee heel belangrijke mindsets tegelijk moet behouden: ten eerste moet je niet opgeven, wat er ook gebeurt, en ten tweede moet je, als je echt het gevoel hebt dat je niet meer verder kunt, een nieuwe richting vinden", zei hij.

Nobelprijswinnaar op 35-jarige leeftijd

Professor Yang heeft vele belangrijke bijdragen geleverd aan vele takken van de natuurkunde. De meest opvallende is de ooit schokkende ontdekking door hem en zijn collega TD Lee, eveneens een Chinees, van het niet-behoud van spiegelsymmetrie in de fysica van zwakke interacties (niet-behoud van pariteit alleen in zwakke interacties). Deze interactie is een van de vier fundamentele interacties in het universum die verantwoordelijk zijn voor bètaverval (β-verval).

Hun onderzoek suggereerde dat alle eerdere experimenten met bètaverval te simpel waren om het behoud van symmetrie te testen. Ze stelden een aantal nieuwe experimenten voor om dit te verifiëren, tot ongeloof van de hele natuurkundegemeenschap.

Maar slechts een half jaar later, begin 1957, gebruikte Chien-Shiung Wu van Columbia University – een beroemde vrouwelijke expert op het gebied van bètaverval, eveneens van Chinese afkomst – een experiment met een speciale methode om Yang en Lee's nieuwe idee te verifiëren. Haar gepubliceerde resultaten toonden aan dat spiegelasymmetrie onmiskenbaar was bij bètaverval! Dat wil zeggen dat natuurkundige verschijnselen en hun spiegelbeelden niet volgens dezelfde wetten plaatsvinden.

De natuurkundewereld was geschokt! In 1957 ontvingen Lee en Yang, op 31- en 35-jarige leeftijd, de Nobelprijs voor de Natuurkunde.

En vanaf dat moment, in de 20e eeuw, domineerde asymmetrie het denken van deeltjesfysici. De jaren 1956-1957 markeerden het 'postmoderne' tijdperk in de deeltjesfysica. De wereld leek vanaf dat moment te veranderen!

Yang leverde vele belangrijke bijdragen aan de natuurkunde, waaronder statistische fysica en de fysica van de gecondenseerde materie. In 1954 formuleerde hij samen met Robert Mills de Yang-Mills-ijktheorie, die leidde tot de ontwikkeling van het Standaardmodel, het belangrijkste raamwerk voor het begrijpen van de deeltjesfysica. Deze ontdekking werd beschouwd als "baanbrekend" en verdiende opnieuw een Nobelprijs.

Toen Yang de Nobelprijs kreeg, probeerde Zhou Enlai Yang terug te lokken naar China. Yang weigerde. Maar toen Kissinger in 1971 terugkeerde uit Peking na een historische reis om de betrekkingen tussen de VS en China te versterken, ontving zijn collega-fysicus Kerson Huang al snel een brief in het Chinees van Yang: "Op dit belangrijke moment zit ik in het vliegtuig naar Peking." Het was Yangs kans om een ​​bijdrage te leveren aan China.

People's Daily bericht over het overlijden van professor Chen Ning Yang - Foto: China Daily

Professor Chen Ning Yang werd geboren op 1 oktober 1922 in de provincie Anhui, China. Yang kwam niet uit het niets, maar was de zoon van een wiskundeprofessor, KC Yang, die promoveerde aan de Universiteit van Chicago en vervolgens terugkeerde naar China om les te geven aan de Tsinghua Universiteit.

Eind 1945 vertrok Yang, toen 23 jaar oud, naar de Verenigde Staten om te studeren aan de Universiteit van Chicago. Daar schreef Yang zich in voor deeltjesfysica, een vakgebied dat toen nog erg nieuw was.

Nadat hij in 1948 was afgestudeerd, werkte hij een jaar lang als assistent van Enrico Fermi (Nobelprijs 1938), terwijl hij zijn eigen onderzoek op het gebied van de statistische mechanica voortzette.

Inspireer passie voor wetenschap

Chen Ning Yang op de Einstein-tentoonstelling van 2019 in Shanghai - Archiefbeeld

Dit is een foto van de heer Chen Ning Yang die spreekt op de Einstein-tentoonstelling van 2019 in Shanghai.

"Einstein is een wetenschapper die ik enorm bewonder. Hij (en zijn werk) heeft een grote impact gehad op de natuurkunde en ons dagelijks leven", zei Yang tijdens de openingsceremonie op 1 augustus 2019.

De tentoonstelling belicht Albert Einsteins wetenschappelijke prestaties, persoonlijke leven en culturele invloed. Met de tentoonstelling hoopt men het begrip van Einstein bij het Chinese publiek te vergroten en de passie voor wetenschap bij jongeren aan te wakkeren.

Eerder bevestigde professor Yang in een interview met de beroemde natuurkundige Hsue-Shen Tsien, waarin hij de vraag beantwoordde waarom China geen uitzonderlijk talent kan opleiden dat vergelijkbaar is met de meesters van het begin van de 20e eeuw in het Westen:

"Naar mijn mening is de ontwikkeling van de Chinese economie in de afgelopen 40 jaar een doorslaand succes geweest [...]. Maar dat model is niet geschikt voor de ontwikkeling van fundamentele wetenschap, omdat revoluties in fundamentele wetenschap altijd voortkomen uit de inspanningen van enkele individuen, niet uit grote projecten.

Elektromagnetisme, darwinisme, kernsplijting, halfgeleiders, de dubbele helix, penicilline... al deze grote revoluties in de fundamentele wetenschap kwamen voort uit het onderzoek van een paar individuen met beperkte budgetten, niet uit grote projecten.

Het verschil tussen jonge Chinezen en Amerikanen

Toen professor Chen Ning Yang ooit werd gevraagd om advies te geven aan jonge Chinezen, aarzelde hij niet om te zeggen: "Ik denk dat jonge Chinezen vaak het belang van hun eigen interesses negeren, wat mogelijk te wijten is aan China's unieke culturele en onderwijssysteem. Ze leren zich te richten op de eisen van de maatschappij in plaats van hun eigen interesses te verkennen en na te streven. Daarom stel ik voor dat jonge Chinese studenten meer aandacht besteden aan de ontwikkeling van hun eigen interesses.

Als u mij om advies zou vragen aan Amerikaanse studenten, dan zou ik hen adviseren om minder aandacht te besteden aan een aantal van hun zogenaamde interesses en meer aandacht te besteden aan de belangrijkste ontwikkelingstrends in de maatschappij en de wetenschap.

Dokter Nguyen Xuan Xanh

Bron: https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm